остальные. Покараулишь пока?
- Да.
Несмотря на всю уверенность в себе, она очень тщательно обыскала пленного, забрав всё оружие и амулеты, а также не забыла связать руки и ноги. Убедившись, что с этой стороны неожиданностей не предвидится, оставил хвостатую дожидаться, пока её добыча очнётся, а сам пошёл обратно к жёнам.
Эль уже пришла в себя и не лежала, а сидела. Хороший знак. Рядом с ней расположилась Лара, но пока подруги не касались одна другой. Каждая была в своей крови, а на светлой имелась ещё и моя. И хотя по отдельности оно вроде не действует, но осторожность не помешает. Я ведь в гномьем подземелье на трёх капельках проверял, а тут куда больше. Ещё один огромный БУМ не нужен никому.
Пока я отсутствовал, Лара успела рассказать Эль о том, что тут произошло. Теперь светлая желала непременно увидеть своего коня. Дёрнулась было подняться, но я сделал предупреждающий жест.
- На ногах стоять сможешь? - спросил у неё.
- Смогу, - вполне уверенно ответила светлая.
Стоило подождать хоть ещё немного, но ничего не поделаешь. Пришлось соглашаться:
- Тогда пошли.
На всякий случай всё же помог жене подняться, а потом поддержал, когда шли к тому месту, где оставили пастись лошадей. Знаю я своих ушастых. Как Лара из-за Ужаса всегда была готова на необдуманные поступки, так теперь Эль из-за Мига. Жена и не думала протестовать, а послушно облокотилась на меня, держась за плечо. Всё же почти смертельная рана - дело серьёзное, и никакая магия жизни мгновенно не избавит от последствий.
Кони не просто так были оставлены пастись на некотором расстоянии от поляны, которую мы выбрали для ночлега. Магосвязь, да ещё на такое огромное расстояние, требует большой концентрации сил и полной сосредоточенности. Вот и сделали, чтобы ничто не могло помешать. Кольчуги тоже наверняка для этой цели сняли. Технически они, может, и не мешают, а психологический эффект, скорей всего, имеется. Сейчас, в более спокойной обстановке, я начал это понимать и не собирался напоминать жёнам о промахе. Обещать, что в следующий раз по ушам получат, тем более. Сами всё прекрасно понимают.
Непонятно другое. Ведь, прежде чем начать попытку связаться с детьми, Эль с Ларой осмотрели чуть ли не каждый кустик в рощице, а потом тёмная поставила сигнализацию. Знала, что будут сосредоточены на другом и могут попросту не услышать, как подойдёт кто-то посторонний, поэтому делала качественно. И почему она не сработала? А ведь напавшие на нас могли просто подкрасться к коню и его увести. С какой стати не сделали именно так?
Ответ на последний вопрос мы узнали, сразу пройдя через кусты. На самом деле очень даже пытались поступить, как я и предположил. На траве лежало три тела. То ли мёртвых, то ли без сознания. Четвёртый человек сидел и боялся пошевелиться, так как за ним бдительно следил Миг Между Прошлым и Будущим. Эль бросилась обниматься к своему коню, а я подошёл к его пленнику.
Тем более что и одного взгляда на остальных хватало, чтобы понять: трупы. Удар копытом по голове - дело серьёзное. Живой же вроде вообще не пострадал, если не считать страха, ещё сбежит, пока сторож будет радоваться хозяйке.
- Демоны бы забрали этого коня, - сходу поделился выживший своей мыслью.
- Почему? - спросил я.
Интересное начало, но если клиент склонен к разговору, стоит это дело поддержать. Легче будет потом допрашивать. Раз начал говорить, то и всё, что нужно, нам расскажет.
- Амулеты на него не действуют.
- Неужели существуют и те, которые позволяют укрощать эльфийских коней? - удивился я. - Никогда раньше об этом не слышал (на самом деле раньше о подобных амулетах и не подозревал, но клиенту этого знать не обязательно).
В ответ услышал целую лекцию. Оказалось, Миг не простой эльфийский конь (кто бы сомневался). Такие, как он или Ларин Ужас - огромная редкость. Появляются на свет в эльфийских табунах раз в несколько столетий и очень ценятся. Но, несмотря на все свои достоинства, имеют и серьёзный недостаток: сами выбирают себе хозяина. Амулета, позволяющего укротить такого коня и заставить признать хозяина, не существует, но есть принуждающий хотя бы вести себя смирно.
