«Теперь понятно, — подумала я. — Он купил себе подарок и красиво завернул, чтобы я его открыла».
Но вслух спросила: «Почему школа гоночной езды?» «Я подумал, что это весело, — ответил он. — А поскольку мы любим учиться вместе, то оба пройдем этот курс!»
Не могу сказать, что я всю жизнь мечтала почувствовать себя автогонщиком, но мы записались и назначили время.
— Школа Бондуранта находится в пустыне, и мы отправились туда на машине. Я даже не подозревала, что меня ждет. Должна признать, мы оба немного нервничали и боялись. Я ни разу в жизни не была на автодроме. Прибыв в школу, мы отметились и заняли свое место в классе: что ж, пока все шло неплохо. Вошли инструкторы, поздоровались и представились. Один из них посоветовал нам приобрести страховку, чтобы не пришлось платить из своего кармана в случае повреждения машины.
«Повреждения машины? — подумала я. — Я могу разбить машину? Чудесно!» Я уже не нервничала. Меня обуял ужас. Каждого из присутствующих попросили подняться и рассказать о том, что привело его на эти курсы. По мере того как люди представлялись, мы с Робертом молча переглядывались, словно говоря друг другу: «По-моему, мы совершили огромную ошибку». Как оказалось, большинство приехавших были либо любителями, либо профессиональными автогонщиками, решившими отточить свои навыки. Только мы с Робертом были из Аризоны, остальные прибыли из Европы, Южной Америки, Японии и из других штатов Америки. Когда подошла моя очередь, я встала и дрожащим голосом заявила: «Я приехала ради острых ощущений». И быстро села на место. Мне было настолько не по себе, что больше всего хотелось немедленно вернуться домой. Кроме того, я оказалась единственной женщиной в классе.
Инструкторы рассказали, чем мы будем заниматься в первый час. «Каждому будет предоставлен отдельный автомобиль, вы пройдете серию полос препятствий и скоростных тестов. Во время последнего теста вы поедете на полной скорости по прямому участку, по сигналу должны будете до предела нажать на тормоз и за несколько секунд полностью остановить машину».
После этих слов у меня от страха затряслись коленки.
Мы облачились в комбинезоны и шлемы. С каждым шагом, приближающим меня к машине, сердце стучало все громче. Я твердила про себя: «Во что я ввязалась?»
Я осторожно протиснулась за руль своего «Корветта», отрегулировала сиденье и зеркала, пристегнула ремень безопасности, вдохнула поглубже, повернула ключ и включила зажигание.
Мой инструктор Лес наклонился к окошку и сказал: «Все поедут один за другим на трек за ведущей машиной. Наслаждайтесь поездкой!»
«И зачем я только сказала, что приехала сюда ради острых ощущений?» — ругала я себя. Это была ошибка. Я поставила ногу на педаль газа и поняла, что пути назад нет.
Должна сказать, в этой школе отличные преподаватели. У меня не было совершенно никакого опыта гоночной езды, но благодаря их инструкциям я выполняла упражнение за упражнением, правда, едва справляясь с дыханием. Иногда инструктор садился на пассажирское или водительское место, чтобы лучше объяснить необходимый маневр, и я чувствовала, что на всякий случай у меня есть «страховочная сетка». Это очень хорошие курсы. Я вытворяла такое, чего никогда от себя не ожидала. Но подобный опыт требует моральной подготовки: за эти четыре дня я была способна испытывать только два чувства — дикий ужас и неописуемый восторг.
— Каждый день я открывала для себя новые грани страха. На следующее утро нас ввели в курс запланированных мероприятий. Инструктаж показался нам, пожалуй, более ужасающим, чем сами упражнения. Можно было подумать, будто мы собираемся вытворять нечто невообразимое. Мы должны были выехать на настоящий трек... и ехать наперегонки друг с другом. Я посмотрела на Роберта. «Это была твоя сумасшедшая идея. Что мы здесь делаем? Только помни... Это ты виноват!» — говорил мой взгляд.
Я это сделала! Когда мы учились стартовать, как на гонках, я одержала самую большую победу за тот день. Мы должны были ездить рядом друг с другом по треку на медленной скорости и по сигналу флажка резко срываться с места.
