- Вряд ли тебе это удастся… я привередлива… - все тем же тоном произнесла Къяра, усаживаясь за стол, при этом стул свой она развернула в пол оборота от стола.
Сарес понял, что обед для его супруги будет развлечением совсем другого рода.
- Да, конечно, матушка, - принц поспешно шагнул к столу, руки его при этом заметно дрожали.
Таким старый маг не видел сына никогда. Он не помнил, какой Тайлер был в детстве. Как только тот чуть подрос, поняв, что принц к магии не способен, Сарес отдал его на обучение в войсковые казармы. И даже не вспоминал о нем до тех пор, пока три года назад не убил последнего сына, владеющего магией, заподозрив того в заговоре против него с целью убийства и захвата власти. Вот тогда-то ему и пришлось вспомнить о Тайлере, приблизить к себе и объявить наследником.
Принц оказался мужественным воином, не боявшимся практически ничего, соблюдающим устав и принимающим его власть. Он выполнял все его требования, но Сарес чувствовал всегда, что скорее сможет убить сына, чем тот переступит через собственное достоинство и унизится перед ним. А их противостояние, начатое из-за требований Владетелей Лорена, окончательно убедило его в этом. Его сын безмолвно сносил все пытки и наказания и отказывался от любых компромиссов.
Сейчас же его супруга что-то сделала с ним такое, что он был готов унижаться перед ней, и явно ее боялся.
Сарес иронично усмехнулся и придвинул к себе тарелку.
- Милый, - перевела на него взгляд Къяра, - что ты хочешь, чтобы он положил тебе?
- Ничего, дорогая… я сам за собой поухаживаю, пусть на меня не отвлекается. Развлекайся с ним сама… Я постараюсь тебе не мешать.
- Ты как всегда несказанно тактичен, милый… Благодарю, - ласково промурлыкала она, иного определения Сарес даже подобрать не мог к этим появляющимся в голосе его супруги интонациям.
Затем она обернулась к Тайлеру, и тоном, в котором теперь слышалась явная угроза, продолжила: - Ты так и будешь стоять как истукан, малыш? Или догадаешься положить мне хотя бы салат?
- Какой салат Вам положить, матушка? - с поклоном спросил Тайлер.
- Да хоть какой-нибудь положи…
Принц взял со стола ближайшее блюдо с салатом, но резкий удар по лицу остановил его.
- Я не ем это…
- Да, конечно, матушка, я запомню, - Тайлер, даже не вздрогнув от пощечины, послушно замер и опустил блюдо на прежнее место.
- Что не двигаешься, в транс впал? - тут же последовал ее окрик.
- Вы не хотите наказать, матушка? Я могу подать Вам плеть.
- Я есть хочу! - Къяра раздраженно поморщилась.
- Да, конечно, простите, - принц поднял другое блюдо.
На этот раз ей не понравилось, сколько салата он положил в тарелку. Тарелка тут же полетела на пол, а голова принца оказалась прижата к столу.
- Ты издеваешься, малыш, или как? - с угрозой в голосе выдохнула она.
- Простите, матушка, я принесу Вам другую тарелку и запомню, сколько салата надо класть, если Вы скажите и все сейчас уберу, если позволите, - покорно проговорил принц, даже не делая попыток вырваться.
Къяра капризно скривила губы и разжала руку, выпуская волосы Тайлера, после чего с усмешкой спросила: - А если я заставлю тебя языком с пола все это убирать, уберешь?
- Весь пол вылижу, матушка… - тихо ответил принц, - унизить больше, чем Вы унизили меня до этого, уже невозможно… я все выполню.
Къяра откинулась на спинку стула, на ее лице читалось явное разочарование: - Марш ко мне в апартаменты, там меня подождешь. Приду, разберусь с тобой. А нам слуг позови. Обедать, когда ты прислуживаешь, невозможно… Иди.
- Да, конечно, матушка, - поклонившись ей, Тайлер вышел.
- Жаль, быстро все закончилось, - вздохнула она с сожалением.
- Наказала бы больше… Сама же отпустила, - Сарес недоуменно пожал плечами.