Вообще-то огромная ценность Ослепительного заключалась в том, что он хоть хозяина и не выбрал, вместе с тем сам всегда был смирным и даже позволял на себе ездить, как простой эльфийский конь. Неприятностей не предвиделось, однако соответствующий амулет и человека, умеющего с ним обращаться, на всякий случай с собой взяли. Только тот совершенно неожиданно не сработал, в чём рассказчик винил исключительно коня. Как, впрочем, и во всех своих несчастьях.
- Это потому, что конь уже выбрал хозяина, - подала голос Эль. - Миг теперь только мой и никого другого больше не признает.
И почему мне лекцию о некоторых особенностях эльфийских лошадей читает совершенно посторонний человек, а не жёны? Возможно, потому, что я никогда не спрашивал? Но могли бы и похвастать. Только обратился я к светлой совсем с другим вопросом:
- Эль, а тебе не кажется, что данный субъект непочтительно отзывался о твоём Ослепительном Миге? Может, оставим его наедине с конём ещё ненадолго, для решения возникших разногласий?
- Не надо! - тут же вскрикнул пленный.
- Это ещё почему? - изобразил удивление я. - Вместо того чтобы рассказать о чём-то действительно важном, заговариваешь мне зубы о повадках эльфийских лошадей.
- Но ты сам спросил, - начал оправдываться он.
- Ладно, признаю, спросил… А теперь меня интересуют подробности вашего нападения. Кто, как, почему?
Пленный оказался конюхом, которого наняли как раз на случай, если возникнут проблемы с Ослепительным. Со своей задачей не справился, зато нам смог рассказать о планах напавших практически всё. Наниматели не считали нужным их скрывать, а перед самым нападением всех подробно проинструктировали.
Услышанное мне крайне не понравилось. Во-первых, меня собирались убить на дуэли. Но это и так понятно. Противник не сомневался в собственном превосходстве как фехтовальщика, но пару арбалетчиков на всякий случай предупредил, когда и куда стрелять. Хуже другое, и это во-вторых. Про действие амулета, временно лишающего магов силы, мне не соврали, но у того имелся один побочный эффект. Если в такой момент мага серьёзно ранить, то остатки сил уходят на борьбу за жизнь и он лишается своих способностей навсегда или очень надолго. Получается нечто похожее на полное магическое истощение, о котором в своё время рассказывала древняя Ли. Всё было сделано умышленно, как из желания дополнительно поквитаться за унижение, так и с целью захватить эльфиек в плен.
Последняя новость очень не понравилась Эль, в чём не было ничего удивительного. Её и так уже беспокоило полное отсутствие магии, а перспектива лишиться навсегда тем более не радовала. Вскоре подошла тёмная. Она вместе с хвостатой допросила другого пленного и принесла аналогичную информацию. Анжа осталась выбивать явки и пароли, в смысле места, где можно найти остальных наёмников, а Лара вернулась к нам, чтобы в первую очередь поделиться плохими новостями.
Эльфийки чувствовали себя как минимум отвратительно, причём вовсе не физически. Обнял своих любимых, прижал к себе, начал успокаивать (тёмная уже успела умыться и против контакта ничего не имела). В том, что стоит приблизиться к нашему Древу Жизни и магия вновь вернётся, они не сомневались, но прекрасно отдавали себе отчёт, какое это расстояние. Им было откровенно страшно.
- В конце концов, можем смешать кровь, - предложил я. - Уж этот-то способ проверен.
- Нет! - воскликнули они хором.
- Почему? - удивился я.
- Мы совсем не чувствуем магии, - ответила за обеих тёмная. - Последствия могут быть непредсказуемыми.
- Тогда остаётся надеяться, что постепенно всё само образуется, - попытался успокоить жён я. - Хотя бы у нашей Лары. Её раны ведь не были смертельными.
Ушастым ничего не оставалось, как согласиться. Потом мы связали пленного и оставили под присмотром Мига. Им обоим это не понравилось, но ничего не поделаешь. Вернувшись на поляну,
