Часа через два, едва Лония успокоилась, пока стенающие от вызванной болезнью слабости слуги отмывали спальню и ванные комнаты, истерика началась по новой. На этот раз причиной стал гардероб. Вся находящаяся в нём одежда истлела и превратилась в дурно пахнущие кучки, в которых неведомым образом завелись насекомые. Вдобавок, у Камара с супругой начало жутко чесаться всё тело.
Неожиданно ожила защита дома, показывая вторжение множества посторонних. Посторонними оказались мелкие, почти не опасные, но ужасно вредные духи. Всё бы ничего, вот только их были сотни.
До рассвета адепт боя мотался по всему дому уничтожая незваных посетителей. Жена со слугами всё это время провели в подвале, что не прибавило хорошего настроения дражайшей половинке Камара ад'Лека.
Расправившись с последним зловредным духом, адепт боя огляделся. Дом представлял собой печальное зрелище. Все предметы обстановки оказались в той или иной мере повреждены, многие комнаты обзавелись новыми проёмами, соединяющими их с соседними помещениями. Общее впечатление: полный разгром. Такого в его доме не было с... Да никогда не было! Даже сто двадцать лет назад, когда каррашцы ворвались в Палар и многие дома были разрушены, у дома адепта боя лишь немного пострадал фасад. Сейчас же бой вёлся во внутренних помещениях, чего не было за все те двести лет, как Камар построил здесь дом.
Выглянув в окно, Камар от души выматерился, помянув всех демонов разом до седьмого колена - на тёмном небосклоне уже заалел рассвет. Если ему не хочется подвести своего друга барона Тирна а'Шерма и быть его секундантом, то ему следовало поспешить.
Немногочисленные, по причине раннего часа, прохожие Палара были обеспечены темой для пересудов и сплетен на ближайшие пару дней - вид бегущей светящейся в полумраке фигуры адепта боя (его химера оказалась не в состоянии сделать и шага, потому и бежал) вызывал, мягко говоря, недоумение. Выражение же его лица, заставлявшее шарахаться от него случайных встречных, говорило только об одном: 'Хочешь жить - исчезни с моего пути!'.
***
- Барон, предъявите вашу экипировку к осмотру, - голос графа был сух, выказывая его недовольство тем, к кому он обращался.
Тирн а'Шерм дёрнулся как от пощёчины. Его итак не слишком замечательное настроение, ухнуло в глубины беспросветности. Видимо, только сейчас до него стало доходить, что даже если он и выживет в дуэли со мной, то это ненадолго. Когда секундантом противной тот стороны выступает, кому ты приносил вассальную присягу (надо сказать, когда лорд Глар изъявил желание быть моим секундантом, я сам был ошарашен - рассчитывал, что секундантом с моей стороны будет Эдвин, но никак не граф), это означает его крайнюю степень недовольства тобой. Да и допущение о санкциях против всего рода барона, как результат причины к дуэли, уже переходит из разряда гипотез в почти свершившийся факт. А это в свою очередь означает потерю влияния и могущества для всех носящих родовое имя а'Шерм на очень долгое время, что для аристократов неприемлемо. В результате, даже если не будет больше желающих вызвать его на дуэль (очень маловероятная вещь), свои же родственники не поскупятся на яд или кинжал в спину, принесшему позор своей семье. Тем не менее, барон старался держать себя в руках, не давая отчаянью вырваться наружу, и безропотно выполнил всю необходимую процедуру осмотра экипировки. Впрочем, это и не удивительно. Под воздействием принятых зелий и элексиров (о чём свидетельствовали расширенные зрачки и частые нервные подёргивания), чувство страха притупляется, хоть и не совсем.
Подойдя к барону, я самым внимательным образом изучил его экипировку. Полуторный меч, кинжал в локоть длиной, небольшой круглый щит с шипом в центре, отличная кольчуга и тринадцать метательных ножей. Всё превосходного качества и на всё, кроме кольчуги, нанесены руны. Доспехов а'Шерм не одел, ограничившись только поножами и наручами. Завершали снаряжение барон три артефакта защитного, и два - атакующего назначения. Накопители во всём оружии и артефактах согласно правилам магической дуэли - дуэли без правил - были полностью разряжены.
Что же, разумный подбор экипировки. По дуэльному кодексу нельзя пользоваться никакими накопителями энергии. В этом случае у барона, с его относительно слабым магическим потенциалом, на большее количество просто не хватит Силы. Даже с учётом пяти минут на подготовку с момента объявления начала поединка.
