Во дворце графа постоянно появлялись различные аристократы и аристократки (особенно последние), всеми правдами и неправдами желающие встретиться и лично засвидетельствовать своё восхищение победителю столь грозного противника, как адепт боя. До моего тела, разумеется, по моей настоятельной просьбе (думаю и Касси тут сыграла не последнюю роль), никого не допускали. Зато слуги графа озолотились, таская мне множество писем с изъяснениями, дескать, написавшие оные, уже давно жаждут моего общения, и только некие случайности не позволили этим аристократам выразить мне своё почтение и надежду на дальнейшее тесное знакомство, которое явно перерастёт в настоящую дружбу (и не только, если учитывать более чем прозрачные намёки женской половины). Хорошо ещё, хоть удалось донести до всех мысль, что победил я не сам, и в этом мне помогли боги, встав на мою сторону. Такая трактовка событий резко сократила поток желающих со мной познакомиться. Иначе местных красоток не остановила бы такая мелочь, как охрана во дворце - столь завидный жених не должен долго оставаться холостым.
Впрочем, репутация осенённого милостью богов, лишь немногим облегчила мою участь. Особенно учитывая приближённость к графу Паларскому. Пришлось даже пускать через Ники и Каима слух, какая именно богиня явила мне свою благосклонность, заодно списав на Лику реалити-шоу и явлёние тёщи пред светлые очи зятя. Учитывая, что боги имеют привычку присматривать за своими любимцами (в кои народная молва сразу же записала и меня), количество желающих за компанию попасть в зону внимания Проказницы резко сократилось.
Зато простой народ был в восторге от способа юной богини разнообразить им скучные будни. Ведь что может быть слаще для обывателя, жизнь которого в большинстве своём свелась к чередованию работы и приевшейся за десятилетия семейной жизни (особенно учитывая среднюю продолжительность жизни на Ойкуме и отсутствие зомбирования в виде телевизора), чем наблюдать как могущественная в повседневной жизни личность попадает под пресс обстоятельств? Правильно - наблюдать за этим потягивая алкогольный напиток и иметь возможность перекидываться комментариями с соседом, с последующим пересказом событий всем желающим, да ещё и полностью безнаказанно.
После такой пиар акции, как похвасталась мне Лика, ей даже целенаправленно помолилось несколько десятков человек, желающих подшутить (часто жестоко подшутить) над своими друзьями и недругами. Надо сказать, моя богиня не всем ответила на молитвы, оставив часть формирующейся паствы без ответа. Оставшаяся же часть... Остальные разделились примерно поровну: на тех, чьи ожидания оказались оправданы, и на тех, кто проклял тот день когда ему в голову пришла идея помолиться богине- проказнице, сами став объектами её шуток.
Сообщила мне об этом Лика, предварительно выдернув во всё то же странное место с белёсым туманом, как только я уснул, окончательно регенерировав конечность. Говоря о появлении у неё новых последователей, девочка активно размахивала руками, возбуждённо посверкивала глазками и в лицах показывая кто, как и что у неё просил. При этом она постоянно вскакивала со своего кресла (она изменила своим привычкам и как только выдернула меня, создала сразу два удобных кресла друг напротив друга, а не устроилась у меня на коленях как обычно), делала несколько резких порывистых шагов и тут же возвращалась обратно только для того, чтобы через несколько секунд опять вскочить. В общем, Лика находилась в крайне возбуждённом состоянии и вела себя нетипично. Да и внешне (ауру её я так и не смог прочесть, впрочем, как обычно) Проказница ощутимо изменилась
Я же, смотря на свою богиню, откровенно недоумевал.
- Подожди, красавица. Это всё конечно очень интересно и захватывающе. Да и вообще здорово, что тебе осознанно начали молиться... Вот только можно тебя сначала кое о чём спросить? - прервал я Лику, наконец решившись задать мучающий меня вопрос.
От комплемента девчушка мило зарделась и заковыряла пол носочком надетой на маленькую ножку туфельки. Я принял это за разрешение задать вопрос и продолжил:
- Мне показалось, или ты действительно теперь выглядишь уже не на семь человеческих лет, а на все одиннадцать? Причём, это явно не смена выбранного тобой облика. Такое ощущение, судя по некоторым деталям твоего поведения, что ты действительно за прошедшие несколько дней повзрослела.
