любой дурак поймёт - нашли что-то совсем близко к границе. Потом нужно будет подумать, за третьей партией идти самим или поделиться с каким-нибудь отрядом. В том, что найдутся желающие выследить и устроить засаду, можно не сомневаться.
Больше всего опасались жителей своего города, а опасность пришла с противоположной стороны. До места добрались без происшествий, откопали заранее сложенную в отдельный тайник часть добычи и отправились обратно. На этом этапе засады никто не ждал, так как усадьбу нашли в стороне от дороги. Поэтому именно тут и именно такое нападение оказалось совершенно неожиданным.
Пусть и окраина заражённой территории, но быть готовым к нападению любого, даже крайне редкого монстра нужно всегда. Нельзя исключать вероятность, что кто-нибудь сюда забредет случайно, как до того мы сами, и решит воспользоваться ситуацией. Не важно, будет он из Порубежного или какого соседнего городка. Но полноценная, заранее расставленная ловушка, устроенная красными орками…
Вообще с шайками красномордых всем сталкиваться приходилось. То, что они грабят других охотников ничуть не реже, чем ищут добычу сами - общеизвестный факт. На заражённых территориях никакие законы не действуют и все этим грешат, но грабеж у красномордых - самая главная цель. С другой стороны, орки чаще других занимаются именно охотой на всяких монстров, а не раскопками древних ценностей. И даже не ради продажи пользующихся спросом трофеев (хотя не выбрасывают, конечно), а чтобы доказать соплеменникам свою силу и удаль. Но так далеко на восток в любом случае никогда не заходят. Вообще. Ни сам такого не припомню, ни от других не слышал.
Пусть мы и не ждали ни засады, ни орков, но это вовсе не означает, что им удалось взять нас голыми руками. Только мне с самого начала стало ясно, речь идёт о возможности как можно дороже продать свои жизни, а не о шансе выжить хоть кому-то. Сдаваться и отдавать добычу не имело смысла, сомнений не было - грабители свидетелей точно не оставят.
Когда я остался один, а противников больше десятка, лишь зло усмехнулся. Мы-то погибли, но и для них от победы не будет никакого толку. Десяток орков (надеюсь, к моменту моей смерти он будет неполным) только оружие и вещи своих убитых сумеет унести. Ну и из наших, может, самое лучшее смогут забрать. А о добыче придётся забыть! И неизвестно, дойдут ли при этом до дому? Пусть орки сильнее людей, но намного больше тащить всё равно не смогут, да и у такой малой группы перейти вдоль всей заражённой территории шансы невелики. У такого маленького отряда и налегке возможностей дойти не так уж много.
Уже приготовился умереть, и тут отвернувшаяся от меня и моих людей богиня удачи неожиданно передумала. Скри - капризная женщина. И непредсказуемая. Одинаково бессмысленно просить её о чём-то или, наоборот, ругать.
Вдруг откуда-то со стороны прилетели три явно магических удара, и орки кончились. Все сразу. Сила использовалась такая, что будь красномордых в несколько раз больше, это не имело бы никакого значения. Я остался стоять один, ничего не понимая. Тупо думал, уже можно благодарить Скри или лучше подождать? Те, кто слишком быстро это делал, потом часто сожалели. Любит богиня удачи иной раз пошутить так, что от её помощи бывает больше вреда, чем пользы. Решил не спешить и поблагодарить, только добравшись до храма. У нас в Порубежном один ей посвящённый точно есть. Скри хоть и капризная, но уважаемая богиня.
Какое-то время ничего не происходило. Потом с того же направления, откуда прилетели магические удары, вышли трое. Почему только трое? Слишком мало. Хотя нет, четверо. Но когда появилась последняя, хоть убей, не заметил. А смотрел в ту сторону очень внимательно. И крови пока совсем немного потерял, чтобы проваливаться в короткое беспамятство и не замечать этого. Однако трое или четверо, всё равно мало для таких мест.
Когда незнакомцы приблизились и я смог их толком рассмотреть, вопросы не то чтобы отпали, но отошли на второй план, вытесненные другими. Две эльфийки: тёмная и светлая! Как они друг друга только терпят?! А это у них что? Жезлы архимагов?! Я не то чтобы в таких вещах сильно разбираюсь, но не опознать затруднительно.
