разбудил сталкера, лег на его место и заснул до самого утра.
— Подъем, — раздался голос Листа.
Когда Кирпич открыл глаза, Лист уже был готов к дальнейшему путешествию. Скворец копался в рюкзаке. Ремень тоже только приходил в себя. Студент мирно спал.
— Подъем! — гаркнул Лист, и только тогда Студент зашевелился. Собрав свой рюкзак, Скворец бросил студенту его скудные вещи.
Натянув на худые плечи мешок, Студент казался неизлечимо больным, что было похоже на правду. Его лицо было жилистым, и на вид ему можно было дать лет тридцать, хотя по голосу он был намного моложе.
— Как нога? — спросил Кирпич, подходя к Студенту.
— Вроде ничего, — ответил тот и внимательно осмотрел место укуса. Края раны стянулись, а опухоль спала. — Шрам только огромный останется.
— Ниток нет, извиняй. К тому же шрамы украшают мужчину, — сказал Скворец.
— Значит, так! Времени на еду нет. Выступаем через несколько минут. Если Студент прав насчет выброса, то мы должны успеть добраться до «Агропрома» максимально быстро. Я поведу группу.
Откинув крышку люка, Скворец высунул в отверстие голову. Он осмотрел местность и дал знак, что все чисто и можно выходить. Сталкеры один за другим вылезли наружу.
Сквозь серые облака едва пробивались робкие солнечные лучи. День обещал быть пасмурным. Сильный ветер наплывами гнал волны по густой полувысохшей траве. Лист шел впереди группы. Сталкеры обогнули перевернутый КамАЗ и оказались в нескольких сотнях метрах от длинного оврага, который вел к НИИ «Агропром».
— От этой кучи мусора, — так Скворец назвал сложенные друг на друга ржавые остовы машин, — до «Агропрома» рукой подать.
Лист присел на одно колено и поднял правую руку вверх. Группа остановилась. К Листу, пригнувшись к земле, подошел Скворец.
— Что там?
— Бандиты, — сказал Лист. Скворец тоже заметил группу бандитов.
— Так-так. И сколько их?
— ПДА показало шесть, но я вижу восемь, — ответил Лист.
— Ясно, их там много… Что делать будем?
— Обходить долго… Пойдем прямо, пока не упремся, — немного подумав, ответил Лист.
— Понял. — Скворец вернулся на свое место и сказал Студенту, который не услышал разговора: — Стреляй во все, что движется, кроме нас, конечно. И старайся не промахиваться.
Когда Лист, хорошо прицелившись, попал в голову бандита, остальные быстро нашли себе укрытие и стали вести ответный огонь. Лист крикнул, чтобы группа рассыпалась. Скворец отбежал за бетонное кольцо, засел там и только изредка стрелял короткими очередями. Ремень и Кирпич спрятались за дырявым уазиком и открыли огонь по врагу. Студент не растерялся, подполз ближе к Листу и начал стрелять из своего АКМ.
Сам Лист остался на том же месте. Бандиты кричали. Несколькими выстрелами Скворец снял еще одного. Оставалось еще шестеро бандитов. Когда у Скворца осталось пол-обоймы, Кирпич выстрелом из своего ружья скосил бандита, который бежал в его сторону. Скворец одобрительно поднял руку. Ремень сидел и ждал, когда в поле его зрения попадут бандиты. С дробовиком сильно не постреляешь. Он это понял, когда несколько раз выстрелил в противника. Дробь падала на землю, так и не достигнув цели. Лист убил еще одного бандита, когда тот высунул голову из-за укрытия. Итак, четверо бандитов против пяти в группе Листа. У сталкеров пока потерь не было — это хорошо. Терять людей не хотелось. К тому же новички показывали отличные результаты.
