его достойна.
Юная драконица стояла ни жива ни мертва, совсем по-человечески залившись краской до корней волос.
– Дочь Кейден? – резко проговорила Менгли. Шагнула вперёд, взяла Рысю за подбородок, пристально всмотрелась в глаза. Аэсоннэ не дрогнула, спокойно выдержала этот взгляд.
– Я…
– Ты можешь гордиться, Редрон, – бросила рыжая драконица, почти оттолкнув юную товарку. – Красивая дочка.
– А ты всё ревнуешь, Менгли, – спокойно отозвался молчавший до этого мужчина – с серебристого оттенкка волосами, напоминавшими волосы Рыси.
– Прекратить! – Рык Чаргоса, к изумлению Фесса возымел действие. – Потом будешь сводить счёты, Менгли. Редрон, дразнить её станешь тоже потом. Сперва дело Аэсоннэ, у нас нет времени на должные церемонии и обряды. Сфайрат за тебя ручается. В бой мы пойдём вместе. Если ты струсишь, я сам убью тебя, разорву в клочья, сожгу и разметаю твой прах над Морем Ветров, поняла? И тебя не спасёт даже временное посвящение.
– Я не боюсь, могучий Чаргос, – Рысь гордо вскинула голову. – Мама сказала мне из моей крови, что и как я должна буду сделать. Не сомневайся, я не отверну и не струшу. – Она взглянула прямо в глаза старшему дракону. – Тебе не придётся портить зубы о мою чешую.
– Дерзка, – усмехнулся Чаргос. – Что ж, я встану с тобой в одном кольце. Ты, Эртан?
– Да. Кто знал Кейден и знает Редрона, не усомнится в их крови.
– Да. Да. Да, – один за другим повторяли драконы драконицы. Менгли колебалась дольше всех, но наконец и она нехотя выдавила «согласна».
– Тогда идёмте, сестры и братья, – Сфайрат шагнул к выходу. – Некромант, инквизитор, оставайтесь здесь. Север, ты тоже. И если дела наши обернутся скверно, мы вспомним о твоей жертве. Гном молча и с достоинством кивнул.
– Он вызвался добровольно? – уважительно взглянула на Севера рыжая Менгли. – Тогда действительно у нас есть шанс. Такая жертва даёт очень много силы, куда больше, чем просто воющий от ужаса раб, притащенный на верёвке и зарезанный.
– Мы пойдём одни, – повернулся к некроманту Чаргос. – Вы – только помеха. Нет, даже и не возражайте. Драконам не впервой останавливать зарвавшихся чародеев. Не думайте, что на наши кристаллы никто и никогда не посягал.
Некромант пожал плечами, отец Этлау выразительно воздел руки к небу, то есть к потолку огромной пещеры, откуда всё чаще и чаще сыпались камешки. Впрочем, с каждой минутой они становились всё крупнее.
Драконы молчаливой цепочкой потянулись к выходу. Аэсоннэ – первая, она почти бежала, пока её не догнал Сфайрат. Положил юной драконице руку на плечо, склонился, что-то заговорил полушёпотом. Фесс ожидал, что возле Рыси окажется Редрон, однако «настоящий отец» дочери Кейден, похоже, отнёсся к внезапно обретённому, потомству сугубо по-драконьи, то есть совершенно равнодушно. Лишь у самого зева пещеры Аэсоннэ обернулась.
«Я вернусь, папа. Не беспокойся. А если чуть-чуть повезёт, то не просто так, а с Аркинским Ключом».
Сказала – и, не дожидаясь ответа, скользнула в тёмный проход. Фесс проводил процессию драконов взглядом.
– А мы, значит, ждать будем, – констатировал отец Этлау. К полыхающему яростным светом Кристаллу преподобный благоразумно не приближался.
– Не только. Эйтери, у тебя, я знаю, всё найдётся, когда нужно. Чем-нибудь на полу чертить, а?..
Вскоре и Фесс, и инквизитор, и Сотворяющая, и даже Север вырисовывали на полу широченную магическую фигуру.
– Почему драконы полезли врукопашную? Их огонь ведь на Эвенгара не подействует! Или они мне просто не поверили? – проговорил Фесс, ни к кому в отдельности не обращаясь.
– Почему ж не поверить? Поверили, они тебе уже давно верят, – отозвалась Эйтери. Гнома, высунув от усердия язык, вписывала в вершину многолучевой звезды руны «феал».
