Естественно, эльфийка не ответила, да я и не ожидал.
- Ведь сами же говорили, что для магической связи не помеха. Зачем их было снимать? И вот, доигрались.
Я не просто так причитал и плакал. Первым делом сорвал с груди амулет с магией жизни и прижал его к ране Эль. Не даст какое-то время умереть даже со стрелой в сердце, а тут вроде не должно задеть, насколько я знаю эльфийскую анатомию. Хотел ещё хоть как-то помочь любимой, но прекрасно понимал, что если сейчас схвачу такой же болт, то уже ничего не смогу сделать. И то, что я сам кольчугу не снимал, поможет не сильно, попасть ведь и в голову могут. Насколько мог аккуратно положил жену на бок и отскочил в сторону, выхватывая магобластер. Противника пока разглядеть не успел, но справедливо решил, что любые резкие движения лишними не будут.
Оказался прав. Нескольких арбалетчиков получилось пристрелить легко и сразу. Правда, справедливости ради стоит заметить, что целились они не в меня, а в скачущую рывками по поляне Анжу. Почему рывками, понял без труда - хвостатая явно была ранена, я увидел как минимум два торчащих болта, а почему всё ещё видимая, неясно. И что с Ларой?
Благодаря моей помощи хвостатая смогла увернуться от четвёртого противника и достала его своими короткими клинками. Только это не спасло, так как пятый смог попасть в неё саму. Мифриловой кольчуги у Анжи никогда не было, да и недолюбливала она этот вид доспехов, но и её кожаная одежда кое-что могла. Болт хоть и пробил куртку, но вошёл неглубоко. Только это был уже не первый болт. Анжа без сил села на траву. Наконец заметил почти в такой же позе сидящую Лару. Тёмной досталось не меньше двух болтов. Но вроде пока жива и в сознании.
Пристрелил последнего пытающегося перезарядиться арбалетчика и перевёл огонь на выскакивающих на поляну вооружённых людей. К счастью, ничего дальнобойного больше ни у кого не было, только мечи и топоры. Но и на простых разбойников они не походили. Семерых достал, только их было слишком много, и я прекрасно понимал, что на всех элементарно не хватит энергии. Перезарядить магобластер мне тоже никто не даст.
Увидев знакомое лицо, выстрелил в него. Ничего не произошло. Второй и третий выстрелы тоже ничего не дали, а затем амулет просто сдох. Кончилась энергия.
- Как символично, - усмехнувшись, произнёс главарь. - Мой защитный амулет полностью разряжен, но и с твоим атакующим произошло то же самое. Видимо, всё-таки судьба нам сойтись в поединке на мечах, как я с самого начала предлагал.
Да, он предлагал. Это был тот самый, не помню имени, который претендовал на коня Эль. Странно, что, имея такой подавляющий численный перевес, продолжал настаивать на поединке. Или не странно? Сможет положить руку на камень правды и сказать, что конь по праву его.
- В случае твоей победы тебе достанется Ослепительный, это понятно, - начал я. - А кто помешает твоим людям забрать коня, если удача окажется на моей стороне?
- Никто, - ничуть не смутившись, ответил он. - Именно так и сделают.
- Тогда какой мне смысл с тобой драться?
- Ну, во-первых, у тебя нет другого выхода, а во-вторых, я готов проявить великодушие и предложить в случае твоей победы выбор.
- Какой?
- Забрать моего коня или попытаться спасти своих женщин.
Да, выбор того стоил. И самое главное, имелся шанс на то, что сдержит слово. Если не он сам, то его люди. Уже ради этого стоило драться. Правда, с трудом верилось, но увы, выбора всё равно не было. Однако сначала решил кое-что спросить, тем более что противник почему-то не сомневался в собственной победе и находился в подходящем настроении:
- Мне вот что интересно. Почему эльфийки не воспользовались магией?
- А на этот случай у нас амулет имеется, - усмехнулся претендент на коня. - Мы не дураки, чтобы с голыми руками против сильных магов переть.
- Ещё один амулет?! Да сколько можно!
- Ты находишься на границе заражённых территорий, тут такого добра навалом, - ответил он, после чего почему-то счёл нужным пояснить: - Вообще вещь простенькая. Ненадолго лишает магов их способностей. Заметь, только магов, любые амулеты и артефакты продолжают работать как ни в чём не бывало.
