Скворец промолчал. Сталкеры вошли на территорию института. Большое четырехэтажное здание встретило их разбитыми окнами и совершенно неприглядным видом. Справа от здания стояли пустые ангары. Лишь один из них был закрыт, а что внутри — никто не мог знать. Прямо расположилось небольшое одноэтажное здание с пологой крышей. Территория НИИ «Агропром» была огорожена высоким забором, а поверх него обтянута колючей проволокой. Шлагбаум на въезде был поднят. Сталкеры беспрепятственно вошли внутрь.
— А почему мы так пошли? — спросил Ремень, глядя на карту в ПДА. — Другой дорогой было бы быстрее.
— Хотели вам показать местные достопримечательности, — съязвил Скворец.
— Полтергейст завелся не на базе «Долга», а немного дальше. Там, ближе к территории ученых. — Сталкер указал на север. — Недалеко отсюда и поселился этот любитель розыгрышей.
— Розыгрышей? — спросил Кирпич.
— Если правильно с ним обращаться, полтергейст не слишком опасен. Свой характер он проявляет по-разному. К примеру, самая неприятная его особенность — бросать в тебя предметы. А сам шутник в это время летает недалеко в виде шаровой молнии и, наверное, смеется над тобой. Поэтому мы и пошли через старую базу «Долга».
— А где новая база? — машинально спросил Кирпич.
— Сперва «Долг» ютился вместе с учеными на Янтаре, потом переехал. И где теперь его база, неизвестно…
— Вы слышали? — спросил Студент. — Потрескивание какое-то. Что это? — Студент указывал на железный прут, который медленно поднялся и повис в воздухе.
— Все быстро в ангар! — прокричал Лист.
Сталкеры ринулись под прикрытие старого ангара.
— Что это было? — спросил Студент.
— Это полтергейст. Видимо, он перебрался сюда. Надоело ему на одном месте сидеть, — ответил Скворец.
— Что теперь? — подал голос Кирпич, спрятавшийся за ящиками, наставленными друг на друга.
— Подождем. Может, он нас не заметил? — предположил Скворец.
— Если бы он нас не заметил, то сюда и не пришел бы. Он знает, что мы здесь, и чего-то от нас хочет, — сказал Лист.
— Чего может хотеть полтергейст? Он же мутант? — спросил Студент.
— Да, мутант. Но полтергейст — разумный мутант; имея с ним дело, так просто не отсидишься. Нужно что-то придумать, — Лист задумался.
— Смотрите! — Ремень поднял руку и указал на подлетающий светящийся прозрачный шар довольно большого размера.
Студент схватился за оружие, но Лист остановил его, положив руку на приклад.
— Не надо его беспокоить, — сказал он.
Полтергейст немного покружился в воздухе над головами сталкеров и вылетел в открытые ворота ангара.
— Он вернется? — спросил Ремень.
— Вернется, но чуть позже, — ответил Лист. — Оставайтесь здесь. — Сталкер осторожно вышел наружу. Признаков мутанта не было. Найти укрытие на «Агропроме» было несложно, и Лист уцепился за эту идею. Вот только играть в прятки с полтергейстом — дело неблагодарное. Он найдет тебя первый.
Лист остановился и осмотрел единственный закрытый ангар. Листы железа, которыми он был обшит, проржавели и местами полностью прогнили. Сталкер легко оторвал один такой лист — открылась довольно большая дыра в стене ангара. Там можно было спрятаться. Сталкер посмотрел на небо и понял, что Студент был прав: приближался выброс. Ангар с виду был крепкой постройкой. В нем можно было переждать выброс.
Сталкер вернулся к группе и сказал:
— Видите тот закрытый ангар? Я нашел, как пролезть внутрь него. Да, еще: похоже, выброс приближается.
— Неужели ты хочешь пережидать его в этом ангаре? — спросил Скворец.
— У нас нет выбора. «Долг» же как-то пережидал здесь выбросы.
— Но не в старом ангаре! Под зданием полно катакомб.
— Я уверен, что в них давно живет полтергейст.
— У нас точно нет другого выхода?
— Нет, — сказал Лист.
Скворец ударил кулаком о бетонный пол ангара.
Сталкеры вышли во двор НИИ. По одному они пролезли в дыру, проделанную Листом. Внутри ангара было темно. Свет снаружи не проникал, только из входной дыры. А это означало, что идея Листа была неплоха: здесь они могли переждать выброс.
— Фонарик у кого-нибудь есть? — спросил Лист.
— Ну, мы по Зоне ночью ходить не собирались, — буркнул Скворец.
Встретившись со взглядом Листа, он снял с себя рюкзак, порылся в нем и протянул ему фонарик.
Фонарик вырвал из темноты кусок пространства, осветил железные перекрытия ангара. Подойдя к воротам, Лист увидел цепь с замком, которая их стягивала. Цепь была настолько огромной, что сталкеры не смогли бы сдвинуть ее с места.
— Закрой дыру, — приказал Лист Кирпичу, и тот загородил отверстие железным листом.
Сталкеры продолжили осматривать ангар. Посреди него находилось что-то очень большое, накрытое брезентовой тканью.
— Что это? — спросил Скворец.
— Сейчас посмотрим. — Лист попытался сдернуть брезент, но у него ничего не получилось. — Помоги мне. — Вдвоем с Кирпичом им удалось сбросить ткань.
— Это что такое? — спросил Студент; он смотрел на то, что предстало его взору.
— БТР-9 — отличная техника. Я на такой в армии катался. Смотрю, ее кто-то усовершенствовал. — Скворец подошел и похлопал по огромному дулу, торчащему из передней части машины. Немного дальше расположились две оборонительные точки со спаренными пулеметами. Выглядело это, как в фантастическом фильме.
— У меня тут идейка возникла… — начал Лист.
— Понимаю и полностью одобряю, — заулыбался Скворец и подмигнул недоумевающим новичкам.
Глава 5
Лагерь ученых
Территория Янтаря получила свое название из-за озера, которое там находилось. После первой аварии на Чернобыльской АЭС сюда, как и на Свалку, свозили зараженную технику. Там, где неглубоко, можно было увидеть крыши машин. На большой глубине — только чернота. Иногда там раздавались вопли попавшей в ловушку плоти, которые вскоре стихали. Но кто ставил эти ловушки, было загадкой.
Лагерь ученых расположился недалеко от озера. Прижились они здесь по причине относительной стабильности территории. А вот разнообразием объектов для исследований эта местность обладала огромным. Сталкеры были частыми гостями у ученых. Таскали им артефакты и многое другое. Денег ученые платили больше, чем торговцы, поэтому сталкеры и рисковали жизнью, чтобы подороже продать добытый хабар.
Ночью прогремел выброс. Ученые укрылись в бункере. Когда выброс закончился, возникла новая угроза — в лагере появилась стая снорков. Ученым пришлось запереться в бункере и ждать: либо снорки
