Подумав, что в ногах правды нет, сел обратно в кресло. В нижней голове, коей я в последнее время судя по всему думаю, тоже правды не сыщешь, но так удобнее. Лика тут же вернулась на своё законное место - мне на колени.
- Пойми наконец, жрец - не раб своего божества и даже не слуга. Он, скорее помощник, даже сподвижник. Ты привык к религии, распространённой на Земле, где человек ничто, а бог - всё. Это не так. Для нас вы - наши дети. Пусть не очень разумные и иногда любите играть с огнём, - диссонанс между внешностью маленькой девочки и тоном, а также тем, о чём она говорила, был настолько велик, что мне стало не по себе, - но от этого не менее любимые. Вы - смертные, но души ваши - потенциально бессмертные. Пройдя путь множества перерождений, ваши души, если вы их сами не распылите её на множество осколков своими поступками, вполне смогут достичь таких высот, что во время очередной жизни или при следующем перерождении душа может стать зародышем бога. Жрец же - это проводник воли бога на земле. И, поверь, ни один из богов, находящийся в здравом уме, не пожелает, чтобы этим проводником выступала марионетка или фанатик. Это - путь в никуда. Мы подбираем себе только тех, кто добровольно и с полной самоотдачей будет помогать нам. И, разумеется, - глазки Лики опять приобрели озорное выражение, утратив сквозившие из них мудрость и опыт прожитых столетий, - не бесплатно. За свои труды ты тоже будешь вознаграждён тем, к чему стремишься.
Мы ещё о многом поговорили тогда. Множество острых углов и камней преткновения, о которых я думал ранее, оказались не более чем иллюзией. Но многое, о чём и не догадывался, ставило передо мной новые проблемы и опасения. А ведь моя богиня умолчала о куда большем, чем сообщила. Прямо она этого не сказала, но я старался во время разговора думать головой, а не задницей, пытаясь многое переосмыслить или хотя бы стараясь понять другой взгляд на привычные мне вещи.
Забавную картинку мы наверное из себя представляли, буде кто-то мог бы посмотреть на нас со стороны: молодой мужик сидит развалившись в кресле и внимательно слушает находящуюся у него на коленях девочку, время от времени что-то ей отвечая. Вроде обычная сценка, когда взрослый интересуется проблемами ребёнка. Теперь подводим гипотетического наблюдателя поближе. И что же он слышит? Не мужчина, а девочка выполняет тут роль наставника и просветителя. Причём, взрослый человек не играет внимательного слушателя, потакая капризу девочки, а действительно внимает столетиям (а то и тысячелетиям, сотням тысячелетий, учитывая опыт родителей) мудрости, исходящей от маленького ребёнка.
Закончился же разговор на привычной просьбе рассказать сказку. Выполнив свой жреческий долг, я был отпущен досыпать сновидения.
Проснулся в отличном настроении. После утренней тренировки и лёгкого завтрака, который у меня неожиданно перешёл в жуткий жор, Касси уговорила позаниматься с ней контролем Сил. Медитативные техники она уже изучила заранее, однако, так как её аура воспринимала мою почти как родную (ведь именно я инициировал девушку), мне было проще устранять и упреждать вызванные неопытностью Касси неизбежные ошибки и потерю контроля. И за несколько дней вполне можно было добиться тех же результатов, на достижение которых с другим учителем у неё ушел бы месяц.
Занимались мы в парке возле дворца графа, сидя напротив друг друга и, для лучшего контакт, взявшись за руки. Изредка поправляя девушку и сглаживая текущие в её ауре потоки энергий, большей частью сознания разбирался с тем, что же сообщила мне Лика и постепенно, шаг за шагом, преодолевал защиту для доступа к инфопакету, переданному мне Проказницей. Отличная тренировка между прочем оказалась в менталистике.
Именно тогда и произошло то событие, из-за которого мне приходится под личиной слуги тайно проникать в дом Камара ад'Лека: я почувствовал пристальное внимание к себе, грозящее крупными неприятностями. Они - неприятности - не заставили себя ждать.
