осталось двое. Один из них — главарь Левый — спрятался в своем бункере, откуда его не выманишь ни за какие коврижки. ПДА пикнул, и на его экране Лист увидел новую точку, которая не была человеком, но и мутантом тоже не была. Точка приближалась со стороны Темной долины.
Размышления сталкера прервал разговор бандитов, которые приближались к ферме. Их можно было считать подкреплением. ПДА показало десять точек. Некоторых бандитов Лист уже видел, поэтому ему пришлось быстро вернуться в гараж и спрятаться там. Разговоры бандитов были, как всегда, громкими и понятными даже новичку.
Кто-то из них увидел трупы и тут же поднял переполох. Десятка рассредоточилась, каждый спрятался где мог. Из здания выбежал еще один бандит, и по его виду было ясно: он ничего не мог понять из того, что здесь произошло.
Со второго этажа опять открыли огонь, и один бандит, который плохо спрятался, замертво вывалился из-за угла кирпичного забора. Один из бандитов попытался перебраться в гараж, в котором сидел Лист. Враг поздно понял свою ошибку — нож, брошенный умелой рукой, попал бандиту в горло. Лист вытащил нож и вложил его обратно в обувь. Сталкер поднял оружие бандита — старый калаш, краска с которого давно слезла, — и проверил наличие патронов в магазине. Рожок оказался полным. Лист присел на одно колено возле распахнутых ворот гаража и выглянул наружу.
ПДА снова подал признаки жизни. Пока все было спокойно, Лист посмотрел на экран. ПДА показало все ту же неизвестную точку, только уже в пределах фермы. Точка подходила с черного входа во двор фермы, но, как только она пересекла границу забора, пропала с экрана. Через минуту в дальней части фермы послышались крики, а потом автоматная очередь. Все быстро стихло, но потом та же история повторилась недалеко от того места, где прятался Лист. Нельзя сказать, чтобы сталкер испугался, просто это было необычно.
Крик раздался еще ближе, и сталкер понял, что нужно срочно менять местоположение, иначе все могло плохо кончиться. Лист метнулся в здание напротив, при этом пришлось пустить в ход оружие, когда один из бандитов неожиданно вылез из-за укрытия. Лист быстро поднялся на второй этаж. Тут он заметил здоровенного мужика, одетого в лохмотья, который направо и налево раскидывал бандитов, пытающихся его атаковать. Пули отскакивали от него, как будто он был из стали. Лист успел заметить, как что-то ярко блеснуло под его тряпками. Неуязвимый сталкер прорывался к Листу. Когда голова незнакомца повернулась к нему, он понял, что под тряпками скрывается не продвинутый бронежилет, а стальной корпус робота. Да, это был робот. Вот чего-чего, а такого сталкер точно не ожидал.
На ПДА пришло сообщение по закрытому каналу, код которого знал только сам Лист и еще пара человек. Этих людей здесь точно не могло быть. В таком случае кто мог отравить это письмо? «Отходи к лагерю, возле плит увидимся…» Сообщение прервалось тремя точками — это означало, что продолжение следует и то, что сейчас происходило внизу, было только началом.
Сталкер спрыгнул вниз и побежал к асфальтовой дороге. Позади него раздался взрыв. Это было не что иное, как выстрел из подствольника, а значит, опасность была нешуточной. Лист прибавил ходу. Кому- то это могло показаться трусостью, но Лист просто хотел спастись. Сталкер, не оборачиваясь, добежал до асфальта, откуда и до лагеря недалеко. Позади снова стреляли, доносились крики, а потом все смолкло.
Лист благополучно добрался до точки назначенной встречи. Когда придут незнакомцы, они, как надеялся Лист, все ему объяснят. Лист сел на бетонную плиту. Оставалось только ждать.
Хаммер долго не мог подняться после взрыва гранаты. Казалось, что он повержен, но еще ничего не было ясно. Его тело покорежило взрывом, но он упорно делал попытки подняться. Ему удалось встать на ноги. Стало ясно, что обе ноги заклинило и передвигаться он не может.
