— Человек?
— Бывший человек. И зачем он к нам привязался? — спросил Лист.
— Зачем он под контроль полковника взял? — задал более резонный вопрос Скворец.
— Выведать наш план хотел. Видимо, мы для него — крепкие орешки, а полковник — человек, и его волю сломать оказалось легче. Этот контролер нас будет преследовать, — закончил Лист.
— Нужно попробовать оторваться от него, — предложил Скворец.
Лист не ответил.
Неизвестно, как долго мы блуждали бы в этой подземной бесконечной пещере, если бы не Клименко. За все время нашего похода по подземелью он только один раз очнулся и сказал, куда нужно идти, когда будет развилка. И когда мы ее обнаружили, то дальше уже уверенно пошли правильной дорогой, если, конечно, полковник нас не обманул, а ему не было смысла это делать. После развилки мы прошли еще немного и выбрались на свет божий.
— Наконец-то! — выдохнул Кирпич, щурясь от яркого солнца. — Хорошо, что эта пещера оказалась не очень растянутой.
— Видимо, глобальное потепление затронуло и нашу любимую Зону, — заключил Лист.
Он посмотрел вверх. Небо, на котором не было ни тучки, оказалось ярко-синего цвета, и было очень жарко. Сталкер достал ПДА — единственное, что он взял с собой в эту вылазку.
— Попали куда нужно, да еще и пару часов сэкономили. Не подвел нас полковник. Кстати, как он там?
— Потихоньку приходит в себя, — сказал Кирпич и опустил Клименко на землю.
— Что произошло? — спросил полковник.
— Контролер за нами увязался, пытался наши тайны выведать, но ничего у него не получилось, — заверил Лист.
— Это хорошо, что не получилось. — Полковник попытался встать.
Он еще немного так сидел, а потом начал мотать головой, чтобы развеять остатки чужого влияния в своей голове. Когда ему немного полегчало, он поднялся на ноги.
— Здесь не пройдем, — сказала Дарья, осмотрев завал. — Неизвестно, что внутри пещеры.
— Будем обходить? — спросил Программист.
— Придется…
Девушка не успела договорить, как за спиной Программиста появился тот самый человек. Его тело покрывал длинный бандитский плащ, а на голову был накинут капюшон, так что лица не было видно. Он тихо подошел и остановился недалеко от сталкеров. От неожиданности Дарья и Программист, не сговариваясь, вскинули оружие и направили на него.
— Не стоит стрелять, — сказал незнакомец.
— Кто ты такой и что здесь делаешь? — спросила девушка.
— Я — Хаммер, следую за группой Листа с целью его убить. — Девушка непонимающе посмотрела на него. — Понимаете, мое правило — кровь за кровь. Он чуть не убил меня, а теперь я должен убить его или хотя бы попытаться это сделать.
— Давно у тебя с ним счеты? — спросил Программист.
— Не очень. Шрам только-только затянулся. — Человек почесал подбородок.
— Если ты немного подождешь, то всего этого уже не будет. Ты даже помнить о нем перестанешь, — уверил его Программист.
— Ну уж нет, лучше я его сейчас прикончу, чем потом забуду о том, что он меня порезал. — Хаммер развернулся и пошел по дороге на военные склады.
— Стой! — крикнула девушка и направила на человека оружие, но невидимая рука опустила его, и девушка бессильно упала на колени.
Программист тоже бросил калаш и безразлично смотрел на землю.
— Никто меня не остановит, — послышался голос в голове девушки.
Перед глазами все поплыло, и Дарья потеряла сознание.
Когда девушка открыла глаза, то увидела Программиста, который все так же стоял и бесцельно смотрел на землю.
— Эй! Что с тобой? — Девушка потрясла сталкера за плечо.
Тот несколько раз подряд быстро моргнул, наклонился и поднял калаш.
— Что?.. — Он потряс головой и несколько раз ударил себя ладонью по лбу. Этим действием он как будто вернул свои мозги на место. — Кто он такой?
— По-моему, мы встретились с человеком, которому перешли силы одного из опаснейших мутантов Зоны. Теперь этот человек стал опаснейшим в Зоне, — пояснила девушка.
— Это был контролер? — удивился сталкер.
— Только он мог так затуманить нам мозги и при этом скрыться. — Девушка повесила винтовку на плечо и пошла в ту же сторону, что и Хаммер. — Нужно догонять Листа. Программист еще раз посмотрел на завал и направился за девушкой. Когда лес закончился, показалась дорога, ведущая на военные склады.
— Он сейчас далеко впереди, — сказал Программист.
— Нужно его обойти, — сказала девушка.
— Я не могу понять, ведь полковник направил группы прикрытия назад и вперед. Как они могли прозевать Хаммера? — спросил он.
— Наверное, он просто взял их под контроль, а те переговоры, которые мы с тобой перехватили, вел контролер, а не группа. Выходит так, что единственное прикрытие группы Листа — это мы. — Дарья пошла к расщелине, которая вела на военные склады.
Почти бегом они пересекли эту территорию и оказались на военных складах.
— Ты заметила, как изменилась погода? — спросил Программист, рассматривая территорию. На складах было действительно теплее, чем там, в Ржавом лесу.
— Все-таки это Зона, и подобные причуды — ее непременная черта. — Девушка немного перевела дыхание и пошла дальше.
Военные склады мы пересекли довольно быстро и в два часа дня оказались на территории выжигателя. С двух сторон асфальтовой дороги возвышались отвесные скалы. Недалеко находился заброшенный блокпост. Кругом было тихо, а это значило, что скоро что-то произойдет. Я сам чувствовал эти изменения всем своим телом.
— Жутковатое место, — сказал полковник, осматривая окрестности.
— Нам повезло, что установка, которая находится в километре от нас, уже несколько лет не работает. А то нам сейчас пришлось бы несладко! — произнес Скворец.
— До Припяти отсюда всего ничего осталось, — сказал Лист, — и если монолитовцы нам не помешают, то к утру будем в Припяти.
— Сколько останется времени? — спросил Клименко.
— Неделя и три дня, — ответил Скворец.
— Мы очень быстро продвигаемся, как будто нам кто-то помогает — это странно, — сказал Кирпич.
— Это только к лучшему, помощь нам не помешает. — Студент обернулся, постоял так немного и пошел дальше.
— Что-то чувствуешь? — спросил я.
— Да, только пока не пойму, что именно, — ответил он.
— Полковник, что с прикрытием? — спросил Лист.
— Врач вышел на связь и передал, что все в порядке, а вот Шнур… с ним связь прекратилась, — ответил полковник.
— Перед входом в пещеру я видел человека. Думаю, что это он уничтожил отряд и устроил пожар в Ржавом лесу, — поделился я своей догадкой с остальными.
— Я тоже краем глаза заметил силуэт, — подтвердил Скворец.
