Рано утром покинули деревню и уже в полдень были в городе. Никаких денег за въезд никто не брал. Ни с отдельных путников, ни с караванов. Внутри городских стен купцу дополнительная охрана не требовалась, и наша троица предпочла разместиться в гостинице подороже, а не вместе со всеми. Правда, Rамрика по этому поводу ворчала, но ровно до того момента, пока я не предложил оплатить разницу (комфорт дракона тоже очень любила, ей не нравилось лишь за него платить). Вообще-то, по-хорошему, это должна была делать Айрэ. Странно как-то её эльфийка наняла, раз еда и жильё за свой счёт. Или в этом мире так принято? Скорей всего, иначе дракона точно не подписалась бы.
После приличного обеда отправился погулять по городу. Нужно же посмотреть на мир, в котором оказался. Степь, она везде одинаковая (мнение ботаников и всяких прочих орнитологов в данном случае не принимается даже к сведению), а цивилизованные места просто обязаны хоть чем-то отличаться.
Отправился, разумеется, не в полном доспехе и с огромным мечом. Только мифриловую кольчугу под рубашкой оставил, она совсем лёгкая. Хотя в первую очередь не из-за веса - как по мне, то и стальная не тяжёлая, а прежде всего благодаря тончайшей работе, позволяющей носить под одеждой совершенно незаметно. Ну и кинжал на пояс повесил. В моём представлении совсем небольшой, а кому и мечом может показаться. Не то чтобы действительно опасался нападения, но после того, как получил камнем по лбу и понял, что вовсе не являюсь неуязвимым суперменом, решил быть поосторожней. Это в любом случае не повредит.
На экскурсию по городу за мной увязалась и Rамрика Ар. Для драконы тут тоже всё было в новинку. Городок совсем небольшой, но именно с таких лучше всего и начинать, чтоб суметь переварить все новые впечатления. К тому же, город хоть и был маленьким, но стоял на торговой тропе или, скорее, перекрёстке и, следовательно, не варился в собственном соку. И что самое главное, к чужакам тут относились вполне нормально.
Учитывая специфику населённого пункта, чуть ли не на половину он состоял из всевозможных лавок и базарчиков, по которым мы и ходили. Разумеется, большая часть торговых точек рассчитывалась не на местных жителей, а на приезжих, вернее, проезжих. Такого количества платежеспособных покупателей в городке просто не нашлось бы. Вот и бродили по торговым рядам, рассматривая, что есть и чего нет.
В оружейной лавке присмотрелся к нескольким закрытым шлемам. Один даже примерил. Покупать не собирался, до такого моя паранойя пока не доросла, просто вспомнился камень, прилетевший в лоб, и мои мысли сразу после этого.
Опасался, что надолго застрянем в рядах, где торгуют одеждой и тканями. Rамрика Ар, хоть и дракона, но всё равно женщина. Да ещё и довольно красивая, что тоже в этом вопросе увеличивало риски. Но нет, тряпки, как оказалось, её совершенно не интересовали. Она вообще прекрасно обходилась своим доспехом из драконьей кожи, который одновременно служил и повседневной одеждой.
- Скажи, Rам, - обратился я к напарнице, - где ты взяла кожу на свой прикид? Неужели с кого-то из сородичей содрала?
- Это моя собственная кожа, - ответила дракона.
- Как?! - не понял я.
- Осталась после линьки, - пояснила девушка. - В отличие от той, что снимают с уже мёртвого дракона, эта сохраняет большую часть своих полезных свойств. Ещё имеет куда меньший вес и ценится намного дороже. Кстати, скажу по секрету, вся такая кожа, поступающая на людские и не только людские рынки, продаётся самими драконами. Под видом купцов, разумеется.
- Хорошо устроились, - похвалил я. - Собственными шкурами торгуете.
Rамрика Ар хитро прищурилась. Мол, знай наших.
- У меня к тебе деловое предложение. Даже скорее бесплатная идея.
- Какая? - заинтересовалась девушка.