Отстранившись от девушки, повернулся к источнику опасности, одновременно подготавливая несколько атакующих и защитных плетений. Со злым выражением и неприкрытой ненавистью на лице ко мне подходил барон Тирна а'Шерма. Заочно я его знал. Крупное баронство с небольшим городком в нём, а также принадлежность барона к многочисленному влиятельному роду, позволило ему быть одним из претендентов на роль жениха Кассиопеи. Судя по всему, меня он воспринял как угрозу планам на укрепление своих позиций путём выгодного брака. Вот только ощущение опасности исходило не столько от него, сколько от стоящего невдалеке рослого мужчины с повадками бывалого воина. Приглядевшись понял - адепт боя!
Адепты боя - это отдельная, можно сказать, каста воинов, поклоняющаяся Аргелу - богу покровителю воинов. Всю свою жизнь они идут путём совершенствования своих воинских умений на клинках, в рукопашном бою, в магии, да во всём, что может убить противника при должной сноровке.
- Леди Кассиопея! - радостно обратился к девушке барон. - Счастлив лицезреть прекрасную властительницу моего сердца.
- Добрый день, барон, - довольно прохладно поздоровалась Касси.
Я же в этот момент напряг все свои ментальные и эмпатические навыки, стараясь сквозь защитные амулеты и артефакты незаметно добраться до потаённых мыслей Тирна а'Шерма.
- Кассиопея, я хотел бы поговорить с тобой наедине. Попроси пожалуйста этого, - презрительный кивок в мою сторону, - удалиться.
В этот момент я сумел пройти первый слой защиты его амулетов разума и ясно прочитать его намерения. Жестом остановив Касси, уже готовую высказаться в резкой манере в адрес нахала, попытался взять ситуацию под контроль.
- Обратись к дворецкому, он подскажет тебе, когда у леди Кассиопеи будет свободное время и она соизволит тебя принять. А пока, любезный, не мешай нам.
Эх, это надо было видеть! Лицо и обуявшие барона эмоции доставили мне истинное наслаждение. Он то шёл сюда с целью нарваться на вызов на дуэль с моей стороны, а в ответ на прикрытое оскорбление, получил неприкрытое. Мало того, что обратился к нему как к обычному аристократу на ты, хотя как к полноправному владетельному барону, я должен был обратиться на вы. Так я ещё сумел соединить это 'ты' со словом 'любезный', тем самым переведя его в разряд прислуги.
- Ты... - прохрипел нахал, открывая и закрывая рот, и пытаясь взять под контроль свои эмоции. Было хорошо видно, что за такое оскорбление, не привыкший к подобному барон, готов и сам вызвать меня на дуэль. Однако, в его планах был вызов с моей стороны. - Ты, сын помойной крысы, живущий под одной крышей с труполюбкой! Да как смеешь ты...
Что он там хотел сказать дальше, я уже не слушал. Удар кулака опрокинул перешедшего на личности идиота. Раздавшийся одновременно с этим хруст показал, что челюсть барона сломана в нескольких местах и внятно разговаривать без помощи целителя он уже не сможет.
Краем глаза я заметил, как дёрнулся и побежал в нашу сторону адепт боя, до этого момента стоящий в отдалении. Также подтянулись вплотную и гвардейцы-телохранители Касси.
- Барон Тирн а'Шерм, я, Тримион а'Кронк, вызываю тебя на дуэль как нанёсшего оскорбление моей чести и роду и нанесшего кровное оскорбление рода Калине, честь гостить у которых я имею. Дуэль состоится завтра на рассвете, на полигоне гвардейцев графа.
- Не считаю мои слова оскорблением рода, тем более они никоим образом не относились к роду Калине и выставляю себе замену... - попытался тот отвертеться.
- Ну уж нет! - зло сверкнув глазами, прошипела Кассиопея а'Калине. - Ты только что, прямо в глаза назвал меня труполюбкой!
Барон хотел было возмутиться и сказать, что он имел ввиду не Касси, а мою некромантку, живущую у меня в доме, однако, мрачные гвардейцы, также слышавшие его пассаж, заломили ему руки и повели на выход из парка. Завтра, даже если он каким-то чудом победит, за право вызвать его на дуэль начнётся настоящая война между гвардейцами.
В ситуациях, когда нанесено кровное оскорбление, результат может быть только один - смерть одного из противников. Способ убийства тут не важен. Противники могут пользоваться всем, включая магию и метательное оружие, так что особо по этому поводу я не волновался. В своей победе я был уверен. В этом же был уверен и барон, заметно сбледнувший с лица. Вот только вмешалась ещё одна сила, до этого момента представлявшая для меня неизвестную величину.
