выбраться из засыпавшей его земли, но все равно остался в окопе. Это и спасло его. Вражеский танк прошел над ячейкой прямо по центру. Вражеский экипаж так и не заметил внутри окопа присыпанного землей солдата. Значит, Отто жив. Он жив!..
XIII
Хаген подполз к самому краю бруствера. Его пальцы машинально рыскали в земле, насыпавшейся в окоп. Вот рука ухватилась за самый конец винтовочного ствола и, с силой раскачав его, потянула «Маузер» наружу. Винтовка поддавалась с трудом, и Хагену было неудобно тащить лежа, но он, корчась и напрягая все мышцы, разрывая почву вокруг ствола, остервенело тащил до тех пор, пока не извлек винтовку на поверхность.
Фаустпатрон извлечь из погребения было уже легче. Тяжело дыша, отплевываясь, Отто припал к брустверу и огляделся. В первую секунду он не узнал позиций. Лес полыхал огнем, и черный дым стелился через все поле, затягивая все пространство вокруг рваными клубами. Копоти добавляли два русских танка, которые горели на левом фланге, на самой границе проволочных заграждений.
От вражеских машин поднимались столбы жирного дыма. Не достигнув и пары метров высоты, будто под воздействием собственной тяжести, дым опускался вниз. Он лоснился, под толчками ветра, будто нехотя, растекаясь по самой земле, как будто толстые струи жидкой смолы, которая заливала все вокруг.
Земля, еще несколько минут назад покрытая зеленой травой, чернела, выжженная и изрытая снарядами и минами, перепаханная танковыми гусеницами.
Все поле, от вершины холма до самого леса, было усеяно убитыми и ранеными. До проволочных заграждений лежали трупы русских. Их тела, сраженные пулями и осколками на бегу, застыли, словно перекрученные, в неестественных позах. Совсем близко, метрах в пяти от окопа Хагена, на животе лежал человек. Его скрюченные пальцы впились в землю, и он, даже после своей смерти, будто еще пытался ползти вперед. На повернутом набок лице, белом как мел, застыла гримаса то ли сильной боли, то ли неимоверного усилия. Эта гримаса оголяла два ряда желтых зубов, как будто мертвец скалился, издеваясь над Отто.
XIV
Хаген с усилием отвел глаза от убитого и оглянулся на звук застучавшего неподалеку пулемета.
Возле одной из подбитых машин, развернутой корпусом на девяносто градусов, суетились фигурки в черных комбинезонах. Лопатками, руками они кидали землю на заднюю часть танка, пытаясь сбить и потушить пламя. В это время из башни, повернутой накрест, орудием к озеру, продолжал стрелять пулемет.
Очереди летели туда, куда хлынула первая волна атаки русских. Обернувшись, Хаген увидел, как силуэты вражеских машин, ревущих, взметающих вверх комья грязи, взбираются по склону. Один, два, три, четыре… Позади машин бегут спины, в грязно-желтых, выгоревших, коротких ватниках, темных, сливающихся с землей шинелях.
Казалось, что и машины, и люди двигались на месте. Волна вот-вот потеряет силу и отхлынет назад, захлестнув Хагена. Это движение, преодолевавшее подъем, окутывал плотный, как грозовая туча, неумолкающий грохот стрельбы. Пролетал миг за мигом, и силуэты на вершине холма становились все отчетливее, а спины бегущих все меньше.
Отто сполз обратно в свою ложбинку и, откинувшись на спину, перехватил винтовку. Звериная злость вскипела внутри, и он почувствовал, что скалится, как тот мертвый русский в залитом кровью ватнике, что лежит в нескольких шагах от его ячейки.
Если бы он сумел пробежать эти несколько шагов, Хаген наверняка был бы мертв. Он вскинул винтовку на бруствер и, припав щекой к прикладу, положил палец на спусковой курок.
