стоять насмерть.
Чертово ружье, что мне делать с ним? Если ей удастся подобраться на выстрел и сделать пару выстрелов, о боже! Все укрытия вокруг лесопилки располагались так близко! С патронамн № 4 невозможно промахнуться на пятьдесят футов. А на двадцать пять можно снести человеку башку. Или половину, по крайней мере.
Скрежетание прекратилось. Она открыла двери. Он выжидал. Начал прошибать пот. Вдруг среди мертвой тишины раздалось слабое звяканье металла о металл. Она задела стволом ружья за одну из перекладин лестницы. Скорее всего, поскользнулась. Это произведет на нее эффект взрыва. На время она замрет.
Он взглянул на часы, тринадцать тридцать пять. Ему бы следовало просто пробраться на лесопилку и пришлепнуть ее, когда она будет выбираться из колодца. Пока она будет еще наполовину находиться на лестнице и не сможет сделать ответный выстрел. Просто сказать ей: — «Добрейший денек, девочка, как прошел твой освежающий сон?» — и сразу начать стрелять. Попытается ли она спастись? Снова скрыться в колодце. Или просто обмякнет и начнет скулить? С этими девками никогда не угадаешь.
Но пробираться на лесопилку опасно. Он может загнать себя в ловушку. Насколько они могли уже понять, она — та же Энни Экли, Лучше уж переждать снаружи.
И он выжидал. Сейчас она, во всяком-случае, уже выбралась из колодца. И скорее всего, двигается по затемненной стороне лесопилки, где находились все механизмы, напряженно прислушиваясь. Она решит, что в безопасности и выберется наружу по длинному, чуть скошенному склону, по которому они когда-то скатывали свежевыломанные планки к пролому в стене, где ожидали дубовые сани. Строя хижину, они с Кеном и Грэгом тогда выломали большие двойные двери с этого края. Деревянные планки с них сейчас покрывали часть крыльца хижины и весь потолок в хижине.
Он снова свистнул дважды. Стараясь не выскакивать из-за кустов, он двинулся к западной стороне лесопилки, к опушке между склоном и стеной, представляющей собой открытое пространство ярдов в тридцать, или около того. Внезапно он почувствовал, что надо спешить, ведь она могла оказаться неосторожной и просто выскочить оттуда. В этой игре никогда нельзя полагаться на других. Ты должен максимально выполнить установку. Только так можно рассчитывать на удачу.
Секунды тянулись, становились минутами. Он вспотел еще сильней. Холодный пот. Наконец сквозь кусты показалась опушка, а за ней часть лесопилки с зияющим отверстием на месте, где были двойные двери.
Не видно было никаких признаков девушки.
Погоди. Ну да. Она там. Маленькая фигурка пылает из темноты. Ну конечно, на ней та самая, в красную и черную полоску рубашка Кена, его огромные ботинки и штаны, подпоясанные старым кожаным ремнем.
Она и в самом деле, вооружена. Она стояла неподвижно, держа оружие наизготовку, прислушиваясь и взвешивая свои шансы.
Он посмотрел и на другой стороне опушки увидел Грэга, скрытого от нее толстым стволом бука. Он плотно прижимал к себе ружье, опустив его вниз, чтобы сделать свою тень еще уже. Грэг улыбнулся и сделал рукой легкий знак. Он тоже ее заметил.
Ну что ж, они позволят ей выйти. Он подберется к ней сзади, а Грэг спереди, и они зажмут ее между собой. Чертово ружье, сумеет ли она им воспользоваться или нет? Ну да ладно, не может же она смотреть одновременно в обе стороны.
Сейчас она уже находилась в самом дверном проеме. Он мог попытаться подстрелить ее. Но вдруг он промахнется, тогда она снова нырнет внутрь и им придется устроить ей осаду, а это значит ночные вахты и еще бог знает что. А кроме всего, где же весь кайф, если шлепнешь их, когда они ничего не подозревают? Даже этот сосунок Мартин имел пару секунд.