Если противник не врёт, а у него пока нет для этого причин, то многое становится понятным. И о теперешнем положении, в которое мы вляпались из-за незнания реалий Фиора, и вообще. Та же регистрация магов. У нас такого никому даже в голову не могло прийти, а тут в порядке вещей. Традиции, конечно, штука сильная, но стоило подумать, что просто так они не возникают. Значит, у местных просто есть управа на магов, а мы об этом не подумали. Оставалось надеяться, что про временность эффекта тоже сказал правду. Ведь сам тоже маг, следовательно, не захочет лишаться сил навсегда.
- Ладно, с этим понятно, но зачем было сразу из арбалетов женщин расстреливать? Лишили магии и хватило бы, вон вас сколько, неужели испугались?
- Чтобы зря не рисковать, - недобро усмехнулся собеседник.
Зрители его поддержали, а я сразу понял две вещи. Во-первых, это была месть за унижение, которое он испытал, когда Эль заявила о том, что поединок будет только с ней и исключительно магический. А во- вторых, в случае моей победы слова никто держать не станет. Вернее не так. Противник может вполне искренне его дать, но после смерти (имя) на остальных оно вряд ли распространится. Ведь это, скорей всего, простые наёмники, которым пообещали лёгкую работу. Пристрелить нескольких лишённых сил магов, а тут вон как вышло. Я один больше десятка перебил, да и Анжа успела как минимум двоих.
Скорее они нанимателя прибьют, чем согласятся теперь меня просто так отпустить. Ему зачем-то нужен этот поединок, а точнее официальная победа. Наёмникам и на фиг не нужен, но, пока наниматель дерётся сам, они не против посмотреть. Но если победа будет за мной, нетрудно догадаться, чем всё кончится. Поэтому просто выиграть дуэль мало, нужно думать, как выкрутиться из самой ситуации. Я теперь далеко не тот, кем попал в этот мир, и эльфийки меня в фехтовании натаскали, но с двумя десятками подготовленных наёмников однозначно не справлюсь, как бы ни старался.
Амулеты, значит, работают? Уже хоть какой-то плюс. Магобластер всё ещё в руках, и запасные пластины-обоймы находятся прямо в рукояти. Только перезарядить мне его никто не позволит, и это минус. Можно попробовать один трюк, но надежды мало. Универсальный щит? Лежит в вещах. Ругался на снявших кольчуги эльфиек, а сам ничуть не лучше. Артефакт-деревяшка? Тут шансов ещё меньше. Всё равно придётся что-то делать. Но прежде чем начать, решил задать ещё один вопрос:
- А как вам удалось нас догнать? Без лошадей.
- Головой пользоваться нужно, - довольный собой, ответил противник. - Мы просчитали, куда вы направитесь, и вышли заранее. И вообще, хватит болтать, пора и за дело браться.
- За дело, так за дело, - пожал плечами я.
Выхватил из ножен мифриловый клинок и одновременно выбросил бесполезный бластер. Расчёт был на то, что бросок через голову назад никто не воспримет как прицельный, да и внимание будет в основном на меч. А где сидят раненые Лара и Анжа, я помнил. И то, что обе в сознании, тоже. И та и другая знали, как пользоваться моим оружием.
Выхватить меч, убить и убрать обратно в ножны - этим приёмом я владел прекрасно. Что интересно, действует даже на очень опытных бойцов (против них когда-то техника и была разработана). Но сразу бросаться на врага не стал, стоило прощупать его возможности. Тот явно придерживался похожих взглядов, и поединок поначалу проходил довольно медленно. Со стороны, наверное, было похоже на танец деревенского увальня с придворным.
И я скоро понял, почему противник настаивал на дуэли. Очень опытный боец. Ещё один ответ на вопрос, почему не ограничился просто действием амулета, обезвреживающего магов, а приказал стрелять. Эльфы, даже не будучи выдающимися фехтовальщиками, способны выиграть исключительно за счёт преимущества в силе, скорости и реакции. И он хотел сразиться с человеком.
А того, что я сам мечом владею однозначно не хуже его, точно не учёл. Того, что ненамного уступаю эльфам в силе и скорости, тем более. Мои ушастые красавицы, и в первую очередь Эль, постарались.