Черные фигурки возле коптящего танка то и дело сливались с дымом, но с каждым порывом ветра становились отчетливо видны. Словно в городском тире. «Маузер» дернулся, ощутимо толкнув Хагена в плечо.
– Хаген!.. Черт возьми… Хаген… Что ты делаешь!..
Это была не отдача. Это Готлиб Ранг, с перекошенным страхом лицом, тряс его за плечо. Хаген даже не успел удивиться тому, откуда он вдруг тут взялся. Скалящаяся злость плескалась внутри, переполняя его. Хаген молча, с силой, ткнул Ранга в тщедушную грудь так, что тот отлетел, втиснувшись в стенку окопа.
XV
Отто снова припал к прицелу. Теперь фигурок возле танка видно не было, но были видны несколько зубчиков огня, которые ощетинились из-под гусеничных траков в его сторону. Над головой засвистели пули.
– Черт, идиот, что ты творишь… – хрипел Ранг. – Они нас заметят… Они нас заметят…
– Не мешай мне… – угрожающе огрызнулся Хаген, подтягивая к себе гранатомет.
Ранг схватил трубу рукой.
– Не делай этого, не делай… Они нас заметят, они уже заметили… Тегель убит… Иваны намотали его кишки на гусеницы, как веревку сосисок.
– А остальные?.. Фромм? – прокричал Отто.
– Не знаю… все убиты… все убиты… – жалобно повторял Ранг.
«Все убиты… все убиты», – эхом отзывалось в мозгу Хагена посреди грохота. Ненависть переполняла его. Его ладонь ударом сбросила руку Ранга с гранатомета. Он готов был придушить Готлиба, как будто тот был виноват в том, что все убиты.
– Ради всего святого, Хаген… Не стреляй по ним… Не стреляй… – умолял Ранг заплетающимся от страха языком. – Они нас заметят, Отто… Я ранен… Я ранен…
Только теперь, оглянувшись, Хаген заметил, что левая рука у Готлиба болтается сама по себе, как у тряпичной куклы.
– Не ной… – одернул его Хаген, раздвигая трубу фаустпатрона. – Лучше попробуй себя перевязать.
– Черт… что ты делаешь… – почти плачущим голосом повторял Ранг.
«Фромм убит… Фромм убит…» – твердил про себя Хаген, подбираясь к краю бруствера с трубой на плече. Указательный палец уже нащупал сверху пусковую кнопку. Сейчас он добавит копоти этим русским, сейчас он отомстит за Фромма.
XVI
Ранг помешал ему. Эта трусливая сволочь вдруг закричала в самое ухо Хагену:
– Не стреля-а-ай!
Локоть Отто вздрогнул в самый момент нажатия спусковой кнопки. Труба подалась вверх и скакнула еще выше от красно-оранжевого всполоха раскаленной реактивной струи.
До вражеской машины было около двухсот метров. Стремительно преодолев их, граната закрутила дымную спираль, нырнула в пелену черной копоти и, разорвав ее, прошла в метре над башней подбитого танка.
Взрыв громыхнул где-то позади цели, и тут же в сторону окопа, где укрывались Хаген и Ранг, заработали автоматные очереди, которые перекрывали одиночные пистолетные выстрелы.
Хаген сполз по брустверу, одновременно отбрасывая бесполезную трубу использованного гранатомета.
– Сволочь… сволочь… – сквозь зубы процедил он, наотмашь ударив Ранга тыльной стороной ладони.
Тот мотнул головой так, будто в шее у него совсем отсутствовали кости. Каска и кепка слетели с головы Готлиба, обнажив бритый затылок и челку прилипших к потному лбу русых волос. Весь он запрокинулся на левый бок.
– Рука-а… рука-а… – истошно закричал Ранг. Затем его крик перешел в жалобный, всхлипывающий плач.
Пули свистели над самым окопом, то и дело рыхля насыпанную на бруствер землю. Хаген попытался вновь подтянуться к брустверу, но в этот момент стремительная волна оглушительного грохота разорвала