С эльфийками человек и полукровка. Слуги, наверное. Первый у светлой, вторая у тёмной. Но где свита? Любой архимаг, конечно, силён, но ни один из них без двух-трёх отрядов сопровождения вроде моего на заражённые территории ни за что не сунется. Тут полно существ, на которых магия либо плохо, либо вообще не действует. Порой отогнать можно только количеством.
Первый шаг на пути легализации в здешнем обществе, считай, сделан. Если войдём в город в сопровождении членов местной гильдии охотников на нечисть, это снимет немало вопросов. Особенно учитывая то, что мы получались не просто случайными попутчиками, а спасителями. Нет, потом, скорей всего, и спросят, и поинтересуются, но уже не так, как у посторонних.
Правда, пришлось задержаться на время, пока местные чёрные археологи разбирались со своими погибшими. Оркам мы сами по-быстрому поотрубали головы, сложили оружие и вещи в отдельные кучи, на чём и успокоились. Охотники на нечисть со своими покойниками обращались куда более почтительно, хотя всё дело в конечном итоге свелось к тому же самому: обезглавить, чтобы трупы не поднялись, и собрать барахло.
Но это-то просто. Проблема, понятно, была в другом. Втроём они не могли утащить даже самые ценные вещи своих погибших, не говоря о той добыче, что несли с самого начала. А показывать наличие пространственного кармана я не собирался. Да и полагающаяся лично нам часть добычи (как минимум всё, что было у орков) не стоила того. Даже Эль смотрела на оставляемую кучу без какого бы то ни было сожаления. Мол, деньги взяли и ладно.
- Почему бы не оставить всё тут, а потом прийти с достаточным количеством народа? - предложил я. - Тем более до города сравнительно недалеко.
- Придётся, - с сожалением ответил Шершень.
Несомненно, он и сам что-то такое планировал. Тут и вопросов быть не могло. А какой частью придётся делиться, ещё неоднократно встанет, не исключено, что весьма остро. Чтобы это угадать, вовсе не нужно быть великим ясновидцем. В любом случае, это не наши проблемы. Лично я ни на какую часть не претендовал, о чём командиру отряда охотников прямо и сказал. Очень его таким заявлением обрадовав. В первую очередь удивил, но и обрадовал. Как, впрочем, и тем, что орочье барахло и оружие мы тоже брать не собираемся. Убедившись, что не шучу, охотники взялись и за эту кучу. Причём не удовлетворились собранным нами, а обыскали красномордых ещё раз.
Шершень очень сожалел, что не имеет возможности спрятать трофеи по всем правилам охотничьего искусства. Мол, надо бы закопать и потом место замаскировать. Но втроём не очень-то лопатами помахаешь. И даже это было не главным. В проклятых землях вообще и в таком месте, где совсем недавно пролилась кровь, да ещё в больших количествах, в особенности оставаться крайне опасно. А маленькому отряду в особенности.
К тому же у меня нашёлся ещё один аргумент, как заставить их поторопиться. В первую очередь указал на одну странность, которую заметил, ещё когда охотники рассказывали о нападении. А именно то, что, учитывая число потерь у орков, их нападение не имело смысла.
- Что-то с этим нападением не так, - начал я. - Побеждать такой ценой (что даже трофеи не утащить) неразумно.
- Это же орки, - тут же вставила Анжа.
- Понятно, что они не особо умны, - как бы согласился я, - но все-таки… Отсюда несколько возможных предположений. Во-первых, они могли ждать не вас. Во-вторых, ждали именно вас, но думали, что будет меньше людей. Ну и в-третьих, за орками кто-то стоит, и трофеи по-любому предстояло выносить не им. А в таком случае чем меньше орков, тем меньше им платить.
- Знаешь, скорей всего, именно первый вариант, то есть ждали не нас, - ответил Шершень.
- Откуда такая уверенность?
- Во время боя было не до размышлений, а теперь, после того как ты обратил внимание, стало совершенно ясно. Ловушка была рассчитана на тех, кого ожидали с другой стороны. Сунься мы именно оттуда, и тогда у моего отряда не осталось бы никаких шансов не только выжить, но и нанести противнику хоть какой-то существенный урон.
Шир Шершень. Охотник на нечисть
