человек, которого они знают, живет здесь. Умытые, без соплеподтеков на лицах, они выглядели очаровательно.
— Они так хорошо себя ведут, — изумилась Марго, когда ее племянники уселись перед телевизором.
— Так ведь телевизор работает. И они ошарашены поездкой, — ответила Адель. — Их это все немного пугает.
— А тебя?
Молчание Адель стало для Марго удобным поводом, чтобы перейти к волнующей ее теме.
— Ну, Адель, почему ты здесь?
Этим утром Адель проснулась рано. Она приготовила для всего семейства чудесный завтрак — кофе с молоком, тосты, бекон и яйца. Пока они ели, Адель листала женский журнал, в котором ее внимание привлекла одна фраза: по крайней мере каждая вторая женщина на планете живет в поисках идеального оргазма. Адель внезапно задумалась о том, насколько дерьмова ее собственная жизнь — непрерывный цикл стирки, готовки и уборки, в результате чего сама она превратилась в усохшее, измученное существо. В мире Адель женщины каждый вечер падали в постель без сил, иногда в одежде, иногда даже не умывшись, а ведь где-то в других частях света другие женщины жили другой жизнью, красивой и необычной, и измеряли свои оргазмы по десятибалльной шкале. И в это утро, вместо того чтобы сесть за руль служебного автомобиля, Адель решила сбежать от своей жизни, взяв с собой лишь самые необходимые вещи. Эти вещи назывались Гарри, Эрик и Эймос-младший.
— Я не знаю, Марго, — растерянно сказала Адель. — У меня обычно все хорошо до тех пор, пока мне в руки не попадают женские журналы. Ну, знаешь, эти глянцевые журналы, в которых все получают больше, чем ты способен заработать за всю свою жизнь. Эймос говорит, что это посредники дьявола, и сейчас я думаю, что, может быть, он прав.
— О Боже! — вздохнула Марго, выкладывая печенье из сумки на тарелку.
Адель потянулась за одним, но не успела ее рука коснуться тарелки, три маленьких мальчика расхватали все ее содержимое без остатка. Марго не успела даже моргнуть, как они снова оказались у телевизора.
— Мальчики растут, — пояснила Адель, усохшая женщина.
Мысли Марго стали похожи на журнальные заголовки. Название статьи, которую можно было бы отнести к Адель, гласило:
— Надеюсь, ты позволишь нам с мальчиками угостить тебя ленчем, — ласково предложила Адель, — а после этого мы поедем домой.
Марго подумала о своих планах на выходные, о чудных распродажах и магазинах, которые она могла бы посетить, если бы согласилась с Адель и выпроводила ее прямо сейчас.
— Вообще-то я планировала устроить шоппинг, — начала Марго, — в магазине игрушек как раз сегодня. И я не представляю, что покупать, если рядом со мной не будет детей. Кто же тогда поможет мне выбрать что-то стоящее?
На лице Адель отразилось облегчение. Она выглядела усталым, маленьким и бесполым существом.
— Я считаю, что тебе стоит пообедать и поспать немного, а мы с племянниками прогуляемся.
— Вряд ли ты одна справишься с ними тремя, — возразила Адель. — Особенно в магазине игрушек.
— Конечно, справлюсь, — заверила ее Марго, взглянув на трех ангелов на диване. — Устрой себе маленький отдых и восстанови силы, а мы с мальчиками порвем этот город.
Марго использовала фразу «порвать город» как метафору. Стоя с тремя маленькими мальчиками посреди магазина игрушек, она вдруг почувствовала, что у этих слов есть и буквальный смысл. Адель была права. Ей нужно было подкрепление. Она не могла позвонить никому из своих коллег по работе — это было бы неуместно. Нужно было позвонить другу, и, так как у Марго таковых имелось всего двое, принять решение о том, какой номер набрать, было не так уж сложно.
— Эйми! — завопила Марго в крошечную трубку мобильника, надеясь, что налипшие на нее шоколадные крошки не создадут помех связи. Она объяснила ситуацию, пообещав, что это будет хорошей практикой для Эйми, и постаралась, чтобы в голосе не прозвучала мольба, когда добавила: — Можешь прийти и помочь мне?
— Конечно, я приеду, — пообещала Эйми, крайне обрадовавшись тому, что Марго позвонила ей. Она повесила трубку и, забыв о собственных проблемах, набрала номер Брук.
— Марго по уши в дерьме с тремя парнями на Таймс-сквер, — сказала она Брук веселым голосом. — Ей нужна наша помощь.
— Марго в баре на Таймс-сквер? — переспросила Брук.
— Нет, в магазине игрушек.
— Какого черта она делает в магазине игрушек?
— Пойдем, узнаем.
— М-м-м, хорошо, — согласилась Брук. Она была готова ввязаться в любое приключение с тремя парнями.
Эйми дождалась, когда они с Брук спустятся в метро, и только там объяснила ей суть проблемы Марго, ведь Брук в некотором роде уже пообещала помочь.
— Что за фигня, — возмутилась Брук, а потом, когда Эйми крепко сжала ее руку, добавила: — Пошли спасать Марго.
Младший рыдал над электронной игрушкой с пультом управления, которая стоила больше, чем среднего размера телевизор. Для Марго проблема заключалась не в цене игрушки, а в настойчивом требовании детей: если младший получает игрушку, двое остальных тоже должны иметь такие. Марго уже была готова сдаться и потратить на 700 долларов больше, чем она собиралась, когда старший мальчик вдруг сказал, что папа этого не одобрит и совсем не обрадуется, если они вернутся домой хотя бы с одной такой необыкновенной игрушкой.
Приехав, Эйми с Брук увидели трех мальчиков, окруживших Марго, каждый из которых требовал что-то свое. Женщины остановились в сторонке, наблюдая за разворачивающимся на их глазах стихийным бедствием.
— Но она такая клевая! — вопил младший. — Я уверен, папе она понравится сразу же, как только он ее увидит!
— Мне, правда, нужно пописать! — повторил средний в четвертый, а может, и в десятый раз.
— Как это у тебя в сумочке нет шоколадного батончика? — громко вопрошал старший, явно оскорбленный этим фактом.
— Я думаю, нам не стоит разделяться, — пыталась убедить их Марго. — Если одному из нас надо пописать, то мы все должны пройти в женский туалет.
— Я не пойду в женский туалет, — сообщил ей старший.
— Вы, дети, не можете ходить по магазину одни, а меня арестуют, если я зайду в мужской туалет. Так что мы все вместе пойдем в женский, — объяснила ему Марго.
— Я лучше буду сидеть на скотном дворе и есть дерьмо, чем пойду в женский туалет, — закричал в ответ мальчик.
— Матерщинник! Матерщинник! — наперебой заголосили двое других, показывая пальцем на своего старшего брата, как Дональд Сазерленд в финальной сцене «Вторжения похитителей тел».
— Так вот какое оно, материнство, — сказала Эйми.
— Не бойся, дорогая, — успокоила ее Брук. — Сейчас мы просто люди, которые проскользнули в кинозал во время фильма ужасов, попав на самую жуткую сцену.
— Я за то, чтобы принять вызов. Давай спасем Марго, пока они не разорвали ее на части.
Широко улыбаясь, Эйми и Брук подошли к Марго и ее очаровательным злодеям.
— Привет, почему бы нам с тобой не сходить в туалет? — сказала Эйми своим самым нежным голосом, встав на колени.
— Чужой! Чужой! — закричал младший, вцепившись в ногу Марго и едва не опрокинув ее.
— Нет, нет, Эрик, это моя подруга Эйми. Она может отвести тебя в туалет. Все хорошо, — пообещала
