— Но, ведь есть приказ…
— Устный! А генерал — формалист в этом вопросе. А даже порою думаю, что он не русский — немец какой-то! Нет, это не вариант…
— А если взять Имперца в пути?
— Зачем? Что вы хотите от него узнать?
— Но ведь он — ширма! За Имперцем стоят люди!
— Кто б сомневался… Вы так уверены в своих возможностях? И в своих людях?
— Людей — найдём. Вы правы, Борис Григорьевич, мои люди, это, в основном, аналитики, оперативники и технари. Но и спецов нужного калибра я смогу найти достаточно быстро. Собственно говоря — уже нашел.
— Где будете проводить операцию?
— Вот здесь! — седоватый достал планшет и нажал кнопку на торце. Вспыхнул экран.
— И где это?
— Здесь относительно безлюдное место. На протяжении почти восьмидесяти километров крупных поселков нет, автобус там даже и не останавливается. Ну, разве что, попросит кто-то подвезти…
— И подвезут?
— Обычно подвозят.
— И… как? Без происшествий?
— Пока не было.
— Значит — будут! Действуйте генерал!
* * *
Где-то в России.
Междугородний автобус.
Спать охота… Автобус идет достаточно резво, только на ухабах иногда потряхивает ощутимо. Пассажиры, сначала весьма активно обсуждавшие всевозможные новости, теперь угомонились. Некоторые, опустив спинки кресел, подремывают, нагоняя сон и на окружающих. В принципе, ничего не мешает и мне поспать. Следующая остановка будет ещё не скоро, да и сосед, свернувшись на своём месте, провокационно посапывает. Надо, пожалуй, вздремнуть.
Что же я, однако, проглядел? Как ни разбирал всё произошедшее, так ни до чего и не додумался. Ну не помню я рядом никаких подозрительных типов! Нет, сомнительных — тех было до фига. Но есть же, согласитесь, между ними разница? Сомнительные и подозрительные — это всё же несколько разные категории.
Ладно.
Поспим…
Проснулся я от того, что автобус качнулся, притормаживая.
Открываю глаза и вижу, как бегущие за окошком деревья приобретают всё большую чёткость — мы останавливаемся. Во как! Сколько же я спал? Мы что, уже приехали?
Взгляд по сторонам — неа…
Домов нет, и вообще вокруг только лес.
А чего мы тогда встали? До ветру кто-то захотел или ещё какая напасть?
Напасть…
Уменьшаясь, за нашей спиною застыла на дороге автомашина с поднятым капотом. Из-под него парит, видать какие-то траблы с двигателем. А около неё на дороге стоят какие-то мужики с сумками. Один из них только руку опустил, надо думать, это именно он нас и притормозил.
Обрадовавшиеся остановке пассажиры гурьбой ломанулись на выход. А как же! Дыхнуть свежим воздухом — каждому охота. А что до незапланированной остановки… фигня это всё. Здесь не Европа. Плюс-минус полчаса — для здешних рейсов вполне допустимая погрешность.
Встаю на ноги, надо воспользоваться таким случаем и сделать несколько глотков лесного воздуха. Наш автобус, когда-то бороздивший просторы Европы, давно уже утратил статус «комфортабельного транспортного средства». Кондиционер здесь не работает и вся вентиляция салона — через маленькие форточки, для этой цели явно не предназначенные. Так что атмосфера тут…
Скрипнули под ногами камешки обочины.
Кстати…
А вот насчет кустов… это, пожалуй, правильная мысль! Ибо туалет в нашем «транспортном средстве», хоть и присутствует, но всё время закрыт. Надо думать, его постигла участь кондиционера. Не станем изображать из себя стойкого оловянного солдатика, и последуем примеру большинства.
Спустя минуту, возвращаясь к дороге, уже более внимательно разглядываю автомобиль.
Из-под капота всё ещё поднимается парок.
Хренасе, это что ж там такое сломалось-то? Пробило радиатор или систему охлаждения прорвало? Похоже — пар белый. Так движок и остыть давно бы уже успел…
Странно, а мужики на улице уже с сумками стояли… Это что же выходит, как только из-под капота повалил пар, они тотчас же ломанулись наружу, прихватив с собою свои вещи? Моментально сообразив, что движку кранты?
Провидцы какие-то, им бы в любом автохозяйстве цены не было.
Так.
Прикинем.
Пошел пар, машина встала.
Полез под капот водила, выяснив, что движку копец.
Сколько это могло времени занять?
Минуту?
Ну… около того.
Ладно.
Через минуту все пассажиры автомашины уже стояли на дороге со своим багажом. Стало быть, за это время водила уже выяснил, что поломка серьезная, сделать ничего он с ней не сможет.
И тут появился автобус.
Здорово, прямо как по заказу!
Остановился автобус, и рванули в лес его пассажиры.
Ещё несколько минут прошло, пока они по кустам ныкались, своё дело делали. Тут, знаете ли, не тот случай, когда коллективизм требуется, все поодиночке разбрелись. А на это тоже время надобно.
За эти минуты мужики с сумками успели подойти к нашему водителю и добазарились с ним. Ну, понятное дело, он их с собою прихватит. Места у нас есть.
А двигатель все ещё парит… и капот у машины не закрыт.
Это, простите, какой объем у системы охлаждения в данном агрегате? И водитель, махнув рукою на свою машину, топает к автобусу… с точно такой же сумкой на плече.
Так, мужики, что-то вы мне перестали нравиться…
А вот из кустов я выйти ещё не успел. И не стану пока с этим спешить.
Обождём…
Но, шедший последним, водитель отчего-то вдруг останавливается. Ставит на землю сумку и присаживается. Что там у него? Шнурок развязался?
Похоже… вон он что-то там делает с ботинками.
А в кармане у меня лежит малюсенький такой монокулярчик… Японский. Качественный и легкий.
Вытаскиваю, складываю его в рабочее положение (для этого его буквой «Г» согнуть надобно) и подношу к глазу.
Интересные там у него «шнурки», надо сказать!
Он не в кроссовках, а легких полуботинках — с эластичным верхом! Нет там шнурков, вообще
