– Михаил Сергеевич, доверьтесь нам, – настаивал Батя. – Ведь сейчас ближе нас и генерала Степанова у вас никого нет. И почти никто в Москве не желает, чтобы вы въехали в город на белом коне. Об этом не только я говорю. Про это рассказывают по радио даже…
«Умный, черт, хоть и бестактен, – подумал Горбачев, решив довериться смелому офицеру. – Делать нечего – придется пока держаться этого полковника».
* * *
Удивительно, но факт: раньше, чем состоялась эта беседа, в три часа утра 20 августа, Российское Информационное Агентство передало по своим каналам новость: «По данным, полученным корреспондентом РИА из осведомленных источников, президент СССР Михаил Горбачев 19 августа вылетел из Симферополя. Конечная цель полета неизвестна. По сообщениям очевидцев, президент СССР выглядел вполне здоровым».
В силу неясных причин эта информация прошла практически незамеченной. Самый главный слух тех суматошных дней не получил ровным счетом никакого развития. Скорее всего, его сочли абсолютно недостоверным.
Утечка этой новости произошла по прямому указанию временного руководства страны. Горбачев должен был исчезнуть в неизвестном направлении. И пусть общество привыкает к самой такой возможности, строит догадки, одна чудовищней другой…
Вот только предусмотреть, что президент может действительно скрыться из поля зрения, они не могли. В ГКЧП определенно существовало несколько центров влияния, а в каждом из них – еще по паре мини-центров. В итоге все решалось по воле случая, а также по инициативе людей, чьи настоящие имена обычно никогда не становятся достоянием общественности.
Средние чины в Форосе спохватились, отправились в погоню, но время было упущено. Большие начальники с виду проявляли растерянность, однако знающие их люди заподозрили неладное: видеть растерянным Генералова не приходилось еще никому и никогда.
Ближе к закату майор Черняев с группой захвата ворвался в домик лесника, но никого не застал. На столе в горнице стоял заварочный чайник с недопитым чудодейственным зельем. Черняев грязно выругался, со всей мочи ударил кулаком в стену и взвыл от боли – переусердствовал, похоже…
Появись Горбачев в эту минуту здесь, майор, не задумываясь, уложил бы его очередью из автомата. Но если бы в жизни все было так просто… Тем более, убить президента. Такие вещи не подчиняются обычным законам жизни… Кажется, вот он, рядом, в соседнем помещении или даже на расстоянии вытянутой руки. А попробуй что-нибудь сделать…
И все-таки кто же в действительности отдал приказ о ликвидации? Неужели Крючков? Черняев прошел суровую оперативную школу, не был сентиментален, мог человека голыми руками ликвидировать. То есть не принадлежал к числу кабинетных чекистов, но не был лишен любознательности, житейской мудрости и способности читать между строк «Правду». Он был уверен, что во главу угла Председатель всегда ставил партийную дисциплину.
Крючков все-таки больше коммунист, чем чекист или путчист. Его стихия – подчиняться, писать докладные, выступать на собраниях, но не совершать перевороты и не убивать своих товарищей по партии, даже заблудших. Опять же всю жизнь человек провел на дипломатической работе.
Кто же тогда?
Черняев вдруг застыл на месте, как вкопанный.
«Кто, кто!? Горбачев сам, вот в чем штука. Он главный, но никто понять не может, чего он на самом деле добивается. Вот и растерялись. Привыкли, что за всех все решает «первый». Двинули машину, а «первый» сидит себе и молчит. Эх, как все просто… Обманули, суки, нашли пешку»…
Он сел на лавку, хлебнул чайку прямо из чайника.
«Что делать? Не стреляться же?».
– Еще чего – стреляться, – произнес он вслух. – Ради чего? Все катится в тартарары, и что с того? Мы еще поживем, хлеб пожуем. С маслом да с икрой. Будет и на нашей улице праздник.
Глава тринадцатая. РАЗГОВОР СТАРЫХ ТОВАРИЩЕЙ
Вова лежал в кровати и глядел в потолок. Так прошло часа два, не меньше. Проклятая бессонница наведалась так некстати! Рядом спала Надя. На самом краешке постели – трогательный рыженький комочек, их любимая кошка Дуся.
Он отчего-то вспомнил школу и свою первую наивную любовь. Записочки, улетавшие в черноту ночи за окном… Любовные послания, сочиненные нетвердой рукой под диктовку воспаленного разума. Послания для нее. И вот она рядом.
А он в который раз сегодня уйдет от Нади, не зная точно, вернется ли к вечеру домой целым и невредимым.
Мир. Счастье. И больше ничегошеньки не надо. Не уходить бы отсюда никуда и никогда! Каждый раз покидая уют своего дома, Вовка обещал себе дожить до того дня, когда придет его черед оставить опасное дело, которым он занимался последние годы, чтобы прожить остаток дней в благодарных молитвах за дарованное ему семейное счастье. Честно говоря, оно было не совсем даровано. Ему пришлось изрядно постараться, чтобы отбить Надю у навязчивых претендентов на ее руку и сердце.
Отбил и в награду получил годы сумасшедшего счастья и страсти. Спецназовец Владимир Щедринский очень хорошо помнил, как сгорал от любви. Поверил тогда в нее всерьез и навсегда. Теперь он счастлив даже больше, чем в день свадьбы, когда, следуя традициям, их веселый кортеж курсировал по московским свадебным местам.
А сегодня страсти уже не было. Были любовь и нежность. И еще какое-то странное чувство… Словно он боялся переступить некую черту, за которую завела их исключительная привязанность. Уважение друг к другу? Он не знал. Но понимал, чувствовал, что за этой чертой есть спокойное море взаимопонимания и взаимозависимости. Больше нет и не будет страсти, но любовь все ж таки росла, и крепло с каждой минутой невиданное доселе желание быть с Надей рядом всегда, никогда не расставаться, пожить бытом нормальных гражданских семей.
«Пора менять образ жизни. Но не сейчас, не сегодня. Сегодня неподходящий день для подобных размышлений»…
Вовка медленно, аккуратно, чтобы не разбудить жену, встал с постели, на цыпочках вышел из спальни, плотно закрыл дверь.
Попив прохладной водицы из-под крана, он оторвал листок календаря и прочел по привычке, чем знаменателен этот день в истории.
«Ага, 19 августа 1919 года провозглашена независимость Афганистана… Черт бы побрал его, этот Афганистан!»
Взяв со стола карандаш, Вовка корявым почерком написал на календаре: «19 августа 1981 года создана группа специального назначения КГБ СССР «Вымпел». С днем рождения!».
Открывая дверь, он случайно уронил ключ от старой отцовской «двадцать первой» «волги». От шума проснулась жена.
– Уже уходишь? – спросила она.
– Угу.
– Позавтракал?
– Не успел.
– Как всегда. Долго сегодня, не знаешь?
– Надеюсь, что нет. Обычная работа.
– Обязательно позвони, хорошо? А то я буду волноваться.
Кивнув в ответ, он поцеловал супругу, вышел, пешком сбежал вниз по лестнице, отсчитав привычное количество ступенек, сел в припаркованную вплотную к мусорному ящику машину и двинулся на «точку», радуясь, что Надя не столь внимательно, как другие, следила за новостями.
У метро «Академическая» случился затор. Перекресток переезжала колонна армейских «Уралов», из-
