Завоевание душ

Этим событием было принятие христианства императором Константином Великим.

В то время, Римская империя была разделена на две части. Константин управлял западной ее частью, в то время, как Люциний управлял восточной. Вскоре после обращения Константина, в 313 году, оба императора прибыли в город Милан (северная Италия), где состоялась их историческая встреча.

Миланский эдикт

Результатом этой встречи явился известный Миланский эдикт, в соответствии с которым всем гражданам Римской империи была дана свобода обращаться в христианство, а вся собственность, конфискованная у христиан во время Великих преследований, возвращалась владельцам, вне зависимости от того, кому она принадлежит в настоящее время.

Императорский указ приравнял христиан к последователям других религий и положил конец притеснению верующих в Римской империи. Эпоха мучеников закончилась. Наступила эпоха христианской империи.

Константин был убежден, что он, как император, является и Божьим служителем, несущим личную ответственность за управление церковными делами. Хотя в то время сторонники христианства были в меньшинстве, покровительство императора привело к тому, что христианство превратилось в официальную религию империи. Христианство стало рассматриваться как непременный атрибут всех уважаемых граждан. Его распространение было столь быстрым, что многие языческие храмы закрывались или просто разрушались.

Церковь стала отождествлять себя с империей. Уже к концу четвертого столетия, христианство превратилось в единственную официальную религию Римской империи.

Покровительство императора и духовный упадок

Покровительство Константина и, как результат, возросшая популярность христианской церкви привели ее к духовному упадку и к отступлению от тех принципов, которых придерживались христиане первого столетия.

Церковь становилась все более богатой и все более многочисленной, приобретая все возрастающее политическое и духовное влияние. По мере того, как деловые круги и рядовые граждане принимали веру императора, из церкви уходило желание приобретать души, свойственное верующим ранней церкви. Христианство стало не только официальной, но и деспотичной религией. Сила Духа Святого стала всего лишь доктриной. Поклонение Богу свелось к исполнению ритуалов.

Следование церковным догмам и постановлениям заменило личное знание Иисуса и стремление исповедовать Христа, свидетельствовать о Нем неспасенным. Официальное признание привело к угасанию духовной жизни. Наступил период безраздельной власти церковных иерархов, продолжавшийся более тысячи лет.

Новое начало

В НАЧАЛЕ ШЕСТНАДЦАТОГО столетия малоизвестный монах получил откровение от Бога. Оно положило начало повторному открытию истин и методов, которые характеризовали служение верующих первого столетия, но которые были утеряны в эпоху средневековья.

Первое из откровений состояло в том, что вера представляет собой не согласие с церковными догмами, а личное упование на Божьи обетования и на заслуги Христа, благодаря которым мы обретаем спасение.

Это откровение пришло к монаху по имени Мартин Лютер в то время, когда он размышлял о порочной практике продажи церковью индульгенций для финансирования дорогостоящих проектов.

Индульгенции представляли собой документы, которые священники продавали от имени церкви. Люди приобретали их как для самих себя, так и для своих умерших родственников. Индульгенции давали право душе покупателя, или же умершего человека, на освобождение от определенного количества лет мучений в чистилище.

Порочная практика Тецеля

Германский монах-доминиканец по имени Иоганн Тецель руководил продажей индульгенций. Он искусно подогревал общественный интерес своими красноречивыми проповедями, кульминацией которых была фраза: «Как только монета зазвенит в ящике продавца индульгенций, душа вырвется из чистилища и устремится в небеса».

Видя подобные методы «выбивания» денег из людей, Мартин Лютер принялся серьезно исследовать Библию. Он пришел к выводу, что спасение - это не товар, распределяемый церковной властью. Он осознал, что каждый человек, верующий в Писание, может быть спасен только по вере в Божью любовь и Божью благодать, без посредничества церкви. Эта позиция противоречила церковной доктрине и представляла для нее угрозу.

31 октября 1517 года, тридцатитрехлетний священник прибил ко двери Замковой церкви в городе Виттенберге написанные им 95 тезисов. Вновь зазвучала та весть, которую Павел провозглашал верующим первого столетия: «Праведный верою Жив будет» (Римлянам 1?17; Галатам 3:11).

Новая вера и новые открытия

Христиане начали самостоятельно читать Библию, все больше и больше освобождаясь от диктата церкви. Повсеместно происходило новое открытие той веры, которая была свойственна христианам первого столетия.

Свобода привела к основанию многих христианских обществ и церковных организаций. Верующие обрели новую жизнь, и в них снова родилось желание свидетельствовать необращенным.

Век рассудка

Но долгий и мрачный период церковного господства и лицемерия сменился Веком Рассудка. Отвергнув веру в Бога, общество обратилось к гуманизму, атеизму и различным мирским теориям, враждебно настроенным по отношению к христианству.

Широко распространившееся скептическое отношение к религии свидетельствовало о необходимости широкомасштабной проповеди Евангелия. Бог начал призывать на служение таких великих евангелистов, как Уэсли, Уайтфилд и Финней. Массовые евангелизации, которые потрясли основание Римской империи во время жизни апостолов и ранних верующих, потрясал основы нового мира. Евангелие вступило в открытое противоборство с философией гуманизма. Благодаря массовым евангелизационным собраниям, миллионы людей нового мира обратились ко Христу в простой вере.

До края земли

Распространение христианства повлекло за собой изменение мышления верующих. Евангелие проповедовалось американским индейцам. Миссионеры из Моравии служили рабам на островах Карибского архипелага. Бог возрождал в Своих последователях желание