— Неужели этот незнакомец и есть контролер? — спросил Лист.
— Значит, я был под его контролем? — спросил полковник.
— Именно, но, похоже, что наши тайны через тебя он не выведал, иначе уже давно пошел бы в наступление. — Скворец ответил на вопрос полковника достаточно емко.
— Нужно спешить, — сказал Лист.
Мы пошли дальше. Окружающая нас природа менялась с каждым шагом. И действительно, по сравнению с Кордоном здесь было совсем не так дружелюбно. Посреди дороги раскинулась Зыбь, границы которой пришлось определять довольно долго. Когда я благополучно обошел ее, то невольно вспомнил, как Белов вырвал Листа из подобного образования там, в тоннеле аномалии. Говорил, что не может ничем помочь, но потом взял и помог, да еще как! Лист уже со всеми попрощался, и тут на тебе — чудесное спасение. Оказалось, что мы были неправы на счет долговца, он нормальным сталкером оказался. Если все закончится так, как нужно, то и Мамедов, и Белов, и все остальные, кто погиб с тех пор, как я попал в аномалию, будут живы.
Асфальтовая дорога извивалась и уходила вверх. Впереди показался еще один заброшенный блокпост.
— Там люди, — сказал Студент.
— Это Монолит. — Лист прилип к камню и осторожно выглянул из-за него. — Семь человек и что-то непонятное, но я уверен, что они нам не друзья.
— Обойти не получится… — подметил Скворец.
— Будем атаковать? — спросил Кирпич.
— Придется, иначе никак не пройти, — сказал Лист. — Значит, так. Кирпич, вылетаешь из-за этого камня и бежишь что есть духу к монолитовцам. Сбиваешь первого попавшегося, а там мы подтянемся. Понял? Начнешь действовать, как только это существо уйдет за поворот и скроется за теми камнями.
— Понял, — пожал плечами Кирпич.
— Ну, пошел!
Кирпич сорвался с места и понесся к монолитовцам, которые этого совсем не ожидали. Заметив приближающего к ним Кирпича, они похватали оружие, но Кирпич оказался проворнее и одним махом приложил двоих. Раздались выстрелы. Клименко снял из калаша монолитовца, который целился в Кирпича. Скворец и Студент подтянулись следом. Скворец разорвал одного, тем временем Студент перегрыз горло другому. В такой ситуации пользы от меня было мало, поэтому я просто находился возле полковника. Лист в эту резню ввязался последним, но не успел попасть в самую гущу событий, как уже свернул шею одному монолитовцу и, пригнувшись, отпрыгнул от очереди другого. Снова послышался выстрел, и последний противник замертво упал на асфальт.
Неожиданно из-за поворота выбрело это существо — огромный несуразный монолитовец. Он посмотрел на то, что натворили сталкеры, но атаковать не стал и скрылся обратно за камни.
— Чисто сработали. — Клименко показался из-за камня, который был его укрытием.
Лист подобрал калаш, отщелкнул магазин, посмотрел, сколько там осталось патронов, и отдал его Клименко.
— Пригодится, — сказал стакер, и я понял, что отношение к этому человеку у него поменялось. Да и сам полковник поменялся. Это было, конечно, к лучшему, иначе в группе начались бы междоусобные войны, а этого никто не хотел.
— Медлить нельзя, — сказал полковник.
Группа пошла дальше.
Солнце допекало Дарью и Программиста, которые медленно двигались за группой Листа. Им казалось, что за ними кто-то постоянно наблюдает, но на хорошо просматриваемой территории военных складов в радиусе ста метров никого не было.
— Может, привал? — взмолился Программист.
— Нет. Пока не убедимся, что с группой Листа все в порядке, мы не остановимся, — отрезала девушка.
— А если не все в порядке? Тогда вообще без привала будем идти? — спросил Программист. Девушка промолчала, но потом все-таки сказала:
— Что ты постоянно ноешь?
— Я, между прочим, в эту ходку идти не собирался, это ты меня потащила. — Программист устремил на девушку взгляд, ожидая ее реакции.
— Ну и что, назад вернешься? Иди с закрытым ртом и перестань скулить! Мужик ты или нет? — Дарья пошла быстрее, и сталкер отстал от нее на несколько метров.
— Не пойму я тебя, — сказал он и принялся ее догонять.
Когда сталкер снова с ней поравнялся, он посмотрел на девушку. Она плакала.
— Да что с тобой происходит?
— Я не знаю, — сказала она.
— Ты боишься чего-то?
— Не знаю… наверное, боюсь. Что-то постоянно происходит кругом, а я боюсь опоздать на эти действия… — Девушка отвернулась от сталкера. — Боюсь, что люди, которые мне дороги, могут погибнуть из-за меня.
— Это Зона! Здесь всегда что-то происходит! Ты сталкер поопытнее, чем я, и до сих пор этого не понимаешь.
— Все я понимаю, но не хочу принимать такую действительность!
— Может быть, так и должно происходить. Но скажи мне, где те рамки, которые устанавливают, что правильно, а что нет?
— У каждого человека они свои…
— Именно, — перебил Программист, пытаясь поддержать Дарью в такой непонятной для него ситуации. — Эти рамки и делают нас некими куклами. А Зона только дергает за веревочки и управляет нами. Ты знаешь, что существует страх, но никогда не сможешь понять, что это на самом деле, пока не встретишься с ним лицом к лицу. Поэтому бояться нечего. А теперь пойдем дальше, как будто ничего не было. Хорошо?
— Хорошо. — Дарья вытерла рукой слезы и пошла дальше.
В лицо сталкерам подул сильный ветер, который принес с собой запах смерти. Впереди огромным облаком черного дыма тлела бесформенная куча тел.
— Что это? — Скворец впервые в жизни видел такое.
— Это братская могила Зоны, — объяснила девушка. — Там те, кто не пережил выброс. Такое иногда бывает, когда люди и мутанты становятся одним целым с Зоной. Это большая редкость.
Метрах в пятидесяти от тлеющей кучи девушка увидела двоих сталкеров. Один из них, постарше, сидел на камне, второй неотрывно смотрел на пепел собратьев и врагов. Заметив Дарью и Программиста, они никак не отреагировали, и только один махнул рукой, приглашая подойти и поговорить.
— Что случилось? — спросила девушка.
— Последний выброс… — Сталкер, сидевший на камне, немного удивился тому, что Дарья была девушкой.
— Вы тут сталкера не видели? — спросил Программист.
— Невежливо перебивать, — отозвался второй.
— Как же не видели? Видели, проходил тут один, спрашивал группу сталкеров, а вот ее-то мы и не видели! Ну, он начал кипятиться, я даже думал, что стычка начнется, но он просто ушел туда — к выжигателю. Правда, голова моя потом долго болела, а так ничего — мирно все обошлось. Тем более нас двое, а он один, — сказал первый сталкер, улыбаясь.
— Недооцениваете вы этого сталкера… — сказал Программист.
— К выжигателю, говоришь, пошел? Давно? — спросила девушка.
На слова своего спутника она не обратила никакого внимания.
— К нему, родимому, несколько часов назад пошел, — ответил все тот же сталкер.
— К родимому?.. — повторил Программист.
