на землю.
— Здо?рово! — восхищённо сказал Колька Воронков.
— Ну что, за ягодами приехали? — весело спросил мальчишек Петькин отец. — Молока-то привезли?
— Привезли, вон бери там, фляжка к багажнику привязана. Вы идите, отдыхайте, а мы пока попилим, — ответил Петька.
Отец подал пилу Петьке, и они вдвоем с Михаилом отправились обедать. Ребятишки немного поспорили, кому пилить, но потом договорились, что пилить будут по очереди: сначала Петька с Валькой, потом Петька с Колькой, а потом Валька с Колькой и так далее. Вскоре зазвенела пила и понеслись по всему лесу удары топора. Колька стоял на стволе берёзы и быстро и деловито отрубал толстые сучья, отбрасывая их в сторону. Валька с Петькой пилили берёзы, которые были ещё раньше очищены от сучьев.
— Вот как отдохнём, я вам покажу местечко, где ягод много, жуя толстую нале?вную шаньгу, сказал Михаил. — Там ягод — хоть вёдрами греби. Да все крупные, спелые…
Вскоре мальчишки допилили берёзу и начали таскать длинные двух метровки в поленницу.
— Да ладно, мы с Михаилом сложим, — сказал отец.
— Ничего, мы и сами сильные, отдыхайте! — запротестовали ребята.
Вскоре Михаил сказал:
— Ну, пошли, воробьи, покажу!
Мальчишки взяли корзинки и пошли вслед за Михаилом, весело переговариваясь. Они долго шли вперёд, изредка останавливая Михаила:
— Да ты посмотри, тут ягод вон сколько! Куда ж ещё больше? Пособираем, а?
Но Михаил только смеялся над ними и вёл ребятишек всё дальше и дальше. Наконец, все остановились. Мальчишки так и ахнули: кругом красовалась ярко-красная крупная клубника, свисавшая к земле.
— Как виктория! — восхищённо сказал Валька.
— Да тут и собирать-то нечего: раз, два — и корзина полна, сказал весело Петька.
— Ну как, вам нравится? — лукаво спросил Михаил.
— Конечно! — хором ответили мальчишки и принялись собирать клубнику. Михаил походил немного по поляне, поел ягод и сказал:
— Ну, ладно, я пойду, пилить надо. А вы, между прочим, не заблудитесь, когда обратно пойдёте?
— Конечно, не заблудимся! — ответили мальчишки. Петька отсыпал в горсть немного ягод и подал Михаилу:
— На, папе отнеси!
Михаил взял ягоды и пошёл. Ребята снова склонились над травой, среди которой ярко алела клубника.
Корзинки быстро наполнялись. Изредка перекликаясь, ребята собирали ягоды. Валька был погружён в свои мысли. Он думал о Валерке Воробьёве, бывшем своём друге. Валерка учился в шестом «Б», который недавно ушёл в поход. В общем он был неплохой парень, но, по Ванькиному мнению, задавался. К тому же Валерка дружил с Ванькой Колтышевым, которого Валька не любил. Ванька ненавидел всех, кто ему говорил что-нибудь неприятное, хотя, быть может, и справедливее. Ванька курил, воровал в огородах огурцы и морковь и к тому же был хвастун. С тех пор, как Валерка подружился с Ванькой, он бросил дружбу с Валькой и даже стал всячески высмеивать его при удобных случаях. А вот Витька Постовалов, тот совсем другой. Он, правда, хвастун, но не хулиган, — зато порядочный трус. Он то начинал дружить с Петькой, то с Колькой, то с Валькой. Никто из них не нравился ему, а мальчишкам Витька тоже не нравился. В школе Витьку прозвали подлизой: он учился лучше всех, потому что дома ему было делать нечего, кроме того, как учить уроки.
…Валька на секунду оторвался от своих мыслей, разогнул спину и застыл на месте от удивления: шагах в пятидесяти от него стоял новенький домик! Откуда он оказался в такой глуши? Кто в нем живёт? Валька свистнул мальчишек, и они прибежали к нему.
— Глядите, домик! Откуда он здесь?
— Пошли, подойдём поближе! — шёпотом сказал Петька.
Ребята на цыпочках подошли к таинственному домику.
Кругом никого не было. Возле домика стояла низенькая деревянная скамейка, на которой лежала толстая книжка в синем переплёте. Валька осторожно взял её и прочитал на обложке: «Астрономия». Ребятишки заинтересовались. Валька стал листать книгу, и вдруг его привлекла картинка, на которой была изображена прямая яркая полоса с огненным дымящимся хвостом на фоне ночного неба. Валька перестал листать, нашёл ту страницу, на которой мелькнула картинка, и прочёл: «Раньше люди называли падающие с неба камни посланцами богов или огненными змеями». Валька удивлённо воскликнул:
— Петька, огненный змей!
— Правда! — воскликнули удивлённые мальчишки.
На другой картинке было изображено какое-то туманное облако, которое протянулось поперёк звёздного неба. Под ней было написано: «След от пролетевшего метеорита». Валька вспомнил: ведь точно такое же облако он видел в ту ночь, когда произошёл взрыв!
Но тут мысли Вальки прервал Петька:
— Валька, бежим! Какие-то дядьки идут!
4. Виталий Николаевич
— Эти небесные камни бесконечно долго плутают в безвоздушном пространстве, пока, наконец, их не притянет к себе какая-нибудь планета, — рассказывал возбуждённым ребятам Виталий Николаевич. — Множество небесных камней, метеоритов, ежедневно врывается и в земную атмосферу. Среди них есть и миллиарды ничтожных пылинок весом в доли грамма, и обычные метеориты, весом в несколько килограммов, а иногда и очень крупные глыбы — весом в тонны и десятки тонн. Однако из всего роя космических пуль и снарядов достигают земли лишь немногие. Крошечные небесные камни весом в доли грамма полностью распыляются в атмосфере, а более крупные падают на землю сильно потрёпанными в «бою» с атмосферой. Только самые крупные их метеоритов — весом в тонны и десятки тонн достигают поверхности Земли с незначительным уроном. Один из таких крупных метеоритов и упал недалеко от вашего посёлка.
— Так или иначе, но на поверхность Земли ежедневно выпадает около десяти тонн различных небесных камней. А значит, ежегодно Земля за счёт метеоритов прибавляет в весе примерно на три тысячи шестьсот тонн. — (Валька ахнул). Правда, эта прибавка в весе Земли заметна так же мало, как у человека, прибавившего в весе доли миллиграмма.
— На витрины музеев метеориты попадают очень редко. Многие тысячи их, упав на Землю, навсегда теряются где-нибудь на дне морей и океанов, в пустынях и в лесах.
— А как отличить от простого камня метеорит? Ведь все камни одинаковые! — спросил Валька.
— На этот вопрос тоже можно ответить — начал Виталий Николаевич. — Метеориты делятся на три группы: железные, каменные и железо-каменные. Во-первых, метеоритное железо, в отличие от земного, хорошо куётся только в холодном состоянии. Во-вторых, в железных метеоритах никеля содержится в количестве от 5 до 50 процентов, между тем как земное железо содержит или меньше трёх, или больше пятидесяти процентов никеля. Кроме того, если метеорит не раскололся на части в атмосфере, его можно отличить от обычного камня по коре плавления. Когда метеорит летит в атмосфере, то под влиянием высокой температуры его поверхность плавится и образуется тонкая чёрная кора. Затем, когда метеорит упал на Землю, она застывает и образует характерную для метеоритов «кору плавления».
— Кора у метеоритов разная. У самостоятельного метеорита она толще и более гладкая, а у осколка