В принципе, все правила дуэли без правил, извиняюсь за каламбур, сводятся к тому, что дуэлянты по очереди проверяют своих противников на предмет немногого из запрещённого. В категорию запретного попадают любые накопители, наполненные Силой до начала дуэли (в отведённые пять минут на подготовку с момента объявления начала, накопители можно заполнить), а также нанесение на используемое оружие различных ядов. Следует добавить, что сами яды и прочие алхимические штучки не запрещены, вот только их нельзя наносить на клинки. Распылять же в воздухе, проливать на землю или использовать как иначе - пожалуйста. Также запрещены к использованию и амулеты. Видимо потому, что амулет - это просто внедрённое в подходящее вместилище, хоть и не стандартное, а подогнанное под конкретные цели и используемые для его создания и удержания материалы, но плетение, к тому же уже наполненное энергией, где в качестве накопителя используется дополнительное плетение. Конечно, есть и ещё отличия между артефактом и амулетом, например то, что плетение в амулете со временем пропадает и истончается, разрушая материал из которого он создан, тогда как в артефакте таких проблем нет. Но это не существенно и не относится к описываемой сейчас ситуации.
Обязанность же секундантов - следить за соблюдением этих нехитрых правил, а в случае их нарушения - убить нарушителя. Разница же в мастерстве и магической силе тут не принимается в расчет. Если ты слаб, то нечего доводить до такой ситуации, когда тебя вызовут на дуэль. Либо, в случае, когда вызываешь ты - не стоит вызывать заведомо сильнейшего. Конечно, если вызываемый нарушил что-то из заветов богов, то ты вправе призвать в свидетели их жрецов и тогда победа даже над сильнейшим противником может быть тебе дарована милостью богов. Но... дураков нарушать заветы богов мало, да и шансы ответа этих могущественных сущностей не высоки, так что обычно слабый просто молча терпит обиду, либо, вызывая на дуэль, выставляет своего защитника. Вызываемый, если он слаб, также может выставить своего защитника, но попробуй ещё такого найди. Да и вообще, большинство дуэлей среди аристократов проходит только на клинках без использования магии (любое метательное оружие тут запрещено) и чаще всего заканчивается признанием своего поражения одним из противников.
Закончив с осмотром экипировки барона, самым внимательным образом (а тут, с моим 'особым зрением', мне не представляло сложности и 'заглянуть' во внутреннюю энергетику) изучил надетую на него одежду и его ауру. Хм... Дилемма. По правилам вся экипировка проигравшего достаётся победителю, так что моя хомячья натура начала бороться с осторожностью - Тирн а'Шерм решил подстраховаться и нарушить дуэльные запреты, внедрив себе в плоть два кристалла душ, под завязку заполненные Силой. Обнаружить два таких камушка в энергетике организма не обладая моими способностями - очень сложно, так что барон тут не слишком рисковал. Другое дело, если потом возникнут вопросы у секундантов, откуда у слабого мага столько Силы... Но у него сейчас стоит только одна задача - выжить в поединке со мной. С одной стороны, так как я всё-таки увидел камни, то стоит мне об этом сказать, как секунданты вынуждены будут его убить. Граф это сделает с удовольствием, Камар ад'Лека тоже будет вынужден принять в этом участие. По крайней мере, адепт боя не будет вмешиваться при таком раскладе. Да и сам он вынужден будет снять свои претензии и, извинившись, отказаться от дуэли со мной. С другой стороны, врядли Камар откажется от идеи убить меня так или иначе, только я к этому уже буду не готов. Не говоря уж о том, что лишние две тысячи золотых, а именно столько стоят два кристалла душ, лишними для меня не будут. Но тут уже встаёт вопрос: 'А насколько опасным для меня будет позволить противнику воспользоваться таким преимуществом?'. Два кристалла, это - даже с учётом моих выросших огромных по меркам остальных запасов внутренней энергии - почти в полтора раза превышает доступное мне. Можно конечно закачать побольше Силы в свою ауру, благо пяти минут мне хватит с лихвой, но это даст дополнительный повод для осторожности адепту боя на завтра.
- Тримион? - озабоченный моей задумчивостью граф, решил узнать всё ли в порядке.
- Да, всё в порядке, - ответил я, приняв решение.
