— Я останусь с ним, — распорядился он, — а вы пройдите по его стрелам, проследите, куда они идут. Как только узнаете направление, возвращайтесь назад.
Стрелы, выложенные Толькой, вывели ребят к берегу реки. В этом месте речка была ещё уже, чем там, где её перешла лагерная разведка.
— Все понятно, — сказал Виктор Анатольевич, когда вернулись разведчики, — их главные силы находятся на том берегу. Непонятно только одно, почему Толю Косарева никто не ищет. — Виктор Анатольевич нагнулся к Тольке, внимательно осмотрел его ногу. — Странно, припухлости нигде нет, — вслух рассуждал он. — Где болит-то?
— Вот здесь, — всё так же морщась, показал на лодыжку Толька.
— М-да, ну что ж, сейчас придёт лагерный врач и всё выяснит.
Наконец вернулся Володя и привёл врача.
— Видимо, небольшое растяжение, — сказал врач, — надо перенести его в лагерь.
Виктор Анатольевич присел:
— Садись ко мне на загорбок.
Толька обхватил его руками за шею, и все отправились в лагерь.
Разведчики подробно доложили в штабе о результатах поиска, и после короткого совещания было принято решение оставить в лагере небольшой гарнизон, а основными силами, не задерживаясь, выйти навстречу, Валерку зачислили в головную разведку. Они пробирались лесом впереди основной колонны, оставляя за собой условные знаки и записки. Разведчики вышли на тропу и обратили внимание, что по обочинам тропы трава сильно примята.
— Здесь прошла большая группа людей, — пояснил вожатый, возглавлявший разведку. Он написал записку, положил её под камень и выложил из веток стрелу. — Надо соблюдать осторожность, — предупредил он ребят.
Группа двинулась дальше. Неожиданно командир разведки свернул с тропы и знаком показал, чтобы в этом месте выложили стрелу.
Валерка вначале не сообразил, почему они уходят с тропы, но, когда внимательно пригляделся, сразу всё понял. На повороте в густой траве отчётливо были видны следы человеческих ног.
Перед разведчиками лежала небольшая полянка, со всех сторон окружённая лесом. Командир лег в траву и дал знак остальным сделать то же самое.
Ползком они пересекли поляну и снова углубились в лес. След дошёл до широкой просёлочной дороги и дальше терялся.
— Значит, здесь они шли по дороге, — сказал вожатый, — уйти от реки они не могли. Значит, нужно искать след по левую сторону от дороги. Где-то он должен свернуть к реке.
Разведчики прошли ещё немного, и вдруг в густой траве Валерка заметил стрелу.
— Это их стрелы, — сказал командир, — здесь, наверное, шла их разведка. Давайте пойдём по их знакам.
На всём остальном пути лежали стрелы, и разведчики, осторожно передвигаясь между деревьями, вышли к лагерю «синих». Однако велико было удивление, когда разведчики увидели, что здесь не было ни одного человека.
Только затушенные костры да пустые шалаши из веток говорили о том, что совсем недавно здесь были люди.
— Куда же они могли уйти? — размышлял вслух командир разведки.
Ребята тщательно осмотрели всю местность и по многим приметам поняли, что беглецы берегом реки направились к лагерю.
Все сразу встревожились.
Надо было во что бы то ни стало догнать «синих», иначе они могли легко захватить лагерь вместе со штабом.
Подошедшие основные силы разбились на два отряда.
Один из них перешёл реку в том месте, где разведчики в прошлый раз обнаружили следы Тольки, а второй отряд пошёл берегом реки.
Командиры отрядов надеялись, что противник не решится сразу атаковать лагерь и они успеют догнать его и навязать ему бой. Валерка возвращался в лагерь с первым отрядом, который перешёл реку.
Они очень спешили и почти не соблюдали осторожности.
Уже перед самым лагерем, когда отряд вышел на широкую дорогу, неожиданно с обеих сторон затрещали автоматы и раздались крики «ура!».
— Мы попали в засаду! — закричал командир отряда, а в них уже летели сухие сосновые шишки. — За мной! К лагерю! — скомандовал командир, и все кинулись за ним.
Вдруг из леса вышел педагог лагеря с красным флажком.
— Ваш отряд уничтожен, — сказал он. — Прошу сиять с испанок ленты и сдать их мне.
Многие стали доказывать, что они ещё не убиты. Командир отряда первый снял ленту и сдал её педагогу.
Ребята неохотно последовали его примеру.
Из леса вышли с автоматами в руках нападающие.
— Что делать с ними? — спросил вожатый первого отряда.
— Надо откомандировать их в лагерь, — распорядился педагог — посредник.
Но каково было удивление Валерки, когда из кустов выскочил живой и невредимый Толька и доложил вожатому первого отряда, что по ту сторону реки к лагерю продвигается большая группа противника.
— Скачи быстро в лагерь, — распорядился вожатый, — и предупреди Анания Михайловича, чтобы он устроил засаду у моста. Остальные за мной к ближнему броду. Мы должны атаковать противника с тыла.
Обезоруженный вместе со своим отрядом, Валерка под конвоем был препровождён в лагерь.
О судьбе второго отряда он узнал только из рассказов Шишпорёнка. Они шли, ничего не подозревая, и вдруг услышали с другого берега крики «ура!».
— Видимо, наши атаковали «синих», — сказал вожатый, возглавлявший вторую колонну.
И скомандовал, чтобы отряд ускорил шаг. На подходе к мосту их обстреляли из автоматов. Завязался бой, но был он недолгим, потому что большая группа во главе с вожатым первого отряда напала на «красных» с тыла и забросала их гранатами.
После окончания игры Валерка встретился с Толькой в лагере.
— Ты не струсил, — словно удивляясь, сказал Толька. — Я думал, что ты не вернёшься, когда ты убежал. — В голосе Тольки было презрение.
Ну как, как ему доказать?
— У тебя перестала болеть нога? — спросил Валерка.
— Она у меня и не болела, — расхохотался Толька, — а ты и поверил, уши развесил. Вале-ера! Это военная хитрость, — жёстко проговорил Толька и сузил синие глаза. — Мы вас сами навели на след наших отрядов и даже кое-где знаки оставили специально. А когда ты меня нашёл, все наши были уже на этой стороне и лежали замаскированные в кустах недалеко от дороги. Потом, когда наша разведка доложила, что вы выступили из лагеря, наши ещё немного выждали, чтобы вы подальше ушли, и напали на лагерь. Ну, а что было дальше, ты сам знаешь. — Толька оглядел Валерку с ног до головы и, точно жалея, что всё так подробно объяснил «этому предателю», свистнул и пошёл вразвалочку.
На вечерней линейке приказом по лагерю Тольке была объявлена благодарность и вручена премия: книга «Два капитана».
— В числе хороших разведчиков мне хочется отметить Валеру Кистенёва, — сказал начальник лагеря. — Он дважды находил следы ушедших из лагеря отрядов, и только неправильные действия нашего штаба позволили противнику захватить лагерь.
Услышав свою фамилию, Валерка даже растерялся.
Может быть, это ошибка? Но его вызвали из строя и вручили ему книжку.
«А. Гайдар, — прочитал Валерка на обложке, — «Военная тайна».
