птичьего двора.
– Вот и отправьте этого короля в его владения. Август, какие новости из столицы?
– Апфельмаус и Роттенблюм убиты.
Король Вальтер в молчании снял корону и вытер голову:
– Зелень красная… Слухи о том, что в этом виноват я, разумеется, уже ползут по столице?
– Нет.
– Нет? Мои противники нерасторопны.
– Думаю, что слухи и не появятся. – Граф цу Гроссабгрунд ногой подвинул табурет ближе к трону и сел рядом с королем. – Оба претендента на престол убили друг друга на дуэли на глазах многочисленных свидетелей. Все знают, что они недолюбливали друг друга, все видели, из-за чего произошел поединок, так что навряд ли кто-то поверит, что их околдовали вы.
– Вы недооцениваете людскую глупость, граф. И тем не менее это хорошо. Очень хорошо. Реакция наших противников?
– Вы знаете, ваше величество… Они не расстроены. Мои люди не заметили особых изменений в поведении ключевых фигур. Такое чувство, что у них где-то в кармане спрятан еще один наследник.
– Еще один… Нашли Ирму?
Командир личной гвардии неожиданно расхохотался:
– Нашли?! Весь трюк в том, что наши противники тоже ее ищут со вчерашнего дня!
– Так она сумела от них сбежать?
– Все еще забавнее. Мои люди наконец-то смогли найти тайный особняк цу Юстуса и поговорить с тамошними слугами. Вчера ночью на особняк был совершен налет. Два человека ворвались с двух сторон, причем один из них – через пролом в стене, захватили Ирму и увели ее с собой. Охрана была таинственным образом усыплена, ведьма, также охранявшая особняк, сошла с ума.
– Ну и кто это может быть? Описание налетчиков удалось получить? Прекрати ухмыляться!
– Не могу, ваше величество… Описание и есть самое забавное в этой истории. Вот, прочтите. Боюсь, если я сделаю это сам, вы все равно не поверите…
Король взглянул на листок на вытянутой руке. Затем взял со стола очки, надел и углубился в описание налетчиков…
– В костюме Зеленого Айка?! Август?
– Клянусь, это не я, ваше величество! Вы же знаете, что я перестал им быть, как только стал графом и гвардейцем. Я заподозрил бы Рудольфа, он мог бы так одеться, чтобы позлить меня. Но он не стал бы работать вместе с кем-то, яростный одиночка…
– С розами и ружьем?! – Король добрался до описания второго. Снял очки и посмотрел на Августа: – Огромный и страшный? Кто это?
– Мое мнение, ваше величество, – это Третий. По рассказам слуг, это он проломил стену, чтобы войти в дом, и он же свел с ума ведьму. Судя по всему, это сильный колдун.
Король еще раз взглянул на листок.
– Кто же ты такой, Третий… Хотя на самом деле это не главный вопрос. Важнее знать, что ему нужно и что он будет делать с Ирмой.
– Привет, Якоб, – в голосе Фукс не было ни дружелюбия, ни радости. Но и яда со злобой тоже не было. Так что, можно сказать, она тепло встретила гостя. – Ты зачем пришел?
Якоб прошел внутрь комнаты и сел на кровать, с которой было связано много воспоминаний… Бросил быстрый взгляд.
Фукс, в своем черном костюме – Якоб уже немного привык к нему, – сидела за столом. Хотя… Когда ноги лежат на столе, можно ли сказать, что человек сидит за ним?
У ног ведьмы стояла глиняная бутылка, в каких продают шнапс, и серебряный стаканчик. Судя по запаху, Фукс пила уже давно, хотя держалась трезвой.
– Ты приглашала.
– Пить будешь?
Не дожидаясь ответа, она наполнила стаканчик и толкнула Якобу. Тот спокойно выпил. Да, шнапс.
– Ты приглашала меня.
– Я? Приглашала? Да, приглашала… Слушай, Якоб, посиди со мной. Мне так плохо…
Она заметила взгляд парня, брошенный на бутылку:
– Нет, не от выпивки. Я не знаю, что делать.
– У тебя какие-то… трудности? – Якоб не знал, как нужно утешать расстроенных девушек. Тем более ведьм. Поэтому слова подбирал с трудом.
– Трудности… Мои трудности называются жизнь. Жизнь, в которой
– Нет-нет, – замотал головой Якоб. – Я… хотел спросить…
Нет, парень совершенно не умел жалеть девушек…
– Ты ведь спрашивала меня о том, как я привез девушку Ирму?
Фукс закрыла глаза:
– Разумеется… тебе я не нужна. Ты ищешь свою подружку? Могу тебя огорчить: теперь даже я не знаю, где она. – Голос ведьмы становился все более и более неразборчивым. – Твою подружку похитил один мерзавец…
– Вы нашли его?! – Якоб не сдержался.
Фукс поняла его горячность по-своему:
– Переживаешь… За меня не переживает никто. Фукс то, Фукс се… Фукс туда, Фукс оттуда… Не нашли мы ни ее, ни похитителя. Кому же искать, как не мне. А я не каменная…
Не нашли. Значит, Подмастерье не пойман.
Честно говоря, Якоб пришел к Фукс в надежде узнать что-нибудь о судьбе своего таинственного напарника. Но если он не пойман, то куда он пропал? И как ему помочь, если он все-таки влип куда-то?
– Может, это ты ее украл? – неожиданно пробормотала Фукс.
Она внезапно открыла глаза. Сиреневые, ясные и холодные.
– Жаль, что я и вправду не умею сканировать мозг, – непонятно сказала она. – Сейчас бы точно знала, ты или не ты. – Она быстро оглядела замершего Якоба. – Не ты… – опять закрыла глаза. – Совершенно не похож на… – Ее голос стал совсем уж неразборчивым.
– На кого? – не понял Якоб. – На Черного Пахаря? Кто это?
Про Черного Мельника он слышал, как раз на отцовской мельнице жил такой колдун, лет двадцать назад. А вот про Черного Пахаря…
– Неважно… Все неважно…
– Фукс… – Якоб подсел поближе. – Если тебе так надоело работать со своими друзьями… Так бросай их.
– И что? – Глаза опять распахнулись. – И что потом? Даже если те, кто пригласил меня…
Якоб отметил это слово, но ничего не сказал.
– …даже если они не станут мстить, то что мне делать? Подыхать, на этот раз от скуки? Стать женой тупого толстого горожанина? Или крестьянкой? Не-эт, парень, у меня судьба – бороться с Темными Властителями…
– Фукс, но ведь король генерал Нец – совсем не злодей. Ну… не больше, чем другие короли. Зачем тебе помогать свергнуть его?
– Злодей, не злодей… Какая разница? Я ведь уже и сама вижу, что не такой уж он монстр. Так я хоть задумалась… А другие девчонки пищат от восторга, что их пригласили бороться с настоящим злодеем. И я ведь такой была, дура. Хотела сказки… Эльфов… Драконов…
– Так бросай это дело!
– Не могу… Злодей, не злодей – он должен уйти. Слишком много людей против него.
– Фукс, – Якоб дотронулся до ее плеча, – а что ты будешь делать потом? Ну, после свержения?
– Застрелюсь… После того как убьешь Темного Властителя, всегда должен найтись принц, который на
