— Спасибо вам, за все. Я никогда вас не забуду.
— Будешь в наших краях, заходи. Чувствую, что мы еще встретимся. — Ласково улыбнулась она, — а теперь давай иди, переоденься. Митяка тебя уже на дворе заждался.
— Многих убил? — с трудом проговорила я, в миг пересохшими губами, вспомнив о вчерашнем.
— Треть села. — Сказала горестно бабушка, — А ты иди и не думай об этом. Ты сделал все, что смог. Эти люди тебе жизнью обязаны. Не думай о мертвых, им уже не поможешь, думай о живых. Ступай, парень, с миром.
На пороге избы, старушка наклонила мою голову и подарила материнский поцелуй.
Во дворе на телеге меня ждал, этакий деревенский увалень, метра два ростом, широкоплечий с квадратным подбородком и бесстрастным выражение лица, молодой мужчина. Видимо он и есть, Митяка. Хорошо, что через деревню ехать не надо. Нет, у меня желания смотреть на отголоски вчерашнего ужаса. Не успели выехать, за ворота, как нас остановили Аруч с Архи.
— Все жители нашего села благодарны тебе, за то, что ты сделал для нас. И пока в этом селе остается в живых хотя бы один житель, помнивший о тебе, ты всегда будешь желанным другом для нашего селения, — и, поклонившись, ушли.
Мы уже наверно час ехали молча, мимо полей, в сторону города. Вот и дорога в город, пора выполнять свое обещание. Повозка подпрыгивала на каждой кочке, и я вместе с ней. Мое 'мягкое место' совсем скоро обещало превратиться в один сплошной синяк. Я уже серьезно подумывал о спокойной пешей прогулке. Все же деревянные колеса, это для экстремалов.
— Видишь, вон лесок небольшой виднеется. До него доедем и на ночлег расположимся, — неожиданно выдал Митяка.
— В лес? Чтобы нас там съели? — съязвил я.
— Лучше зверей отгонять, чем в поле на здешних, разбойников нарваться, — спокойным тоном пояснил он.
— Здесь еще и разбойники водятся?!
— А где их нет? — в тон спросил Митяка.
— Грабят богатых, отдают бедным? — попытался пошутить я.
— Нет, — ответил он, и совершенно спокойным голосом продолжил, — продают в рабство.
— Твою мать!
— А причем, здесь она?
— Не причем, — огрызнулся я. Мама дорогая, что за мир такой! Куда не плюнь, везде какая-нибудь пакость нарисуется.
— И как часто, людей в рабство продают? — испуганно спросил я.
— Бывает.
— А городская стража куда смотрит?
— За городом.
— Слышь умник, объяснить сложно, что ли? Кто- то же должен ловить работорговцев?
— Нет. Ловят, если только, кого высокородного коснется, то поохотятся малеха на них. А так, обычно родня мстит, и так до следующей мстящей родни, — пояснил Митяка.
— А у кого родни нет?
— Не повезло, — пожал плечами селянин.
— Жестоко, — не удержался я от комментария. — Слушай, а чего ты такой спокойный? Не боишься? Наврал, небось, что бы меня испугать.
— Я всегда такой. — Искренне улыбнулся мужчина. — Боюсь, конечно. Но в город ехать надо, староста денег отсыпал и заказ дал. Подарок надо моей невесте купить, свадьба через неделю.
— Поздравляю. Так ты еще и с деньжищами! А почему без охраны?! — справедливо возмутился я.
— Одному лучше, привлекаю меньше внимания.
— Наверно, — с сомнением согласился я.
— Будем надеяться, нам повезет, — приободрил он.
Лучше бы молчал. Наконец то лес! Привал. Ночевка — ура! Еда, о мням — мням, вкуснота… А теперь полежать и растянуться в полный рост. Мягкая травка. О, блаженство!
— Чем собираешься заниматься в городе? — полюбопытствовал Митяка.
— Найду жилье, работу, и учителя по военному искусству.
— Эльфов же с детства обучают владеть оружием? — неподдельно удивился он.
— Откуда знаешь?
— Слухи такие ходят.
— Слухи слухами, а знать надо наверняка — глубокомысленно изрек я.
— А остановиться где, знаешь?
— Нет. Я в этом городе никогда не был. Посоветовать можешь?
— Могу. Лучше в трактире 'Сытый дракон'. Там чисто, не дорого и кормят хорошо, а главное подальше от улицы с богатыми домами. — Дал мне совет Митяка.
— А богачи ко мне, каким боком? — удивился я.
— Ты красивый темный эльф, — сказал он, совершенно не внеся ясность в мои мысли.
— И?
— Ох… Все же просто. Ты, что вчера родился? Тебя заметят, и захотят заполучить. Богатые за деньги, бедные — любым другим путем. И ни кто не узнает, к какой сволочи ты можешь попасть.
Славненько здесь… Мир какой-то ненормальный, бандит на бандите, и бандитом погоняет.
— А, что это так с каждым эльфом может случиться? — поинтересовался у невозмутимого гида.
— Чаще с изгнанниками, у кого поддержки рода нет. А вот такие как ты вообще редкость. Мало того, что темный так и еще память потерял, и семья тебя вроде бы не ищет. Лакомый кусочек.
— Что-то радости не внушает мне прогулка в город, да и вообще по стране. Беспредел, какой — то. А почему ценность в том, что я темный?
— Я не знаю, как ты у нас здесь появился, но темные вроде как за морем живут. Здесь очень редко бывают, и связываться с ними себе дороже. Рода сильны и никого своего в обиду не дадут. Работорговцы стороной обходят темных. А у тебя поддержки рода нет.
— Ну, хорошо, там светлого поймали кучей на одного, но темный может и ипостась поменять, и разодрать их на ленточки. Как они ловить его будут? И дальше удерживать? — задал мучивший меня вопрос.
— На твои вопросы, эльф, я смогу ответить. — Неожиданно пробасил вышедшей из-за дерева бородатый коренастый мужичек.
Мы вскочили на ноги.
— Приветствую вас путники. Сидите, сидите, отдыхайте. — И в подтверждение его просьбы-приказа, из темноты выступили еще человек десять разбойников с направленными на нас, арбалетами.
Ты не эльф! — Ругал я себя мысленно. — Ты дурак глухой! Это надо же было прошляпить такую толпу?!
— Во-первых, — продолжал главарь, — спасибо за ценную информацию. Говорил это Митяке, при этом многозначительно посматривая на меня.
— Во-вторых, в рабстве, темных эльфов удерживает специальный ошейник, не позволяющий им перекинуться, и с привязкой к хозяину. Далеко не убежишь, украшение на шее задушит. Очень полезное изобретение.
— Сам не хочешь поносить подобное украшение? — огрызнулся я, окинув эту чушку небритую, надменным взглядом. Кажется, мне уже нравиться быть эльфом. Можно с таки гордым видом, гадости говорить. Просто прелесть.
— Нет. — Недовольно скривился он.
— Какие твои годы, еще попробуешь. — Я злорадно усмехнулся, в душе ощущая безвыходность положения.
— А вот тебе мой ответ, на вопрос как поймать темного эльфа…
Я почувствовал сильный удар сзади, по голове и вырубился.