Два бандита попытались незаметно обойти сталкеров. С левой стороны была небольшая полоса мутировавшей растительности. Именно по ней они и пробирались, когда их засек Ремень. Как только из кустов появился ствол бандитского калаша, сталкер выстрелил. Раздался крик, после которого на сталкеров выбежал второй бандит, которого успокоил Студент. Оставалось только двое.
Лист махнул Скворцу, и тот, пригнувшись, подбежал ближе к бандитам. Открыв по ним огонь, Скворец отвлекал их, пока Лист не сделал то же самое. Когда до цели оставалось совсем немного, Лист на мгновение замер, а потом выскочил из укрытия и дал очередь по тому месту, где прятались бандиты. Один из них не выдержал и побежал назад; его догнала пуля, выпущенная из оружия Скворца. Последнего добил сам Лист.
— Группа, поздравляю! Мы отбились! — сказал Скворец Ремню, Кирпичу и Студенту, которые подходили к нему, опустив стволы оружия вниз.
— А ты не промах, — похвалил Лист Студента.
— Я забыл сказать, что и стреляю неплохо, — отозвался тот.
— Значит, так: обшарить карманы бандитов, все полезное забрать, — сказал Лист, и сталкеры разбрелись к трупам.
— Что скажешь? — спросил Скворец, подходя к Листу.
— Насчет чего? — не понял Лист.
— Насчет него. — Сталкер указал в сторону Студента, который обыскивал карманы бандита.
— Не знаю. Но скоро он себя проявит — это точно.
Сталкеры собрали боевые трофеи. Кирпич нашел патроны для ружья, ПМ и немного съестного. Студент примерно то же. Ремню повезло больше всех. У бандита в длинном кожаном плаще он обнаружил ПДА и, что ему понравилось больше, калаш. Автомат хоть и был в плачевном состоянии, но бил на порядок дальше, чем его «Винчестер 1400». С трупа Ремень снял и пару рожков к калашу.
Когда группа собралась, Лист заметил у Ремня новые вещи:
— Ну вот, а ты выпрашивал у Сидоровича.
— А если бы не выпросил, сейчас лежал бы рядом с ними, — сказал Скворец, указывая на труп бандита.
— Что это? — Лист заметил, как Ремень вложил ПДА в нагрудный карман. — Дай гляну. — Ремень передал ему ПДА. Тот был включен. И на дисплее высветилось принятое сообщение:
«Я все приготовил. Приходите, как только его пристрелите. Остальных можете не трогать. Главное — убейте Листа. Оружие и деньги заберете в условленном месте. Короче, как договаривались». В конце сообщения была подпись: «Сидорович».
— Вот крыса! — прорычал Лист. — Неужели я ему дорогу перешел?
— Что там? — спросил Скворец.
— Этих бандюков Сидорович подослал, чтобы они нас тут перестреляли, как собак!
— Какой теперь смысл выполнять его задание? — удивленно спросил Скворец.
— Когда вернемся из ходки, разберемся с ним. А пока что — мы ничего не находили и ничего не знаем. Всем понятно? — Сталкеры согласно кивнули головами. — Все готовы? Идем дальше.
В течение нескольких минут группа покинула территорию Свалки и скрылась в направлении НИИ «Агропром».
— А вот это, друзья мои, территория НИИ «Агропром», — сказал Скворец, на что Лист только ухмыльнулся.
— Когда этот НИИ работал, здесь все по-другому было.
— До первого взрыва тоже все по-другому было, — не выдержал Лист.
Группа передвигалась довольно быстро. Сталкеры приблизились к зданию института, когда часы на дисплее ПДА показали около двенадцати часов дня. Пасмурное небо сейчас казалось еще темнее.
— Когда-то тут была база группировки «Долг». А после того, как здесь завелся полтергейст, нет ничего, — продолжил рассказ о судьбе института Скворец.
— Полтергейст? — спросил Ремень.
— Не призрак, конечно! Мутант с определенного рода возможностями, — сказал Лист. — Хватит молодежь пугать!