– Если бы не верили, то и разговаривать бы не стали, с них станется.
– И что они намерены предпринять? Я видел, как они дрались с Червём в Скавелле, но тот был просто чудовищем, тупой скотинкой. Ума – что у быка, не больше. Они только и смогли, что…
Наверху загремело и заревело так, что все разом оглохли. Руны даже в недорисованной звезде вспыхнули голубым и растаяли, по дугам и хордам пробежали стремительные синеватые росчерки. Драконы Эвиала нанесли свой удар. Отец Этлау уважительно присвистнул.
– Если они не испарили половину снегов с вершины Пика Судеб, я готов съесть собственные сапоги!..
– Погоди, нам твои сапоги для другого ещё понадобятся, – буркнул некромант, с некоторой опаской глядя на свод подземного зала: оттуда уже валились обломки с человеческую голову. – Давайте, друзья, чертим, чертим. И так боюсь, что опоздали…
За первым ударом последовал второй, третий, четвёртый… Фесс словно наяву видел кружащееся в небесах кольцо, девятку драконов, вставших крыло к крылу; и Рысю девчонку, и её же – драконицу Аэсоннэ, среди них. Внизу пылал нагой камень, с которого яростная драконья магия сорвала броню вечных снегов; удушливый чёрный дым клубами рвался к растревоженным небесам, где пробудились все сорок сороков измеренных ветров; а посреди этого хаоса, отгораживаясь серым щитом, плавающим в воздухе, бил и бил в твёрдый камень одинокий маг, с упрямством безумца прокладывая путь в сплошной скале.
– Он с ними не борется, – вырвалось у Фесса. – Ему на них плевать. Ключ – вот что ему нужно! Давайте, давайте же, чертим!
– Ты нас не погоняй, – пропыхтел отец Этлау, стоя на четвереньках и вычерчивая остриё очередного луча. Лучше скажи, некромант, отсюда – куда поворачивать?
Пол уже не просто содрогался, он ходил ходуном. И Эйтери, и Северу приходилось отскакивать от увесистых камней, рушившихся сверху; хорошо ещё, пока не появилось трещин внизу, иначе вся работа по вычерчиванию звезды пошла бы насмарку – линии её не могут прерываться.
Наверху гремело уже непрерывно. Драконы не жалели сил; Салладорец же, видимо, только посмеивался. Щит почти наверняка требовал немалых сил, но пробить его не могли даже девять сомкнувших в «кольцо» драконов.
Сфайрат и Чаргос что, совсем лишились рассудка? Эвенгар скоро и впрямь пробьётся прямо сюда, к Кристаллу Магии!
…Конечно, звезда у Фесса получалась так себе. Без идеального глазомера Рыси многое приходилось стирать и перечерчивать, да и вообще – не браться за что-то особо сложное, всё равно бы напутали.
…А ведь он дойдёт. Шаг за шагом, ни на что не отвлекаясь – дойдёт. Кто пролежал несколько веков в каменном гробу, тому терпения не занимать. Драконы могут хоть расплавить весь Пик Судеб, Салладорец этого даже не заметит.
…Звезду кое-как вычертили. Пещера ходит ходуном, а Кристалл Сфайрата дрожит так, что вот-вот лопнет изнутри.
– Отойдите, отойдите! – Кэр поспешно встал в фокус вырисованной звезды. – Тебя, преподобный, тоже касается. Эйтери, готовь эликсиры. Север, твой меч.
– Не бойсь, некромансер, не подведу. Цто надо, всё сделаю.
– А он всё идёт, – проворчал Этлау. – Идёт ведь, прямо сквозь скалу, и хоть бы что ему сделалось. Некромант, надеюсь, у тебя найдётся козырь в рукаве? Что-нибудь наподобие эгестских черепов? А то как- то, признаюсь, не по себе становится.
Фесс не ответил. Стоял, сжимая кулаки, прямо в центре пламенеющей звезды, не в силах отвести взгляда от потолка пещерного зала – Кристалл Магии пылал так ярко, что свет пробился сквозь обычно скрывавшую свопод горную тьму.
Иди сюда, Салладорец. Один ли ты добился всего, или тебя вели – уже неважно. Встретимся лицом к лицу и посмотрим, способен ли я всё-таки тебя удивить.
