— И как же?
— Я купил его по кредитной карточке. Она была почти на нуле, запрашиваемая цена оказалась мне не по карману, но тип в зоомагазине продал мне его за максимум, который мог снять с карты.
Бейнс хлопнул по столу жирной ладонью:
— Это ведь неправда!
Я сказал:
— Правдивей не бывает.
Бейнс присвистнул.
— Я эту историю использую, провалиться мне. — Затем он сел поудобнее и посмотрел на меня. — Знаете, может, вы поумнее, чем вас считают. — Сказал он это так, будто сию минуту оценил меня по- новому, будто почувствовал, что имеет дело с кем-то совсем другим.
Я словно бы сразу засох, юмор угас. Я приподнялся, но Бейнс сказал:
— Погодите еще немножко. У меня осталось несколько вопросов.
— О чем?
У Бейнса была нервная привычка нажимать на кнопку своей шариковой ручки.
— Я вижу, что вы встречались с женой мэра насчет продажи вашего дома, это верно?
Вопрос был подан не из того угла, но я сказал:
— Верно.
— Вижу, вы купили кассеты по кредитной карточке. — Он порылся в бумагах. — Ага, вот… — Он прочитал вслух дату, когда я их купил, и сумму. — Ого! И вы столько заплатили за них? В чем их суть?
— Планы операций с недвижимостью. Ну, как покупать недвижимость без уплаты наличными, как использовать просрочку закладных и так далее.
— И как по-вашему, они того стоят?
Я сказал холодно:
— Я еще не испробовал их рекомендации на практике.
— И значит, сделок без наличных не было?
— Нет.
— Их и не бывает, Лоренс. Деньги делают деньги — вот простая экономическая реальность. Вам требуется стартовая наличность, инвестиционный капитал, верно?
Я покачал головой:
— Мне не требовалась стартовая наличность, потому что я ничего не покупал. Я просто обратился к жене мэра за советом. Она эксперт. Я просто взвешивал свои возможности. — У меня возникло ощущение, что я иду по кругу, повторяя одно и то же.
Бейнс перестал писать и закрыл блокнот. В комнатушке было жарко. На верхней губе Бейнса появились усики из капелек пота. Он вытер губу тыльной стороной ладони.
— Вам очень повезло, что вы уцелели при пожаре вашей хижины. — Тон у него был скорее вопросительным, чем утвердительным. — Я вижу, ваша заявка проверяется. Предполагается, что имел место поджог.
Я встал, и Бейнс тоже поднялся. Он сказал:
— Я слышал, вашему псу не так посчастливилось. Его повесили на дереве с перерезанным горлом, это правда?
Глава 29
Часы после встречи с Бейнсом я провел в невесомости. Завершив патрулирование, я возвращался мимо автостоянки мэра. Внутри его трейлера горел свет.
Нельзя сказать, что мэр был очень разговорчив.
— Я очень занят, Лоренс, очень занят.
Я сказал:
— Бейнс ухватился за страховое требование, которое я подал в связи с пожаром в моей хижине. Страховщики считают, это поджог.
Голос мэра был спокойным и ровным:
— Если ты полагал, что пожар устроил Эрл, как ты мне тогда говорил, то зачем ты подал заявку? — Он устроился в кресле поудобнее. — Может быть, Эрл тут ни при чем… Может быть, тебе требовался задаток за дом, о котором ты говорил с Джин, и у тебя возникла мысль о пожаре?
— Вы все предусмотрели, верно?
Мэр откинулся на спинку кресла.
— Я страховку не требовал. А вот ты — да. Иногда, глядя на тебя, я не понимаю, с каким человеком имею дело. Кто ты такой, вот тут? — Мэр указал на свою голову.
У меня не было слов.
— Значит, повышения я не получу, так?
— Не говори за меня. Просто шеф еще не уходит. Собирается остаться еще на какое-то время. Но может быть, тебе следует послушаться своего инстинкта и подумать о переезде. Здесь ты в тупике.
Он поглядел на меня через свой стол. В руке он держал ручку.
— Эти твои кассеты, — возможно, тут ты нащупал стоящее дело. Там — широкий мир с надписью «Продается». Кто это сказал: «Покупайте землю. Бог перестал ее творить»? Твен? По-моему, он.
На заднем плане защелкал факс и, загибаясь, начал вылезать бумажный язык. Я испытывал что-то вроде головокружения.
— Теперь ты сам себе хозяин, Лоренс.
— Вас очень устроит, если я уеду.
— Я хочу для тебя только лучшего.
Он улыбнулся с издевкой, и по какой-то причине я вытащил пистолет. Я совершенно не думал ни о чем таком, но внезапно навел пистолет на мэра.
— Почему вы, собственно, думаете, что я не прикончу вас сразу сейчас? Какого черта вы вешаете мне на уши это дерьмо? — спроси я.
Мэр не изменился в лице. Он повернулся, выдернул лист из факса и сказал со спокойной деловитостью:
— Ты борешься с демонами внутри себя. Я тебе не враг и ничего плохого не сделал. — Он сумел изобразить участливую снисходительную улыбку. — Я забуду то, что ты сейчас проделал, если ты повернешься и уйдешь немедленно. Отнесу твою выходку на счет стресса.
Я шагнул назад и протянул руки вперед, так они дрожали. Я глядел вдоль ствола и, когда у мэра хватило наглости начать что-то писать, выстрелил чуть левее, проделав дыру в его трейлере.
Мэр завопил, будто получил пулю, и инстинктивно вскинул ладони, чтобы помешать мозгам ляпнуться на стол.
Я сказал:
— Твоя первая настоящая эмоция, сукин ты сын!
Я повернулся и вышел.
Через несколько часов я остановился у дома Лойс. Пит был не в клетке, а сидел у нее на плече. Я увидел это через кухонное окно. Лойс поставила на стол портативный телевизор — они что-то смотрели вместе. Лойс приготовила попкорн. Она подняла руку над плечом, а Пит нагнул голову и склюнул угощение.
Я подумал, что не могу вломиться к ним в эту благость.
Вернувшись домой, я достал охотничьи ружья и коробки с патронами. Положил их на столе в гостиной. Я все ждал появления фар на въездной дорожке. Время от времени я брал свой служебный пистолет и вдыхал горько-сладкий запах недавнего выстрела. Я раскачивался между здравым смыслом и отчаянием. Я знал, что Бейнс появится, я это чувствовал.
