— В его словах, записанных на автоответчике, не было сомнений, что это Аримафейская рукопись, — сказал Альберт. — Я был в походе в Адирондак и вернулся только утром после того, как его убили. И после, конечно, видел заголовки в прессе.
— Рукопись хранилась не дома, — сказала Мария. — Думаю, вам всем надо знать, что сказал папа отцу Эйдену.
Перед тем как заговорил священник, Чарльз Михаэльсон заметил:
— Конечно, Джонатан пришел к заключению, что это было Аримафейское письмо, но потом, после всех этих звонков, понял, что ошибся, и больше никому из нас не звонил. Мы знаем, что ни один эксперт не призна?ется в своей ошибке.
Отец Эйден молча наблюдал за всеми, затем произнес:
— Чарльз, вы, Альберт и Ричард — специалисты в области библейских текстов. Грэг, я знаю, вы сильно интересуетесь изучением древних развалин и артефактов. Джонатан встречался со мной в свою последнюю среду. Он был совершенно уверен, что обнаружил Ватиканское письмо, или Аримафейскую рукопись, — он посмотрел на Эльвиру и Уилли. — Как я говорил в машине по пути сюда, это письмо, предположительно, было написано Христом накануне Его смерти. В нем Он благодарит Иосифа Аримафейского за все добро, которое тот для Него сделал с тех дней, когда Он был ребенком. Письмо было принесено в Рим святым Петром и всегда было предметом споров.
— Некоторые схоласты верят, что Иосиф Аримафейский был в Иерусалимском храме на Пасху, когда двенадцатилетний Христос провел там три дня, проповедуя. Иосиф был там, когда Его родители пришли искать Его и спросили Его, почему Он не пришел домой. Иосиф слышал, как Он сказал: «Разве вы не знаете, что я должен быть в доме Отца моего?» В тот момент Иосиф уверовал, что Христос есть долгожданный Мессия.
Отец Эйден помолчал и продолжил:
— В конце того года Иосиф услышал от своих шпионов, что сын царя Ирода Архелай прознал о том, что Иисус был рожден в Вифлееме и может оказаться Царем Иудейским, которого искали волхвы. Архелай испугался Его власти и замыслил убить Его. Иосиф поспешил в Назарет и уговорил Марию и Иосифа позволить ему спрятать Христа в Египте, где Он был бы в безопасности. Иисус учился в храме в Леонтополисе какое-то время, затем то возвращался в свой дом в Назарете, то снова уходил в Леонтополис для дальнейшего обучения, пока не пришло время Его миссии. Существование коптских христиан в Египте подтверждает эту теорию.
Отец Эйден заговорил с чувством:
— Рукопись принадлежит Библиотеке Ватикана. Она была украдена пятьсот лет назад. Недавние научные исследования показали, что Туринская плащаница — действительно погребальный саван Христа. Такие же исследования могут абсолютно точно доказать, что данная рукопись тоже настоящая. Вы только подумайте: письмо, написанное Христом одному из Его последователей! Даже теперь оно бесценно сверх всякого воображения. Если Джонатан не показал его никому из вас, его самых близких друзей, специалистам по древностям, чьему мнению он мог доверять, то определенно вы должны подумать о каком-то другом эксперте (или экспертах), с которым он мог консультироваться.
Еще никто не успел ответить, как все вздрогнули от настойчивого звонка в дверь. Мария вскочила и поспешила открыть. За дверью стояли детективы Бенет и Родригес. С трепещущим сердцем она пригласила их войти и спросила дрогнувшим голосом:
— С мамой все в порядке?
Остальные последовали за ней из столовой.
— Рори Стейгер здесь, мисс Лайонс? — коротко спросил Бенет.
С облегчением Мария поняла, что их визит не связан с мамой, но вдруг подумала, что Бенет мог бы позвонить и спросить об этом по телефону. Ему вовсе не было необходимости приходить сюда.
— Нет, Рори не нужна здесь, когда мама в больнице, — сказала она. — Почему вы спрашиваете?
