трактиру, оставил повозку, наказал дать волам сена, вошел в зал…
Первый, кого он увидел, был Подмастерье.
– Иди сюда, Якоб, – махнул он рукой, приглашая к себе за стол. – Я тебе пива взял.
Глава 20
Ирма спала. Спала безмятежным сном.
День прошел просто замечательно: заботливый дядя, пообещавший не сообщать ничего ни отцу, ни мужу, особняк, почти в ее полном распоряжении, огромная библиотека с ее любимыми романами, тихие вышколенные слуги, приходящие портнихи, готовые сшить любой наряд… Что еще нужно девушке для полного счастья?
Ах да…
Дитрих…
Девушка сладко засопела и перевернулась на живот, сбросив одеяло. Ей снился сон, в котором она со своим принцем занималась очаровательными непристойностями. В ее понимании, конечно.
Ирма жадно прильнула губами к губам Дитриха, который почему-то начал превращаться в Якоба, а в это время наяву…
В комнате не было окон, поэтому если бы кто-то присутствовал здесь, то не увидел бы ничего, кроме абсолютной темноты. Вот если бы он обладал способностью видеть во тьме…
Ну, для начала он, конечно, насладился бы зрелищем обнаженной девушки. Ирме показалось, что в комнате слишком жарко, и, когда служанки ушли, она поступила крайне распутно – легла спать голышом, сбросив ночную рубашку.
Наш воображаемый наблюдатель увидел бы тело девушки во всей красе и, может быть, улыбнулся бы. А вот тут он бы нахмурился…
Из-под кровати, невидимые во мраке, потянулись тонкие белые нити. Они быстро ползли по полу, удлиняясь и вытягиваясь. Вот они подняли свои кончики вверх, полезли по простыне на кровать…
Тончайшая паутина нитей приблизилась к спящей девушке.
Всегда проверяйте, нет ли в комнате, где вы спите, следов плесени.
Особняк герцога цу Юстуса – не фамильный, всем известный, а тайный, купленный через третьи руки – находился на улице Хризантем. И сейчас по этой улице, такой же узкой и извилистой, как десятки других улочек столицы, прогуливался человек.
На нем была обычная одежда горожанина, шляпа с пряжкой и башмаки. По отдельным приметам, таким как дорогие башмаки и следы от споротых гербов на камзоле, можно было предположить, что он слуга, потерявший место и ищущий работу.
На самом деле все было сложнее: этого человека, невысокого, немолодого, со скучными серыми глазами и невыразительным лицом, в общем, обычного и неинтересного…
Его недавно казнили.
И где-то глубоко в голове, небольшой частью разума, не занятой делом, он придумывал себе новую фамилию.
– Добрый вечер, уважаемая! – Человек подхватил накренившуюся корзину с бельем, которую чуть не выронила молоденькая девушка в платье служанки.
– Ой! – Девушка подскочила и мгновение колебалась, не позвать ли ей на помощь. Но дом, где она служила, был совсем рядом, незнакомец дружелюбно улыбался, не делая попыток вырвать корзину и сбежать.
Служанка быстрым взглядом окинула незнакомца и поняла, кто он такой:
– Ищете место?
– Да. – Улыбка стала немного смущенной. – Вот думаю, не поможете ли мне? Где служите?
– В этом доме. – Девушка указала на один из особняков, плотно прилепившихся друг к другу. – Дом герцога цу Зандкюсте…
– Да вы что? А мне казалось, что его особняк совсем в другом месте.
– А вы никому не говорите. – Служанка тихо хихикнула. – Он купил здесь особняк, чтобы тайком от жены встречаться с любовницами.
– С любовницами? То есть у него их несколько?
– Не то слово! Он меняет их каждую неделю.
Вы можете думать, что ни один человек не знает ваших тайн. Просто не забывайте, что горничная, которая убирает вашу постель, на которой вы развлекались, извозчик, который подвез вас к дому любовницы, официант, который прислуживал вам за столом – они тоже люди. И у них есть глаза и есть память. И есть язык, который расскажет все то, что вы считаете страшным секретом.
– Небось и сейчас одна из них здесь гостит?
– Нет, – вздохнула служанка. – Сейчас герцог в отъезде и никаких гостей нет. Ни девушек, ни юношей… Ни даже старушек. Жалко. Иногда гостьи герцога дарят что-нибудь хорошенькое…
– Ну если хочешь, – глаза незнакомца прищурились, – я могу тебе что-нибудь подарить.
– Да-а? – Взгляд служанки стал оценивающим, тем самым взглядом, который мужчины считают призывным. – А как тебя зовут?
Она остановилась у маленькой двери, ведущей в особняк, и опустила корзину на землю.
– Руди, – улыбнулся незнакомец.
– Ну так как же ты относишься к генералу Нецу, Якоб? – Подмастерье, похоже, твердо решил вызнать политические взгляды парня и не отставал.
– Уважаемый, я же обещал подумать.
– Не-а, – улыбнулся тот из-под полей шляпы, которую не снял даже в трактире. – Ты обещал подумать, почему крестьяне не любят Гольденберга, а генерала – любят. Кстати, почему?
Якоб вздохнул:
– Это просто, уважаемый. Если коротко, генерала Неца любят за то, что он из простого народа и за то, что он навел порядок после Новой династии. И при этом не гнушается своего происхождения. А Гольденберг… Что он сделал, разбогатев? Купил титул, серебряные рудники в Рудных горах, корабли, конюшни, земли, деревни… Он гребет все, до чего может дотянуться, как горный гном…
– Неужели другой крестьянин на его месте поступил бы по-другому?
– Да дело не в этом. Гольденберг изо всех сил пытается доказать дворянам, в чей круг он вошел, что он не крестьянин. На его серебряных рудниках работники умирают в шахтах от непосильного труда. Крестьяне в его владениях работают на своих полях ночью, чтобы суметь собрать свой собственный урожай, потому что весь день уходит на барщину… – Якоб понял, что волнуется. – Генерал Нец не перестал считать крестьян людьми. Гольденберг – перестал.
– Нет! Нет, нет, нет!
– Фукс, прекрати.
– Нет!
– Я же не заставляю тебя с ним спать…
– Спать?! Да я даже приближаться к этому вонючему крестьянину не хочу!
Пауза. Тяжелый вздох.
– Фукс…
Пауза.
– Что?
– Просто найди его. Посмотри, не колдун ли он. Это он стоит за всеми происшествиями или же случайный человек…
– Да где я буду его искать?!
– Фукс…
– Ладно, ладно. Когда вы найдете еще одну магичку с возможностью поиска?
– Сама знаешь, возможности раздаем не мы.
Смешок.
– Как воевать, так все. А как тяжелая неинтересная работа – так Фукс.
Белые нити грибницы приблизились к телу Ирмы, почти коснулись кончиками кожи…
Почти коснулись.
