Завоевание душ

«до края земли» (Деяния 1:8) Господь открыл им, что «проповедано будет Евангелия Царствия по всей вселенной, во свидетельство всем народам, и тогда придет конец» (Матфея 24:14). Так ответил Он на вопрос: «Какой признак Твоего пришествия и кончины века?» (стих 3).

Верующие первого столетия были убеждены, что Мессия, о Котором говорили пророки, уже пришел. Они признали Его и стлали Его последователями.

Христиане верили в то, что Иисус пришел в мир показать, каким является Бог. «Бог во Христе примирил с Собою мир» (2 Коринфянам 5:19) «Он сошёл с небес не для того, чтобы творить валю Свою, но волю пославшего Его Отца» (Иоанна ^з») «и Слово стало плотью, и обитало с ними, полное благодати и истины; и они видели славу Его, славу Единородного от Отца» (Иоанна 1:14). «Бога не видел никто и никогда; Единородный Сын, сущий в недре Отчем, Он явил» (Иоанна 1:18).

Исповедание и свидетельство

Христос научил Своих последователей, что им надлежит делать. Он сказал; «Итак всякого, кто исповедует Меня пред людьми, того исповедую и Я пред Отцом Моим Небесным» (Матфея 10:32; Луки 12:8). Призванием учеников стало свидетельство о Христе и исповедание Его перед людьми. Они знали, что Господь обещал вернуться тогда, когда каждый услышит о Нем (Матфея 24:14; 26:64: Луки 21:27; Деяния 1:8-11; Евреям 9:28).

Позднее Павел подчеркнул тот факт, что исповедание Христа является признаком спасающей веры. «Ибо если устами твоими будешь исповедовать Иисуса Господом и сердцем твоим веровать, что Бог воскресил Его из мертвых, то спасешься» (Римлянам 10:9).

Иисус сказал Своим последователям, что Дух Святой будет свидетельствовать о Нем, и они также будут свидетельствовать о Нем, потому что были со Христом с самого начала (Иоанна 15:27). Их миссией стало свидетельство о Христе и исповедание Его. Вот почему Святой Дух был послан ученикам.

Петр провозглашал: «Сего Иисуса Бог воскресил, чему веемы свидетели» (Деяния 2:32). Библия говорит о том, что позднее «апостолы же с великою силою свидетельствовали о воскресении Господа Иисуса Христа» (Деяния 4:33).

Чудеса и толпы народа

Петр и Иоанн встретили хромого нищего, который сидел у ворот храма Апостолы засвидетельствовали ему о Христе, помолились за него во имя Иисуса, поставили его на ноги - и больной получил исцеление (Деяния 3 гл.). Собравшиеся люди были поражены тем, что молитва во имя Иисуса, Которого все считали мертвым, смогла произвести такое чудо. Это любопытство дало возможность Петру публично засвидетельствовать о Христе. Он открыто провозгласил, что Христос воскрес из мертвых.

Свидетельство Стефана

Стефан, рядовой верующий, с большой силой свидетельствовал о том, Кем был Иисус, ссылаясь на книги Моисея, пророков и Псалмы. Он видел исполнение пророчеств даже в том факте, что правители Иудеи стали «предателями и убийцами» Иисуса (Деяния 7:52) «Слушая сие, они рвались сердцами своими и скрежетали на него зубами» (стих 54),

Когда его слушатели стали «особенно агрессивны, «Стефан же… воззрев на небо, увидел славу Божию и Иисуса, стоящего одесную Богу, и сказал: вот, я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога» (стих 55-56).

Провозгласив, что он видит Иисуса, стоящего по правую руку от Бога, Стефан нанес религиозным лидерам, считавшим Иисуса «богохульником», серьезное оскорбление:

«Они, закричав громким голосом, затыкали уши свои, и единодушно устремились на него, и, выведя за город… побивали камнями Стефана… который молился и говорил: «Господи Иисусе! Прими дух мой. И, преклонив колени, воскликнул громким голосом: Господи! Не вмени им греха сего. И, сказав сие, почил» (стих 57-60).

Великое гонение

Свидетельство верующих о Христе разгневало иудеев. «В те дни произошло великое гонение на церковь… и все, кроме Апостолов, рассеялись по разным местам Иудеи и Самарии… рассеявшиеся ходили и благовествовали слово» (Деяния 8:1,4).

Они свидетельствовали об Иисусе Христе по всей Римской Империи и за ее пределами: в Азии, в Северной Африке, до западных границ Испании; на севере, среди англо-саксонских племен; в районе Черного Моря, в Персии, в Афганистане и до южной Индии. Никто не знает, как далеко продвинулись первые христиане, проповедуя Евангелие.

***

ПО МЕРЕ ТОГО, как росло число новообращенных, их свидетельство приобретало все больший и больший размах. Христиане проникли даже во дворцы императоров (Филиппийцам 4:22) в следующей главе мы подробнее рассмотрим, к чему это привело.

Глава 23

Император и монах

В ТЕЧЕНИЕ ПЕРВЫХ трехсот лет существования церкви христианам пришлось дорого заплатить за свое свидетельство о Христе. Верующих арестовывали и бросали в темницы, пытали и убивали за их веру, в особенности во времена правления императоров Диоклетиана и Галерия. Но безжалостные преследования были тщетными. Они не смогли остановить свидетельство об Иисусе Христе.

Важное событие

Спустя около трехсот лет после рождения церкви произошло событие, которое верующие вначале расценили как величайший триумф Христа, но которое, в итоге, привело к духовному упадку и повлияло на взаимоотношения государства и церкви на многие столетия вперед.