— Быстро слезаем и добиваем его, а потом идем к точке, — скомандовал Лист.
Я полез вниз, старясь не свалиться с приличной высоты. Бандитов можно было не опасаться, ведь последнего завалил я сам. Оставался только Левый, но от него не исходило никакой опасности.
— Лист здесь, где-то должен быть и Рыло, — вспомнил я рассказ Хаммера.
— И что? — не понял Лист.
— А то, что Рыло — это и есть Хаммер, — сказал я.
— Знаешь, я думаю, что теперь все будет совсем не так. Рыло нам теперь совершенно не опасен, в отличие от Хаммера, — улыбнулся Лист и спрыгнул на землю.
— Хочешь сказать, что мы выиграли эту битву? Того будущего, которое было для нас прошлым, уже нет? — спросил я и выглянул из-за угла, чтобы посмотреть на Хаммера, который стоял в десяти метрах от нас и шага не мог сделать из-за поврежденных конечностей.
— Здесь нет Листа. Именно в это время меня отвели в подвал. На следующий день Рыло попытался бы меня пытать. Но меня здесь нет, а значит, все изменилось. Насчет Шила нужно предупредить Листа этого времени. Он не знает о том, что именно Шило заманил его в эту ловушку, — сказал Лист и выскочил из укрытия.
Сталкер двинулся прямо на Хаммера и высадил ему в голову всю обойму. Когда патроны кончились, Лист зарядил гранату в подствольник и выстрелил в грудь робота. Хаммер разлетелся на мелкие детали. Ударной волной от взрыва Листа отбросило на несколько метров назад.
Мне было трудно в это поверить, но вся история, которая со мной должна была случиться, теперь просто исчезнет. Хаммера больше не было, профессор погиб… Конечно, они остались, и Рублев и Хаммер, но только в этом времени. Скорее всего, Рублеву не удастся повторить задуманное, но на всякий случай стоило предупредить Листа обо всем, что произошло с нами, пока мы сами не исчезли. А Хаммер, где его теперь искать?
— Лист, смотри! — крикнул я.
Сталкер обернулся и увидел, как какой-то человек бежит в сторону Темной долины. Сталкер выстрелил — очередь пронзила тело незнакомца.
— Вот и все — больше не будет на Кордоне бандита по кличке Левый. — Лист уперся руками в землю и поднялся. — Пойдем, нужно поговорить со мной…
На всякий случай Лист на ходу зарядил обойму и повесил автомат на плечо. Сам сталкер ничего не мог начать в одиночку, но так получилось, что именно он все и закончил.
— Лист, а что будет с нами? — спросил я, когда мы вышли на дорогу, которая вела к старой остановке.
— Это теперь не важно. Главное, что больше ни мы, ни кто-то из сталкеров никогда не увидит той Зоны, которую увидели мы. И пусть скоро нас не станет, но это сделали именно мы, — воодушевил меня Лист, перед тем как мы должны были просто исчезнуть.
— Вот я и стал героем, только этого никто не узнает, — вздохнул я.
— Никто не поверит в то, что мы можем рассказать. Но когда Зона действительно станет такой, какой ее видели мы, тогда все действительно станет по-другому.
— Так что это была за Зона? — спросил я и увидел вдалеке поджидавшего нас сталкера.
— Это была Зона, которой боится каждый сталкер. Я назвал бы ее Ядерной Зоной.
— Хочешь сказать, что атом создал все это?
— Кроме него, такого не смог бы сделать больше никто… и ничто. Ядерная Зона живет по другим правилам. Ядерная энергия освободила все человеческие страхи, и теперь эта Зона покажется райским место для тех, кто побывал в той Зоне. Для нас эта Зона — райское место, а та… ад, — произнес Лист.
Впереди на бетонной плите сидел сталкер и наблюдал за тем, как к нему подходили незнакомцы, которые его спасли и которые были не такими уж незнакомцами…
Эпилог
Недалеко от лагеря новичков сидели три сталкера. Двое из них были похожи друг на друга, как будто они были близнецами. Один из «близнецов» и молодой сталкер пытались что-то объяснить третьему, но
