— Ни капельки, — бодро сказал Джон. — Наоборот, я как раз очень надеялся, что вы его и выберете.
— Вот как? Почему же?
— При его применении достигается максимальное СБС. Во всяком случае, кетамин обеспечивает все основные параметры СБС.
— Что такое СБС? — поинтересовался анестезиолог сквозь зубы.
— Состояние близкое к смерти, — спокойно пояснил Джон. — Ну, когда во время операции начинаешь умирать, летишь через темный туннель к свету, а в конце тебя ждет ангел.
Доктор О'Грюми почернел от ярости. Заметив это, мистер Ларр решил принять удар на себя.
— Джон, — примиряюще сказал он. — Не волнуйся ты так. Расслабься. Все будет замечательно. Доктор О'Грюми — опытнейший анестезиолог, лучший в Нью-Йорке.
— А я в этом и не сомневаюсь. Но мне ужасно хочется увидеть ангела. Пусть даже это будет галлюцинация.
— Еще ни один из моих пациентов не говорил после операции, что видел ангела, это я вам заявляю со всей ответственностью, — обиженно произнес доктор О'Грюми.
— У такого разве увидишь… — пробормотал Джон.
В этот момент в палату вошла миссис Гонт — с пластиковой чашечкой в идеально наманикюренных пальцах.
— А вот и ангел, — торжественно провозгласил мистер Ларр.
Филиппа скрежетнула зубами и отвернулась.
— Может, пора начинать? — спросила она. — Мы что, зря не завтракали? Я все-таки надеюсь пообедать.
На стене в коридоре, прямо возле их палаты висели рисунки, плакаты и рассказы других детей про самые разные операции, которые им делали в этой больнице. Но как бы внимательно ни изучала их Филиппа, она все равно никак не могла представить, что же такое
Или почти никаких.
Из маминой беседы с доктором О'Грюми Филиппа заключила, что, как только кетамин начнет действовать, она перестанет чувствовать вовсе. На самом же деле она обнаружила, что двигается по извилистой, точно лабиринт, реке, которая течет по огромной, почти бескрайней пещере к мрачному, не освещенному ни единым лучиком света морю. Впору испугаться, но страшно ей не было, потому что рядом — вот чудо-то! — оказался Джон!
— Что происходит? — спросила она брата. — Это сон? Или твое СБС?
Джон огляделся:
— Не знаю. Но на туннель точно не похоже. Туннеля нет, света в конце туннеля нет, и ангела тоже не наблюдается.
Добравшись до берега безжизненного моря-океана, они заметили восточного вида дворец, по всему судя, королевский, с минаретами и шатрами; на скругленных крышах-куполах блестели ромбовидные окошечки, где отражалось невидимое солнце. Дворец висел в воздухе метрах в пятнадцати — двадцати над водой.
Джон заметил, что сестре явно не по себе.
— Не волнуйся, Фил, — сказал он. — Все будет в порядке.
— Наверно, это все-таки сон, — предположила Филиппа.
Джон нахмурился:
— Почему ты так решила?
— Уж больно много ко мне внимания!
— Гм… Но нам ведь не может сниться один и тот же сон.
— Я этого и не говорила. Сон вижу я. И в этом сне ты утверждаешь, будто нам снится одно и то же. Вот и все.
— Что ж, логично. Но почему не наоборот? Может, это я тебя вижу во сне?
— Знаешь, я запуталась. Вот очнемся после наркоза, тогда и разберемся.
Пару мгновений спустя в одном из куполов распахнулось окно, из него высунулся человек с пылающим взором и развевающимися волосами, большой такой — все окошко занял, и отчаянно замахал им рукой.
— Слушай, Фил, помнишь, я говорил… что хочу ангела увидеть… это… мираж, — наверно, от горячего воздуха… мне страшно!
— Мне тоже…
Джон взял сестру за руку и сжал покрепче, отчего на душе у Филиппы сразу полегчало. Он двинулся вперед, прикрывая ее собой, точно хотел защитить от любых предстоящих им напастей. Да, случались минуты, когда Джон был лучшим братом на свете.
— Ну, что застыли, как истуканы? — закричал человек в окне. — Живенько поднимайтесь сюда.
— Как? — крикнул Джон в ответ. — Тут нет лестницы.
— Да ну? — искренне изумился мужчина. Он высунулся подальше и уставился вниз, на воду. — Ты абсолютно прав. Летим, вместо того чтобы качаться на волнах. Ошибочка вышла. Сейчас поправим.
И дворец с таинственным незнакомцем действительно стал спускаться, медленно-медленно, точно гигантский космический корабль, приземляющийся на неведомую, полную опасностей планету. Наконец он мягко опустился на прибрежный песок.
— Ну вот и я, — воскликнул незнакомец. — Поспешите. У нас, знаете ли, не так много времени.
По-прежнему держась за руки, близнецы вошли в здание. Все стены в нем оказались зеркальными и блестели, как в ледяных пещерах. Откуда-то доносился голос: женщина пела под аккомпанемент непонятного музыкального инструмента — ни Джон, ни Филиппа не могли бы с уверенностью сказать, из чего и как извлекаются эти звуки.
— Может, все-таки ангел? — предположила Филиппа. — Во всяком случае глюк — уж это точно!
— Если нет, то ты влипла.
— Почему я?
— Сама же сказала, что это твой сон, а не мой. Забыла уже?
Из глубины дворца донеслись гулкие шаги. И вот появился тот самый человек — высокий, смуглый, в красном костюме, красной рубашке и с красным галстуком. Он шел к ним размашистым шагом и улыбался до ушей.
— Что, не узнаете? — спросил он, и глас его, низкий и трубный, разнесся под красно-золотыми сводами, точно корабельная сирена.
— По-моему, ангелы не носят красных одежд, — пробормотала Филиппа.
— Кто же он, по-твоему? Дьявол? — спросил Джон.
— Дьявол? — фыркнул красный человек. — Какая чушь! Я ваш дядя Нимрод. Ваш лондонский дядя Нимрод. — Он выдержал паузу, точно ждал от племянников всплеска бурной радости. — В последний раз мы виделись, когда вы только появились на свет, — напомнил он.
— Тогда вы простите, что мы вас не сразу узнали, — вежливо закивал Джон.
— Неужели не узнали? — удивился дядя.
— Но мы о вас много слышали, — мило улыбнувшись, вставила Филиппа. — Просто как-то странно встретить вас здесь, во сне. Нам ведь сейчас делают операцию.
— Да уж, пришлось прибегнуть к такому ухищрению. Но — иначе никак! — Тут дядя Нимрод раскинул руки широко-широко и присел на корточки. — Надеюсь, обнять и поцеловать дядю не откажетесь?
Поскольку все это происходило во сне и поскольку он все-таки был самым настоящим дядей, чья фотография стояла на письменном столе у мамы в кабинете, близнецы вежливо улыбнулись и отважно шагнули в объятия дяди Нимрода.
— А что это за место? — Филиппа и во сне не теряла бдительности.
— Тебе не нравится? — спросил дядя Нимрод, заметив, что девочка сдвинула брови. — Это
