Я вытащила из-под мальчишки ремни безопасности и пристегнула его. А когда выбралась из машины, то обнаружила, что Баринов и Гошка с Витькой уже ушли. А вместо них рядом со мной оказался Перегудин – Паша с Костей тащили его к «газели». Следом Андрей вел Елену.
– Рита, помоги мне! – Ларикова снова рванулась ко мне. – Ты же знаешь, я ни в чем не виновата! У Игоря ни один волос с головы не упал, он даже помнить ничего не будет! Помоги мне, Рита, ты обещала!
– Пройдемте, гражданочка, пройдемте. – Андрей подтолкнул женщину. – Давайте не будем сопротивляться! И кричать тоже не надо.
– Садитесь и ждите меня, – бросил Сухарев.
Я послушно нырнула за руль, а он подошел к «газели» и дал какие-то указания. Потом вернулся, сел на переднее сиденье и хмуро скомандовал:
– Поехали.
Евгений Васильевич молчал, пока мы ехали по грунтовке, но стоило мне выбраться на асфальт, как начался форменный допрос. Причем начался без подготовки. Вот только что Сухарев, поджав губы, смотрит в темное стекло, а вот он уже сурово спрашивает:
– Что именно вы обещали Лариковой? Какую помощь?
– Ничего не обещала, – честно ответила я. – Елена хотела, чтобы я работала на нее, но сама не знала, что ей нужно. Я не могла на такое согласиться.
– Она не знала, что ей нужно, – повторил Сухарев. – Но что-то она говорила, когда просила о помощи?
– Именно что-то. – Я позволила себе слегка улыбнуться. – Ларикова хотела заручиться моим согласием помогать ей, «на всякий случай». Я отказалась, потому что в деле с похищением Игоря мы уже работали на ее мужа, и она… ой!
Я вдруг вспомнила слова Сухарева: «Вы задержаны по подозрению в похищении ребенка и в убийстве». В убийстве?! Но ведь он уже арестовал Кораблева? А теперь Ларикову и Перегудина тоже обвиняют в убийстве. В убийстве Кораблевой?
– Евгений Васильевич, а что, брат Кораблевой уже не подозревается в убийстве?
– У Валерия Кораблева алиби, – неохотно ответил Сухарев. – Они с дружком, когда выпивали, начали внешнюю политику обсуждать и не сошлись во взглядах на решение палестинского вопроса. Такой шум подняли, что половина двора в добровольных свидетелях. Так о чем вас просила Ларикова?
– Она просила, – теперь я говорила медленно, тщательно подбирая слова, – она просила помочь, если ее будут обвинять в том, чего она не совершала. И я не то чтобы обещала, но… как бы это получше сформулировать?.. Я не отказалась.
– Вы надеетесь, что она непричастна к убийству Кораблевой?
– Мне так показалось. Когда я с ней разговаривала, Ларикова была расстроена, немного напугана, и, как я теперь знаю, она продолжала обдумывать свой план получения выкупа. Но она…
Я прикусила язык. С Гошкой я еще позволяю себе сказать «она не была похожа на убийцу», хотя и получаю, как правило, в ответ издевательскую лекцию. Но то Гошка. Сухарев, если я скажу что-то подобное, меня просто не поймет.
– Ее поведение не соответствовало…
И снова я замолчала. Похоже, найти слова, чтобы объяснить Сухареву свое отношение к Елене, у меня не получится.
– В квартире Кораблева найдены отпечатки пальцев Лариковой, – глядя в окно, сообщил он.
– Не может быть! – ахнула я. И тут же сообразила: – Но это же совсем другое! Помните, она в обморок падала? Паша еще ругался, что она все вокруг залапала!
– Помню. – Сухарев продолжал смотреть в окно. – Но отпечатки пальцев Лариковой были выделены до того, как вы пришли. И на тех поверхностях, к которым она не приближалась. – Евгений Васильевич наконец повернулся и посмотрел мне в лицо: – Вы все еще надеетесь, что Ларикова непричастна к убийству?