- Сарес, уже какой раз тебе объясняю: мне не процесс нравится, а всплеск чувств. А их у него уже нет. Все. Все что могла, оказывается, я вытрясла из него еще в прошлый раз… Дальше его можно или убить или начать использовать. В моем случае выгоднее использовать. Из него получится очень покорный и нормальный наместник. Поэтому для проформы я еще пару дней подрессирую его здесь, после чего отправимся мы с ним с инспекцией по городам, а потом я вас оставлю.
- Ты восхитительна и на редкость рациональна. Я не понимаю, как Маграту удалось воспитать такое чудо - тебя.
- Не льсти… я не люблю этого… это оценка, а я не люблю, когда хоть как-то оценивают… К тому же отец вряд ли согласился бы с тобой… он никогда не бывает мной доволен… Однако ему приходится мириться с этим.
- Къяра, ты неправа. Твой отец любит тебя и не скрывает этого.
- Ты тоже так считаешь? Это он сказал тебе? - Къяра весело расхохоталась. - Ну, ну… Не буду тебя переубеждать… Это даже хорошо, что ты так считаешь.
- Дорогая, я ничего не понимаю… ты хочешь сказать, что Ваши отношения с отцом не столь безоблачны, как кажутся на первый взгляд?
- Они даже безоблачнее, чем кажутся, Сарес. Потому что любви нет никакой… вообще чувств нет никаких… Только расчет и взаимная выгода… Он не любит меня… как впрочем, и я… мы вместе, потому что нам обоим это удобно и выгодно. Только он почему-то скрывает это… и все время пытается сделать вид, что кровные узы, связывающие нас, для него означают и еще какие-то чувства… но я-то знаю, что у него их нет. А про меня даже говорить нечего. Я вообще на них не способна.
- Къяра, неужели ты столь холодна и расчетлива? Ты вообще никого не любишь?
- Сарес, я вообще не могу испытывать никаких чувств, кроме разочарования и злости… Но даже с ними я пытаюсь бороться… они мешают… А остальных нет… поэтому я так люблю чужие… но еще больше люблю их уничтожать… заменяя одним-единственным - страхом, всепоглощающим страхом… Это забавно…
- А чувство гордости? Неужели у тебя его нет?
- Какое чувство гордости? Я должна соответствовать статусу Владетельницы… это не чувство, это обязанность и мой долг.
- А жалость?
- К кому, Сарес? К смердам и этой черни, которая окружает любого мага? Или к магам? К кому ты думаешь, Сарес, я могу испытывать жалость? - Къяра брезгливо поморщилась.
- Жалость, дорогая, может быть к кому угодно и к черни, как ты ее называешь, и к магам… Обычно это чувство вызывает тот, кто кажется беззащитным и не сопротивляется или умело делает вид, что не сопротивляется. Или тот, кто дорог тебе и кого ты любишь.
- А ты сам испытываешь ее? - усмехаясь и глядя на него в упор, спросила Къяра, и старый маг понял, что супруга загнала его самого в ловушку, которую он готовил ей… и если он сейчас не ответит честно, она сделает соответствующие выводы.
- Бывало… особенно когда я был моложе. Я научился его преодолевать. Иначе я бы не выжил… и не был бы столь долго Владетелем Гирмонта.
- Как интересно… Так оно мешало тебе?
- Да, дорогая… как только я проявлял его, этим тут же начинали пользоваться все кому не лень.
- Даже так? Сарес, а кого ты жалел? Расскажи… - Къяра, ласково улыбнувшись, подошла к старому магу и, положив руку ему на плечо, заглянула в глаза.
- Последний раз это было давно, лет десять назад… Я пожалел собственную дочь, которая плакала и умоляла не выдавать ее замуж за племянника Владетеля Вериниги. Видите ли, внешне он ей не приглянулся. Я пожалел ее, и вместо нужного мне союза, разрушил все торговые связи, обострил отношения между нашими державами, и они постепенно переросли в открытый военный конфликт. А девочка моя, воспользовавшись тем, что я был занят войной, сошлась со странствующим менестрелем и бежала с ним… А он оказался веринигским шпионом… И бежав с ним, моя дочь, передала ему все карты наших укреплений… Это стоило мне островных территорий и очень больших потерь.