И вот мы ехали все вместе бок о бок, никто никого не опережал до сигнала. Я смотрела на вышку, на которой стоял инструктор с флажком, в ожидании взмаха. Внезапно он подал сигнал, и мы рванули вперед. Каждый из водителей пытался маневрировать так, чтобы оказаться первым. Мы проделывали это упражнение несколько раз. Сначала я всем уступала, позволяя им опередить меня, потому что мне было страшно. На третьем старте я решила, что нужно проявить больше напористости. Машины снова выстроились в ряд, и на этот раз я оказалась чуть ближе к передовой позиции. Мы ехали по треку на второй скорости. Я полностью сосредоточилась на флажке, и вот инструктор взмахнул рукой, и мы понеслись вперед. Я оторвалась от окружавших меня машин и начала догонять единственного, кто меня опередил. Я обогнала его и вышла вперед! «Неплохо для женщины!» — усмехнулась я про себя. Позже выяснилось, что парень, которого я обогнала, очень расстроился из-за своего поражения, особенно из-за того, что его опередила женщина. Вкус победы показался мне еще слаще.
— Третий день принес не меньше страха и восторга, чем предыдущие два. Как только я немного расслабилась и успокоилась, инструкторы снова подняли планку. Уровень сложности повышался с каждым новым упражнением.
В конце третьего дня мы снова собрались в классе, чтобы подвести итоги. Потом нам зачитали план действий на следующий день. «В течение первых трех дней вас обучали азам гоночной езды. Вы узнали, как справляться с управлением на поворотах и спусках. Завтра у вас будет возможность проявить эти знания на практике. Каждый из вас получит гоночный автомобиль класса „Формула-1', и вы будете на полной скорости соревноваться друг с другом на треке. Поскольку в машинах этого класса только одно место, инструктор будет помогать вам только во время стоянки в пите. С вами в машине его не будет. На этот раз вы все будете делать самостоятельно».
Машина класса «Формула-1» — это настоящий гоночный автомобиль. Кабина водителя настолько мала, что на сиденье нужно буквально проскальзывать, сразу же выпрямляя ноги вперед и ставя их на педали. В крови бушевал адреналин. Слова инструктора вызвали новый приступ страха. В тот вечер по дороге домой мы с Робертом почти не разговаривали. Я могла думать только о том, что ждет меня на следующий день. В голове проносились сцены всех аварий на автогонках, когда-либо увиденных по спортивным каналам. Уснуть я в ту ночь, само собой, так и не смогла.
— Настал момент истины. В классе в то утро было тише обычного. Разговаривали только самые опытные гонщики. Все остальные молча делали вид, что не напуганы до смерти.
В кабинет вошел инструктор и принялся рассказывать, что нас ждет. Когда он произнес: «Если машина выйдет из-под контроля... если вы съедете с трека... если вы врежетесь в другую машину...» — во мне все сжалось от ужаса, и остальные слова я слышала как в тумане.
Я зашла в женскую раздевалку, чтобы переодеться. В этой давящей тишине во мне все больше нарастал ужас. «Поверить не могу, что плачу за это деньги, — думала я. — Еще в первый день, когда зашла речь о страховке, я должна была понять, что это самое большое безумие в моей жизни. В любой момент можно было притвориться, что мне плохо. Да и зачем притворяться? Мне на самом деле плохо!»
Возле раздевалки меня ждал Роберт. Взявшись за руки, мы молча пошли через стоянку к гаражу, где стояли гоночные машины. Я чувствовала себя примерно также, как в первый день. Инструкторы тщательно проверили, что каждый водитель правильно устроился в кабине. Подводя меня к машине, мой инструктор улыбался и пытался шутить, чтобы немного меня успокоить. В тесную кабину я залезала, как в джинсы на два размера меньше.
— Сев в машину, я отрегулировала зеркала, пристегнула ремень и попробовала переключать передачи. Открылись огромные двери гаража, и кто-то из инструкторов сказал: «Заводите моторы!» Я сделала глубокий вдох и нервно, с третьей попытки включила зажигание. По очереди вслед за ведущей машиной мы выехали из гаража. В плотном шлеме я слышала каждый свой вздох. Я думала только о том, как
