Выяснилось, что громкое название 'Убийца богов' являлось скорее поэтическим допущением, чем доказанным фактом. А что было известно с абсолютной достоверностью - божественная сила, даваемая паладину, не оказывала на такие камни вообще никакого действия. Даже определить их наличие с её помощью невозможно. С магическими школами всех направлений ситуация была почти аналогичной. С той лишь разницей, что достаточно сильный маг в магическом зрении видел зияющую пустоту, а паладин - простой камень.
В возможность убить таким предметом бога вообще никто не верил. Многие считали, что на богов такие камни абсолютно не производят никакого эффекта. Однако было немало и придерживающихся мнения, что один раз ударить всё-таки можно. Если подойти достаточно близко, и если бог не будет знать, чем именно его бьют. То есть врезать один раз по морде и сбежать, пока оппонент не очухается, может быть, и получится... А может быть, и нет. Но в любом случае не более того.
- Вот вы уже несколько раз успели повторить, что встречаются эти 'убийцы богов' очень редко. Хотелось бы знать насколько? - спросил я..
- Действительно очень, - ответила эльфийка. - За всю свою жизнь не видела ни одного и не слышала рассказов от тех, кто видел лично.
- Я тоже, - подтвердила дракона.
- Ходят слухи, что в подземельях под главным храмом Единому есть целая камера, вся обложенная таким камнем, - вспомнила Айрэ. - Туда, опять же по слухам, сажают провинившихся паладинов или магов.
- А я читала, что на материке, в Потерянных горах существует целая пещера из этого камня, - сказала Rамрика Ар. - Но это всё легенды, потому горы и называют Потерянными, так как сами драконы не знают, где они. Но если в них верить, то когда-то очень давно один из богов захотел, чтобы жители материка ему поклонялись. Драконы сделали вид, что согласны, и заманили бога в ту пещеру, под предлогом постройки в ней главного храма. Заперли и продержали то ли тысячу лет, то ли больше. С тех пор боги не лезут к драконам, а те не трогают богов. Но повторяю, это только легенда.
Как ни странно, никто не возражал, что камень, прилетевший мне в лоб, у меня и остался. И это несмотря на его огромную стоимость. А мне действительно пригодится. Нет, богам морды бить я не собирался, хотя, как минимум, один кандидат имелся. Но в случае столкновения с настоящим паладином очень даже может оказаться не лишним. Тем более что у Локлиса с остальными богами как бы конфликт. Настоящие паладины тут чуть ли не с самого детства обучаются, а я пока только на чистой силе и выезжал.
Вообще-то мы так мило и мирно обсуждали доставшийся мне артефакт только потому, что пока я валялся в отключке, оставшиеся разбойники были либо перебиты, либо просто сбежали, поняв, что добыча оказалась не по зубам, несмотря на гениальный план. Даже трофеи собрать успели, иначе Rамрика наверняка была бы вся там, а не возле меня.
Пока разговаривали, обнаружил, что моя шишка полностью прошла. Стоило позаботиться и о раненых, а не дожидаться, пока об этом попросят на следующий день, как в прошлый раз. На этот раз нуждающихся в моей помощи было совсем немного. Один погибший (которому, естественно, помощь уже не требовалась) и всего один тяжелораненый, остальные в принципе могли и сами со временем вылечиться. Почти все они пострадали от стрел. Тут мне помогать взялась Айрэ. Нет, целительством она не занималась, да и не умела. Зато с помощью какой-то эльфийской магии могла легко вытаскивать стрелы, не причиняя вреда раненым (и самим стрелам, для чего собственно плетение и предназначалось).
В общем, всем помог, не спрашивая, надо или нет, потом разделили совсем небогатые трофеи и поехали дальше. Купец переживал. По его словам такого неудачного каравана ещё не было. Целых два нападения! Ведь дорога действительно считалась, да и являлась, относительно безопасной.
- Если случалась одна попытка захвата за переход, то в худшем случае раз из четырёх, жаловался хозяин. - А если ещё учитывать сожжённый постоялый двор...
- Профессиональный риск, - высказал своё мнение я.
- Оно, конечно, так, - согласился купец, но с подобным риском можно мириться только до тех пор, пока его покрывают достаточно высокие прибыли.
- Ну так в чём проблема? - не понял я. - Товар-то не пострадал.
- Паладины святые люди и многого не понимают в таких насквозь мирских делах, как торговля, - ответил купец.
Слово 'святые' было произнесено с нескрываемой иронией, но я не стал обращать на это внимание.
- Так объясни мне, почти святому, в чём тут тонкость?
- Даже если не брать в расчёт дополнительные расходы и время, - начал купец.
- И трофеи, - вставил я.
- И их тоже, - согласился начальник каравана. - Тем более что те трофеи не полностью покрывают потери.
Тут я спорить не стал. Возможно, что так оно и было. Мои паладинские способности не показывали, что собеседник лжёт. Хотя это была как раз одна из тех ситуаций, когда детектору лжи, что магическому, что электронному на все сто доверять нельзя. Наверное, главная из причин, почему у нас на Земле, показания, полученные с помощью полиграфа, в судах не принимаются - это наличие целых категорий людей, против которых он бессилен. И если бы только шпионов... Журналисты, политики, церковники (хотя они тоже политики) и торговцы. Последние особенно - когда честно рассказывают, что продают товар себе в убыток. И ведь правда, любая монета оставшаяся у вас в кармане - для них потеря.
- Прибыль, что я получаю с проведённого каравана, окупает тот риск, который был раньше, - продолжил тем временем купец. - Более высокая степень опасности должна приносить и большие барыши.
- Так что теперь? Откажешься от торговли? - задал я вопрос.
- Подумаю, - ответил купец.
Тут он явно врал. Ничем другим заниматься не умел и не собирался. Разве что цены мог попытаться поднять. Думаю, весь разговор со мной для него был своего рода репетицией перед столь важным делом.
Глава 13
Чудесный эликсир
Этим днём до очередного постоялого двора добраться не успели. Что совсем неудивительно, учитывая обстоятельства. Так что опять пришлось ночевать под открытым небом в окружении телег и фургонов. А на следующий, когда ещё до полудня достигли укреплённого двора, начальник каравана решил там не останавливаться. И вовсе не потому, что предпочёл рискнуть, чтобы выиграть половину дня. У него имелись основания.
- Это последний постоялый двор такого типа, - объяснил купец своё решение. - Дальше уже идут вполне безопасные земли. Попадаются обычные таверны и небольшие посёлки, так что будет, где переночевать. Мы и так уже несколько дней потеряли, чтоб ещё тут задерживаться.
Объяснения дать он счёл нужным только нашей троице, остальным хватило и простого приказа. Да, в общем-то, и мы не думали возражать. Торчать большую часть дня на одном месте никому не хотелось.
И действительно, ближе к вечеру подошли к деревеньке, в которой имелся трактир. На самом деле это была третья похожая, но мимо тех мы прошли не задерживаясь. Да и в этом трактирчике на всех места не хватало, что естественно. Большая часть каравана, таким образом, ночевала в фургонах. И я в том числе.
Вообще-то мне, как одному из самых предусмотрительных, удалось заказать себе комнату. Вот только потом пришлось её уступить менее предусмотрительным, но более хитрым Айрэ и Rамрике Ар. Вообще-то я сначала предлагал им спать там втроём, тем более места хватало (только ночевать, не более!). Дракона была в принципе не против, а вот эльфийка почему-то отказалась.
