Глава 15
Судья
До города, в котором торговали в основном лошадьми, доехали без каких-либо событий и приключений. Одну из принадлежавших нам степных лошадок решили оставить себе. Фургон - это, конечно, хорошо, но иной раз может понадобиться отъехать в сторону по бездорожью или что-то в этом роде. Мы с Айрэ доверили продажу нашей части трофеев караванщику, а Rамрика отправилась контролировать это дело и торговаться. Как же без этого, особенно учитывая её отношение к деньгам.
В городе после этого задержались только на одну ночь и уже с самого утра его покинули. Теперь уже сами по себе, а не сопровождая караван. Я никуда не спешил, поэтому мне больше нравилось путешествовать именно так. А почему того же мнения была и Айрэ, я не очень понимал. Ведь с караваном за день мы всегда проходили больше, чем сами по себе, а эльфийка вроде как спешила. Rамрика даже несколько раз намекала, что неплохо бы было подбирать попутные караваны и наниматься в охрану. Однако с драконой всё было понятно - не о скорости беспокоилась, а о возможности дополнительно заработать. Будь она одна, то просто приняла бы истинный облик и полетела, куда надо.
Так свернули с основного торгового тракта и ехали по чему-то вроде просёлочных дорог. Хотя тут они от основных отличались вовсе не покрытием и зачастую даже не шириной, а лишь только тем, как часто по ним кто-нибудь проходит. На этих путники встречались очень редко и в основном из местных.
Небольшие деревеньки, лесочки, замки местных баронов... На ночлег останавливались либо на природе, либо в деревнях. Замки предпочитали обходить стороной, никогда не угадаешь, какие тараканы водятся в головах у властей в таких глухих местах. Разнесёшь такой замок по камешкам, а потом доказывай, что не верблюд и барон первым начал. А чаще всего могут и доказательствами не заинтересоваться даже при их наличии, так как в подобных местах чужак всегда и заранее не прав.
Правда, в путешествии по таким местам были и свои преимущества. Там, где чужие редко ходят, и разбойникам особо делать нечего. А если и имеются, то из тех, что грабят редких путников от случая к случаю. Но такие никогда не организовываются в большие банды, а шаек в несколько человек мы точно не опасались.
Поэтому просто ехали не торопясь. Если ближе к вечеру на пути попадалась деревня, то останавливались на ночлег там, а если нет, то спокойно спали в каком-нибудь лесочке, тем более что фургон - он ведь тоже дом на колёсах.
В очередной деревеньке нас встретили хмурыми взглядами. Вообще-то ничего удивительного, тут на всех чужаков так смотрели, что ничуть не мешало брать с них деньги, пуская на постой. И на этот раз произошло абсолютно то же самое. Правда была и разница. Тут хмуро смотрели прежде всего на эльфийку. Повыходившие из домов жители не особо стесняясь, комментировали увиденное.
- Лесное отродье! - поделился своим мнением один крестьянин, обращаясь к другому.
- Бесстыдница! - умудрилась одновременно и проворчать и воскликнуть пожилая женщина. - Мало того, что эльфийка, так ещё и волосы обкорнала.
- Чему удивляться?! Все эльфы такие, - поддержала её другая.
Раз всё это слышал я, то Айрэ, при её-то ушах, тем более. Но она никак не реагировала. Хотя, как увидела храм Единого, сразу поморщилась. Что мне показалось странным - в некоторых деревнях, в которых мы останавливались стояли такие же маленькие деревянные церквушки и там ушастая не обращала на них никакого внимания.
- Что не так? - спросил я её.
Айрэ поняла, о чём речь и ответила:
- Это храм Единого.
- А раньше разве были другие? - не совсем понял я.
- Именно. Там были храмы всех богов, где культ главного божества занимал основное пространство, этот же принадлежит конкретно Единому и больше никому. Тебе, как паладину, не мешало бы это знать.