Она выходила медленно, шаг за шагом, потом двинулась чуть помедленнее. До стены было ярдов тридцать и еще тридцать до леса. Это в том случае, если она двинется напрямик. Если же она отклонится в любую сторону, то дистанция еще сократится. Она избрала прямой путь. Дважды повернулась, оглядываясь на оставшуюся позади лесопилку, и, наконец, бросилась бежать.
В двадцати пяти футах, по эту сторону пролома в стене, Арт выступил из своего укрытия и сделал предупредительный выстрел. Пуля врезалась в землю прямо перед ней. Она подскочила в воздух на целый фут, дико завертелась, пытаясь увидеть сразу все окружение, потом замерла, не осмеливаясь двигаться.
Арт выбрался из кустов и боком двинулся к лесопилке, передвигаясь, как краб, что позволяло ему постоянно держать ее в поле зрения. Ему не надо было беспокоиться по поводу ее ружья. По крайней мере несколько секунд. Она была слишком ошарашена, чтобы вскинуть его. Да и Грэг прикроет его и попытается выстрелить, он уже окажется среди спасительной темноты внутренностей лесопилки, в безопасной зоне, только что покинутой ею.
И тут Грэг сказал:
— Нэнси! Привет, милашка! — И отошел на несколько футов от ствола дерева, готовый в любую минуту отпрыгнуть назад, если она попытается выстрелить. — Разве ты не собираешься прикончить меня?
Он стоял вызывающе и вдруг, словно случайно, сделал выстрел в сторону от нее.
Вид у нее был жуткий. Вся одежда изорвана и в крови, а лицо до того покрыто иссиня-черными синяками, что уже не напоминало человеческое. Вся кровь, которая еще оставалась в ней, отлила к животу от неожиданного шока, губы стали белыми, как мел.
— Ну же, Нэнси. Поборись хоть немного. Может ты даже достанешь до одного из нас.
Грэг снова нажал на курок и она очнулась. Ружье ее поднялось, а палец напрягся. Но тут же Арт снова выстрелил, и она крутнулась на выстрел, пустив пулю в темноту лесопилки вместо Грэга, потом подняла ружье и снова развернулась, чтобы прицелиться в Грэга. Слишком поздно. Выстрел грянул, но мишенями были только стволы деревьев и кустарники. Грэг успел укрыться за буком.
Арт выдвинулся из тени на пару футов, удивляясь тому, что она не бросилась сразу же к стене и на землю. Это бы хоть частично укрыло ее.
Грэг тоже вышел из-за дерева.
— Что же ты так перепугалась, Нэнси, будто сейчас обделаешься. Это хорошее ружье. Ружье Кена. Он использует его на гусей. Номер 4, с ним можно человека разорвать почти надвое.
Арт добавил:
— Как там крысы? У той девчонки пару лет назад, когда она оттуда вылезла, они просто висели по всему телу.
— Да. Что это с вами, девками, происходит? — Сказал Грэг. — Прячетесь в одном и том же грязном месте. Почему бы это?
Внезапно она заговорила. Голос ее такого же цвета, что и лицо — мелькнула мысль у Арта. Это уже интересно.
— Пожалуйста, позвольте мне уйти, — сказала она.
Грэг ответил:
— А в чем дело, Нэнси, разве мы тебя держим?
— Пожалуйста.
— Ну так иди.
— Я никому не делала ничего плохого. Ни одному из вас. Ничего. Неделю назад я даже не ведала о вашем существовании. Ну, пожалуйста. У меня две маленькие девочки. Я мать. Пожалуйста.
Арт выстрелил. Пуля прошла над ее головой, не задев ее, чего он и добивался.
Она отпрыгнула и выстрелила в ответ. В пустоту. Темнота внутри лесопилки служила плотной спасительной стеной.
Тогда она не выдержала и бросилась бежать. Отшвырнула ружье и в панике слепо бросилась к стене.
Грэг ждал этого и отреагировал молниеносно. Она почти уже достигла стены, когда он вдруг возник прямо перед ней, и она с разгона врезалась в него, прежде чем успела осознать, кто перед ней, и остановиться. Смеясь, он крепко прижал ее к себе одной рукой, а другой отводил свое ружье на вытянутую