- Между прочим, неприлично намекать женщине, что она вдруг сильно постарела, - обиженным голоском, в котором угадывались тщательно скрываемые бесенята веселья, проговорила Проказница. - И да, я действительно начинаю взрослеть. Дедушка сказал, что ничто так благотворно не влияет на процесс взросления, как ответственность за тех, кто тебе поклоняется.
- Поздравляю!
А действительно, что тут ещё можно сказать? Только поздравить с приобретением последователей и началом процесса взросления.
- Благодарю, - расплылось в улыбке это милое чудо. - У меня для тебя тоже есть по этому поводу подарок. Лови! - С этими словами, я ощутил, как Лика начала передачу мне инфопакета. - Потом посмотришь что там к чему. Ну а сейчас оставляю тебя наедине с другим честно заработанным тобою подарком от меня и Аргела.
Фигурка Лики стала приобретать прозрачность и я понял, что ещё чуть-чуть и она убежит по своим неведомым мне делам.
- Подожди! - крикнул я. - Хотел тебя спросить...
Последнее я проговорил уже в пустоту. Вот ведь! Опять убежала, а я так и не задал ей несколько вопросов, уже давно терзающих меня. Слишком уж много различных непоняток уже произошло и сомнения, допекающие меня в последнее время, требовали ответа. Только задавать эти вопросу некому, как только собираюсь озадачить ими Лику, она моментально исчезает - не иначе, как очередное её издевательство в мелкой форме.
- Ну что ж, посмотрим что ты стоишь без всей своей магии и длительного изматывания противника перед поединком!
Раздавшийся за спиной знакомый голос, некоторое время назад однозначно ассоциировавшийся с нависшей надомной смертельной опасностью, заставил судорожно искать несуществующий меч на поясе и пожалеть о том, что в этом странном месте белёсого тумана мне не доступна никакая, даже самая простейшая, магия. Уже оборачиваясь, был твёрдо уверен кого, или вернее в данной ситуации что, я увижу. У него, в отличие от меня, был и доспех, и меч.
Впрочем, меч он тут же воткнул в пол, а доспех был снят с некоторой ленцой и показательным ко мне пренебрежением. Ещё спустя секунду на меня в атаку ринулась идеальная машина для убийства, с явным намерением разорвать на кучку маленьких недоделанных жрецов голыми руками.
Из гостеприимного дворца графа Паларского я позорным образом сбежал и забаррикадировался у себя дома. Пока регенерировал конечность, ещё можно было спрятаться от назойливого внимания в выделенных мне покоях у графа, но как только выздоровел - спасу от желающих пообщаться со мной не стало. Зато на своей территории я был волен делать что хочу. Поэтому, желая избежать назойливого внимания и ненужного мне общения, поставил свой дом на полуосадное положение. Ловушки не активировал (днём, по крайней мере), разумеется, но несколько довольно могущественных духов, призванных Никреосой, охраняли прилегающее к дому пространство, а зомби-дворецкий, оформленный в лучших традициях земных фильмов ужасов: трупные пятна, полусгнившая, местами отваливающаяся плоть, один глаз висит на ниточке нервов, в пустой глазнице светится зловещий зелёный огонь, длинные жёлтые ничем не прикрытые из-за отсутствия губ клыки, когти на руках и ногах вылезают из перчаток и обуви сантиметров на пять, некоторые обломаны, и всё это на фоне идеально подогнанного дорогого и пышного цветастого костюма. Для этого пришлось у города выкупить несколько десятков бесхозных трупов, пяток из них были испорчены прежде чем удалось добиться желаемого эффекта. Такой дворецкий отлично справлялся с отсеиванием особо впечатлительных барышень (да и мужчины-аристократы тоже не оставались равнодушными, особенно учитывая, что зомби в этом мире задействовали только как бронированные воинские единицы, непосредственно на полях сражений и использовались только в боевых целях, даже доставлялись туда на телегах, ибо в активном состоянии, 'жрали' очень много энергии, требуя постоянной подпитки от мага), сообщая замогильным голосом всем желающим об отсутствии хозяина дома. Менять зомби приходилось часто - он не всегда успевал представиться дворецким до активных действий
