— Еще тогда, когда я их туда сопроводил, предупредил, чтобы были готовы помочь. А как я так быстро добрался до Янтаря — этого я вам не скажу.
— Тело Хаммера ты убрал? — спросил Программист.
— Нет, а что?
Больше долговец ничего не сказал. Широко оскалив пасть, он зевнул, по-кошачьи положил голову на лапы и погрузился в сон.
Аномальное поле закончилось, и мы перешли в безопасную зону. Долго тянулся коридор. До половины выкрашенные стены уже порядком надоели. Впереди был поворот, за которым оказалась закрытая дверь.
— Есть предложения? — спросил Топор.
— Можно попробовать взломать замок, — предложила девушка.
Лист для полной уверенности подергал за ручку. Дверь была заперта. Пока он, сморщив лоб, думал, как ее открыть, я не мешкая направил в замочную скважину дуло автомата и нажал на спуск. Несколько пуль срикошетили, и их свист исчез за спиной.
— Предупреждать нужно! — возмутился Лист.
Дверь была открыта, и, хотя Лист потом и ворчал, действие себя оправдало. Мы вошли в абсолютно темную комнату. Трюк с выключателем не сработал, поэтому пришлось пробираться почти вслепую. Слабое свечение, которое исходило от меня, мало помогало.
Впереди послышался шорох. Мы подошли ближе и обнаружили Рублева, который лежал на каменном полу и тяжело дышал. Наше присутствие он давно засек, но никак не отреагировал. Значило ли это, что аномальное поле его почти убило? Нам оставалось только проверить эту догадку.
Лист попытался разглядеть Рублева в кромешной тьме. Он приблизился к нему почти вплотную, когда профессор пошевелился. Дарья держала оружие наизготовку и могла в любой момент выстрелить в профессора. Правда, неизвестно, как она смогла бы его увидеть.
— Нашли меня? — прохрипел профессор, когда Лист попал в поле его видимости.
— Это было нетрудно сделать, — ответил Лист.
— Не хочется признавать, но вы выиграли… — Рублев дышал часто и прерывисто.
— Чего уж так сразу! Ты стольких сталкеров успел угробить! А теперь сам подыхаешь. Как это, а? — По голосу Листа было понятно, что он что-то затевает. После смерти Скворца Лист сильно изменился и перестал слушать нас.
— Извиняться я не стану, вы меня все равно не поймете… — Рублев выдавливал из себя каждое слово.
Профессор умирал. Его тело было покрыто ожогами, а в некоторых местах плоть отпала от тела и были видны кости. Жалеть его я не стал бы. Он столько натворил в Зоне, что просто заслуживал смерти.
— Зона меня достала, я просчитался, — сказал он.
— С Зоной играть — себе дороже. Вы, ученые, этого никогда не понимали. Зона — это не просто аномальная территория; она живая, умеет думать и делать логические заключения, которые убивают сталкеров и всех, кто находиться в ней. Если ты не понравился Зоне или навредил ей, то ты труп! И только вопрос времени, сколько ты походишь под пасмурным зонным небом, — произнес Лист очень странную речь.
Я знал: он что-то задумал и ведет дело к развязке.
— Где деталь от машины времени? — спросил я, понимая, что силы стремительно покидают Рублева.
— Не могу вспомнить, — ответил он.
— Это в твоих же интересах. Если мы перенесемся назад во времени, ты будешь жив. — Лист сказал это так убедительно, что профессор указал лапой на стол, который стоял недалеко от нас. На нем лежала та самая часть, которой не хватало в установке. Я подошел к столу и взял ее.
— Пойдем, Лист, — сказал я, но сталкер меня не услышал. Он сидел над профессором; в нем как будто случился перелом, которого никто не ожидал.
— Лист, пойдем, — попросила Дарья.
Она заметила, что сталкер неотрывно смотрит на умирающего профессора. Лист никуда не собирался уходить.
Я понял, что сталкер хочет убить Рублева и отомстить за всех тех, кто погиб от его руки или по его вине.
— Лист, лучше пойдем отсюда. Лист… — Но сталкер не слушал Топора, который хотел его забрать.
— Он столько натворил, что ему нет прощения! И он не может просто так умереть!
Лист поднялся в полный рост и посмотрел на нас. Я заметил, как в его руке блеснул нож Клименко. Он незаметно забрал его в тот момент, когда Дарья окликнула нас.
— Не делай этого, — попросил Топор.
Лист размахнулся и вонзил в сердце профессора нож. Тот дернулся, но все еще был жив. Лист не промахнулся — просто оставался дублирующий орган. Второй раз Лист вогнал нож по самую рукоять. Профессор дернулся, тело его обмякло, глаза закрылись. Рублев больше не мог представлять для нас угрозу.
— Ну и чего ты добился? — спросил Топор.
— Я отомстил за Скворца, — ответил Лист и пошел обратно.
— В Зоне не возвращаются теми же путями, какими приходят, — сказал я.
— И что с того? — отстраненно сказал Лист.
— Это первое правило, которому ты меня научил, — сказал я. И это было действительно так.
— Мне наплевать на все эти правила. — Лист вернулся в коридор, и нам ничего не оставалось, как пойти за ним.
По пути назад мы наткнулись на обгоревший труп полковника. Столько времени мы были в одной группе, что непривычно было без него. Поодиночке мы обошли его тело, и Лист повел нас через аномальное поле. Мне казалось, что сталкер совсем перестал думать о безопасности, когда пересекал это поле. Он как будто ничего не видел и шел напролом сквозь него.
Главный враг был убит. Хаммер тоже не представлял угрозы. Оставалось только вернуть прежнюю Зону, и тогда все станет на свои законные места.
Глава 10
Путь назад
Когда мы вошли в помещение, то увидели на полу спящего Белова. Наши шаги эхом разнеслись по комнате, и долговец мгновенно открыл глаза.
— Где полковник? — спросил он и поднялся на ноги.
— Не дожил до этого триумфального события, — ответил я за всех.
Я передал Программисту деталь. Он поднялся со стула и пошел ставить ее на место.
Послышались шаги, и в комнату вошла группа Шнура.
— Вы маленько припозднились, — заметил Кирпич.
— Хорошо, что вообще пришли. Помощь требуется? — спросил Шнур.
Военные разместились в комнате.
— Поздно вы пришли, — сказал Лист. — А проблем у нас с профессором не оказалось.
— Где полковник? — спросил один из людей Шнура, высокий, слегка сутулый темнокожий сталкер.
— Полковник погиб, — ответил я.
Военные замолчали. Программист долго копался и все же кое-как пристроил деталь в установку.
