— Он же исправился, — вступился за Анянова Валерка.
— А Женьку? А Ощеулова? — допытывался дядя Саша.
— Ну уж Женьку-то и вовсе нельзя, — возмутился Валерка, — он тоже исправился! А Ощеулов уже слушается Дарью Емельяновну и перестал получать двойки. Он скоро совсем исправится.
— А зачем ждать? — поддразнил Валерку дядя Саша. — Выгнать его из города, и возиться с ним не надо будет.
Валерка уже забыл, на чём сам только что настаивал, и рассердился на дядю Сашу.
— Нельзя так, — упрямо заявил он.
Дядя Саша пожал плечами.
— Как хочешь, ты же сам предлагал это.
Валерка смущённо опустил глаза. Дядя Саша был прав.
А вот Самойлову он бы обязательно выгнал из города.
Тётя Лена же сказала: «Кто плохо относится к хлебу, тот плохой человек. Хлеб надо любить».
Да, хлеб надо любить. В этом Валерка убедился окончательно, когда хлеб пришёл к нему на помощь.
Случилось это так.
Вечером к ним позвонила незнакомая женщина из соседнего двора и сказала, что Валерка мячом выбил у них стекло.
— Я не выбивал! — запротестовал Валерка.
— По-твоему получается, что она всё выдумала? — сердито спросил дядя Саша.
Но Валерка стоял на своём. Он действительно не выбивал стекла, и ему было обидно, что ему не верят.
— Я не играл там в футбол. Я не выбивал, — упрямо повторял он.
— Нехорошо так, — стыдила его женщина, — напроказил, а признаться боишься.
Тётя Лена тоже с упрёком смотрела на Валерку.
— Как же это, малыш? С каких пор ты стал обманывать нас? Я же всегда тебе верила.
Никто сейчас не верил Валерке. Вот что было обиднее всего. Как им доказать? Что сделать, чтобы они поверили?
И вдруг он вспомнил:
— Дядя Саша, я не выбивал! Клянусь хлебом, что я не выбивал.
В его голосе было столько отчаяния, что трудно было усомниться в искренности этой клятвы.
Дядя Саша улыбнулся и развёл руками.
— Не обессудьте, пожалуйста, но я ему верю, — сказал он женщине.
Тётя Лена обняла Валерку и тоже вступилась за него:
— Да-да, вы, очевидно, ошиблись.
Женщина растерянно извинилась и ушла.
Вот какую силу имеет хлеб!
ВСЕМ РАДОСТЯМ РАДОСТЬ!
— Валерка! — позвал из ванной комнаты дядя Саша.
«Опять мыть спину», — подумал Валерка и неохотно поплёлся в ванную.
— Ты что такой хмурый? — спросил дядя Саша.
— Так, — неопределённо ответил Валерка, протягивая руку к мочалке.
Дядя Саша подставил голову под холодный душ и так начал фыркать и брызгаться, что Валерка вынужден был забиться в угол, вздрагивая от долетавших до него брызг.
— Ух! Здорово! — восхищался дядя Саша, растирая тело махровым полотенцем.
Валерка вопросительно смотрел на него и не мог понять, зачем он ему понадобился.
Дядя Саша повесил полотенце, повернулся к Валерке и засмеялся.
Валерка стоял, забившись в угол. Вид у него был такой, как будто он только что побывал под дождём. Капли воды блестели на его чёлке, и даже одна из них повисла на носу.
Он сердито крутил в руках мочалку.
— Что ты мочалку мнёшь? — спросил дядя Саша.
— Я думал, спину… — как обычно полуфразой, ответил Валерка.
— Чудак человек, новость у меня есть хорошая! Просили передать тебе.
— Кто, кто велел? — заторопил он дядю Сашу.
— Анянов и тётя Наташа.
— Анянов? — переспросил Валерка.
— Ну да. А что ты так удивился?
— А почему он не приходит к нам?
— Обещал зайти.
— А он подготовился в школу? Он поступил?
— Считай, что поступил.
— Как — считай?
— Вот странный ты человек? — посмеивался дядя Саша, — Учебный год же ещё не начался, а документы он сдал в школу и всё лето занимался, Я уверен, что его обязательно примут.
— А что он велел сказать мне? — спохватился Валерка.
— Да вот подошёл ко мне сегодня и говорит: «Передайте Валерке, что нашей смене присвоили звание коммунистической».
— Ура! — закричал Валерка во все горло, да так, что даже ванная комната загудела.
Дядя Саша заткнул уши.
— Брось орать-то, оглушишь, — попытался урезонить он Валерку.
А в Валерку словно бес вселился. Ещё бы: он так рад за Анянова!
Он сегодня же расскажет об этом всем ребятам.
Жалко, что нет Тольки, он бы ему первому рассказал.
Дядя Саша смеётся вместе с Валеркой.
— А знаешь, что велела тебе передать тётя Наташа?
— Что?
— Она хочет, чтобы ты вызвал Анянова на соревнование по учёбе.
— А как я его вызову? — насторожился Валерка. В слове «вызвать» он усмотрел что-то обидное по отношению к Анянову.
— Что ты так взъерошился? Вызвать — это значит позвонить по телефону и сказать: «Давай соревноваться».
Валерка сорвался с места:
— Сейчас позвоню.
— Подожди, — остановил его дядя Саша, — сейчас ты ему не дозвонишься. Они всей сменой ушли на лекцию. И очень уж ты скорый какой-то.
— Как — скорый?
— Да так. Ты думаешь, соревноваться — простая штука?
— Вы же сами велели позвонить, — обиделся Валерка.
— Ты подожди дуться. Давай вначале подумаем, как соревноваться.
— Очень просто, — быстро ответил Валерка, — пусть он не получает двоек, и я не буду получать.
— Здорово, — неодобрительно говорит дядя Саша, — а тройки, значит, давай сюда?
— С тройками же отстающими не бывают.
— Нет, я бы с тобой соревноваться не стал, — разочарованно сказал дядя Саша. — Я признаю только