Не стал отвечать на её последнюю шпильку, были проблемы и поважнее. Думали уже, как бы не пришлось ночевать в фургоне, но в местном маленьком кабаке, который по совместительству являлся и жильём хозяина, комнаты нашлись. Нам тут были откровенно не рады, а нашим деньгам очень даже наоборот.
Пока ели в совсем небольшом общем зале, посетители обсуждали принесённых демонами в их деревню чужаков и в основном эльфийку. Причём всё в том же негативном ключе. Все столы были заняты. Подозреваю, что обычно так много народа в этом заведении если и собиралось, то только по праздникам. Наверняка все пришли в первую очередь, чтобы поглазеть на ушастую. Таким образом, получалось, что на нас кабатчик заработал по максимуму.
Всё было в пределах нормы. Во всяком случае, не пересекало черты её самого крайнего проявления, и ничего не предвещало беды.
А ночью нас пришли убивать!
Правда, очень скоро выяснилось, что не всех, а только эльфийку. Вокруг кабака собралась толпа с факелами, дубинами и топорами. Возглавлял её местный поп, в смысле, жрец (хотя, какая разница?).
- Отдайте эльфийское отродье и сможете завтра с утра уехать своей дорогой! - прокричал он.
- А что вы собираетесь с нею делать? - крикнул я сквозь окно в ответ, чтобы немного потянуть время.
Что интересно, никто из нас троих особо не беспокоился. Подумаешь, пришли убивать?! Там собралась не армия и даже не банда, а просто плохо вооружённая толпа селян. У некоторых кроме факелов в руках вообще ничего не было. Фанатизм мешал им осознать всю серьёзность положения, в которое попали вовсе не предполагаемые жертвы, а именно они. Мы ведь могли без труда всех их перебить, только не хотели.
Или фанатизм не главная причина? Кого они видели? Эльфийку, дорого, но легко вооружённую женщину и здорового мужика-возницу, одетого пусть и не в домотканую, но простую одежду. Поэтому могли просто перепутать.
Пока я так рассуждал, жрец вышел вперёд и заговорил:
- Поступим так, как велит единственный правильный бог - сожжём на костре.
Про последних словах жрец сделал театральный жест, показывая себе за спину (явно заранее репетировал), толпа расступилась, открывая нам вид на связки хвороста, сложенные перед храмом.
- Не читал священных книг этого Единого, но сильно подозреваю, что такой заповеди там нет, - обратился я к спутницам.
Rамрика пожала плечами, показывая, что не сильна в таких вопросах, а Айрэ ответила:
- Конечно нет! Там про эльфов вообще ничего нет. И ещё, назвав Единого единственным, он сам сделал серьёзное нарушение. Где-нибудь в столице на костёр за такое вряд ли попадёшь, а вот сана лишиться можно запросто.
- Тогда пойду с ними поговорю на теологические темы. Как думаете, когда поймут, что на паладина нарвались, может передумают костры жечь?
- Если бы знали заранее, то скорей всего ничего такого затевать не стали, а теперь вряд ли сами отступятся, - предположила ушастая. - По их мнению, они в своём праве.
Облачился в доспехи и вышел к толпе. Решил, что стандартные для моего мира и абсолютно там неоспоримые аргументы типа: 'Религия - опиум для народа!' или 'Гагарин в космос летал и никакого бога там не видел!' тут могут быть не поняты, несмотря на всю свою справедливость. Доводы, использованные Остапом Ибрагимычем Бендером про то, как церковь жестоко замучила Джордано Бруно, Коперника, Галилея и Леонардо Да Винчи, тоже не очень подходили. Но я и сам мог с ходу целую пачку подобных истин понапридумывать.
- Ваш жрец врёт! - начал я с самого главного. - Единый не полный идиот и не мог ничего такого приказать.
- Не тебе судить о Едином, рыцарь, - ответил жрец, хотя именно его никто и не спрашивал.