Я не ответила. Я просто не знала, что отвечать.
Когда мы подъехали к больнице, Сергей уже был там, маялся у входа. Он сразу бросился ко мне, залопотал что-то неразборчивое, пытаясь схватить меня за руку и почему-то все время промахиваясь.
– Успокойтесь, Сергей, все уже в порядке. – Я сама поймала его нервно дергающуюся руку. – Это Евгений Васильевич Сухарев… Ах да, вы уже знакомы.
Сергей снова встревоженно забулькал, разобрать мне удалось только одно слово: «Игорь!»
– Игорь у нас, в машине. Он спит, Татьяна Кораблева утром дала ему сильнодействующее снотворное…
Лариков издал полузадушенный вскрик и бросился к «москвичу». Ввинтился внутрь через открытую водительскую дверцу, перегнулся через сиденье, пытаясь дотянуться до сына. Если бы я сама не видела, ни за что бы не поверила, что Лариков с его, прямо скажем, корпулентным телосложением способен на подобные акробатические номера.
Сухарев покачал головой:
– Вот они, детки, как достаются. Ладно, пойду за санитарами.
Я проводила его взглядом. Мне уже приходилось наблюдать, как у Евгения Васильевича прорываются человеческие интонации, и это всегда заставало меня врасплох – каждый раз я чувствовала себя неловко. Я повернулась к Ларикову и постучала его по спине:
– Сергей! Так вы его не вытащите. Через заднюю дверцу удобнее будет.
– А?
Не сразу, но до него дошло, что именно я предлагаю. Лариков дернулся из машины, тут же вернулся обратно, послышался громкий треск рвущейся ткани, и Сергей окончательно покинул водительское сиденье. Я только взглянула на его разорванный карман и тут же нырнула в «москвич». Слава богу, рычаг переключения скоростей Сергей не отломал. А больше зацепиться вроде не за что. Пока я обследовала технику, Лариков, сопя и пыхтя, извлекал сына через заднюю дверцу. Закончили мы одновременно. Сергей выпрямился, прижимая к груди похрапывающего Игоря, и заговорил, все еще не слишком четко артикулируя и заикаясь на гласных, но достаточно внятно:
– Вы уверены, что с ним все в порядке? – Он перевел взгляд с меня куда-то за мое правое плечо и снова спросил: – Вы уверены?
– Не думаю, что есть основания для беспокойства, – успокаивающе прогудел шеф. Оказывается, Витька уже привез их с Гошей, и теперь все трое стояли за моей спиной. – Сейчас врачи его осмотрят, но это для проформы.
– Но они говорили… – Сергей вздрогнул и крепче прижал к себе сына. – Они говорили…
– Пугали. – Легкомысленный тон Гошки действовал даже лучше, чем низкое гудение шефа. – Боевиков дурацких насмотрелись, вот и пугали, чтобы кучу денег из тебя выжать. Кстати, ты эту кучу уже собрал?
– Кучу? – Как всегда, мой говорливый напарник вогнал Ларикова в легкий ступор. – Какую кучу?
– Гоша спрашивает про выкуп, – перевела я. – Вы деньги приготовили?
– Ах, деньги! Да, я обо всем договорился. Через два часа мне привезут… – Он запнулся и неуверенно предположил: – Но теперь, наверное, это не нужно?
– Если ты не настаиваешь на том, чтобы вручить выкуп похитителям, что само по себе…
– Не нужно. – Я перебила Гошку потому, что глаза Сергея снова стали превращаться в оловянные пуговицы. – Свяжитесь поскорее со своими друзьями и объясните, что деньги больше не нужны.
В этот момент подошел Сухарев, подгоняя заспанного паренька в застиранном белом халате. Паренек тащил за собой больничную каталку.
– Где тут пострадавший? – спросил он в пространство.
Сергей попятился:
– Кто пострадавший? Почему пострадавший?
– Ну, на осмотр кого привезли? – Паренек зевнул.
– Мальчика. – Сухарев указал на Игоря. И попросил Ларикова: – Положите ребенка на каталку. И