— Мы сегодня звонили мисс Стейгер, но ее нет дома. Когда мы туда поехали, то ее соседка сказала, что Роуз Ньютон, подруга, с которой мисс Стейгер должна была встречаться прошлым вечером, уже звонила к ним в дверь утром. Она беспокоилась, потому что они собирались что-то отмечать, но Рори не пришла и не отвечала на телефонные звонки. По нашей просьбе комендант дома проверил ее квартиру вместе с нами. В доме все было в полном порядке. Мисс Ньютон оставила свой номер телефона у соседки, а та передала его нам. Мы с ней связались. Она так и не дождалась звонка от Рори и очень расстроена, так как опасается, что произошло что-то нехорошее.
«Вы мне не позвонили, потому что хотели видеть мою реакцию, когда сказали, что Рори пропала», — подумала Мария.
— Согласна, — медленно произнесла она. — Если Рори задерживалась на пятнадцать минут, застряв в пробке, она обязательно звонила и сильно извинялась за опоздание.
— Мы это понимаем, — заметил Бенет и посмотрел на всех собравшихся в прихожей.
Мария представила их:
— Знаю, с отцом Эйденом вы уже виделись, детектив Бенет. — Она указала на Ричарда, Альберта, Чарльза и Грэга, стоявших полукругом: — Друзья и коллеги моего отца, — сказала она.
Зазвонил телефон Ричарда. Промямлив извинения, он отошел в сторону, шаря по карманам и не заметив, что Эльвира, стоявшая у него за спиной, включила микрофон в бриллиантовой булавке, установив его на самую высокую чувствительность.
Когда Ричард наконец ответил на звонок, включилась голосовая запись. Даже без микрофона Эльвира могла услышать возбужденный и мрачный голос Лилиан, когда Ричард прослушивал запись:
— Ричард, я решила принять твое предложение в два миллиона долларов. Свяжись со мной.
Послышался четкий щелчок в конце записи, когда Ричард поспешил закрыть телефон.
Глава 36
Как только Уилли, Эльвира и отец Эйден сели в машину, направляясь домой после ужина, Эльвира воспроизвела запись, оставленную Лилиан на телефоне Ричарда. Ее спутники пережили тот же шок и недоумение, что и она, когда услышала это. Не было никаких сомнений, что речь шла о Ватиканском письме.
— Похоже, у нее есть и другие предложения, — рассуждал вслух Уилли, — если Ричард готов заплатить два миллиона долларов.
— А мне думается, что любые предложения должны быть от одного миллиона и выше, — сказала Эльвира. — Не ожидала, что у Ричарда есть такие деньги. Профессор в колледже — это не человек с Уолл- стрит.
— Он вырос на Парк-авеню, — сказал священник. — Знаю, что его отец был весьма успешным бизнесменом. Мне интересно, что Ричард собирается делать с рукописью?
— Я думаю, что он постарается вернуть ее в Библиотеку Ватикана, — с надеждой произнесла Эльвира.
— Это было бы благородно, но дело в том, что Ричард не признался, что видел рукопись. Теперь нам известно, что он не только знает, что письмо у Лилиан, но фактически пытается выкупить его, — заметил отец Эйден. — Следовательно, это означает, что его мотивы подозрительны. Уверен, он знаком с коллекционерами, которые готовы заплатить целое состояние, чтобы заполучить этот документ ради одного только обладания им.
Эльвира с грустью призналась себе, что слова отца Эйдена имеют под собой веские основания.
— Эти два детектива собирались завтра встретиться с Ричардом, Чарльзом, Альбертом и Грэгом, — сказала она. — Они будут сильно заняты. Не хочется, чтобы они устроили мне перекрестный допрос, если мне будет что скрывать.
— Они никому не устраивают перекрестного допроса, — заметил Уилли. — Это происходит только в суде. Но, полагаю, они постараются пригвоздить допрашиваемых… А что насчет этой пропавшей сиделки? Эльвира, мы ее когда-нибудь видели?