Слово 'бесплатно' ей вообще очень нравилось.
- Нужно распространить слухи о полезных свойствах драконьего дерьма. Например, что оно помогает от многих болезней, привлекает противоположный пол и вообще увеличивает мужскую потенцию. Озолотитесь!
Rамрика на какое-то время задумалась. Причём совершенно серьёзно. Вообще-то с чувством юмора у напарницы всё в порядке, но только до тех пор, пока речь не заходит о деньгах и прочих сокровищах. А уж если о тех, что принадлежат ей или могут принадлежать...
Мы беседовали в закусочной под открытым небом, и я не стал терять времени зря, заказал ещё миску с жареной фасолью или чем-то очень на неё похожим. Тут её готовили совсем неплохо. В этом городке такие закусочные были чуть ли не на каждом углу, а на базарах ещё больше. Что мне, естественно, не могло не нравиться.
- Нет, не получится, - как я и предполагал, совершенно серьёзно ответила Rамрика. - Такого количества дураков, чтобы дело приносило хотя бы минимальную прибыль, не найдётся.
- Хорошо, что напомнила, - сразу нашёлся я. - Нужно будет добавить к слухам, что эликсир, сделанный из драконьего дерьма, ещё и умственные способности увеличивает.
- Я не шучу, - на всякий случай предупредила напарница.
- А я хоть и шучу, но абсолютно уверен, что дело имеет все шансы окупиться.
Дракона явно не поверила. Тогда решил ей продемонстрировать потенциальные возможности даже неподготовленного рынка.
- Эй, хозяин! - громко крикнул я. - Где в вашем городке можно купить сушёного драконьего дерьма?
Естественно, все посетители закусочной сразу обратили на меня внимание.
- Не слышал, чтобы им кто-то торговал, - ответил тот. - А зачем оно вообще нужно?
- Как это зачем?! - удивлённо спросил я. - Мало того, что лечит почти от всех болезней, так ещё и самое лучшее средство для поднятия мужской силы.
Говоря последнее, многозначительно показал глазами на соседку. Потом вдруг спохватился, сделав вид, что проговорился, и начал неуклюже оправдываться:
- Мне не нужно! Но лучше на всякий случай иметь и прекрасно обходиться собственными силами, чем не иметь и остро нуждаться.
Разумеется, в мои неубедительные оправдания никто из посетителей закусочной не поверил, отчего количество сомневающихся в чудодейственности драконьего дерьма только уменьшилось. Между столиков поползли шепотки. Явно меня обсуждали. Слышал только обрывки отдельных слов, а вот Rамрика, несомненно, всё. Так и оказалось.
Когда, быстро расплатившись, покинули заведение, она мне рассказала, что половина нелестно распространялась о моих мужских достоинствах, а вторая слушала тех, которые рассказывали, как их деды, прадеды или ещё какие пожилые родственники до самой старости по девкам бегали благодаря именно эликсиру из драконьего навоза.
- Ну что? До сих пор считаешь, что не найдётся достаточного количества покупателей? - спросил я.
- Да, дураков всегда хватает, но...
- Деньги не пахнут, если ты это имеешь в виду.
Напарница оценила глубину мысли и опять надолго задумалась.
Дальше пошли ювелирные лавки, и на них реакция Rамрики сильно отличалась от той, что она проявила на одежные. Тащила меня буквально в каждую. Первое время я даже серьёзно опасался, как бы чего не спёрла. Примерно после надцатой, когда мне всё успело осточертеть, девушка заговорила несколько в ином тоне:
- Слышала, что у людей есть один очень красивый обычай. Когда мужчина дарит женщине какую- нибудь драгоценность.
И сразу стало всё понятно!
Момент тоже подобрала такой, когда я действительно был готов подарить безделушку, лишь бы больше не ходить по этим чёртовым, совершенно одинаковым лавкам. Но так просто сдаваться всё равно не собирался.
- Этот обычай предполагает определённые отношения между мужчиной и женщиной, - стал просвещать я дракону.
