У нас оставался единственный шанс выйти из боя живыми после призыва девчонки — Адский Богомол. Не люблю я его призывать — он часто не слушается, слишком любит убивать и сжирает целую прорву моей энергии. Но он один может противостоять самому Изменчивому.
Все шло хорошо, мы пробили защиту Ину и достали молодого парня, ощущавшегося мною как селки. А потом произошло то, что еще долго будет сниться мне в кошмарах — девка оказалась не полукровкой, а полноценной Древней, хотя маска против обыкновения закрывала не все лицо, а только четверть. Легким движением пальцев она сломала броню моего сферикона и оторвала лапу. А потом легко, играючи перебила почти весь мой отряд. Я ничего не могла сделать — мой Богомол после ранения не мог даже хоть сколько-то противостоять дракону.
Я совсем не ожидала, что эта Древняя пошлет сферикона за мной, да еще и велит притащить живой. Как бы я не ценила свое магическое умение, мне нечего противопоставить сферикону, для которого магия воды лишь внеочередная подпитка.
— Кто ты такая и почему вы напали на нас, — с обманчивым дружелюбием поинтересовалась Древняя.
Мне хотелось презрительно плюнуть ей прямо в маску, заявить что ничего не скажу, или вовсе объявить, что мы были в своем праве, но эти пылающие голубым пламенем глаза гипнотизировали. Глядя в них, я понимала, что нет сил сопротивляться, врать, показывать свою гордость. Я готова стоя на коленях упрашивать эту девчонку выслушать меня, понять, посмотреть на меня еще раз и никогда не покидать. Как можно жить без этих глаз, которые видят все и понимают, принимают такой, какая есть?
— Ааримель, единственная дочь и наследница Подводного царя, — отчеканила я, поддаваясь. — Мне и моему отряду было приказано уничтожить имперцев, следующих в столицу этой дорого из пригорода Бирюзлин. Предположительно объектам приказано тайно проникнуть во дворец и ликвидировать правящую верхушку.
Древняя фыркнула, отпуская меня из плена своих глаз и оглядываясь на своих спутников.
— Магистр, вы это слышали? Мы тайно идем по главной дороге, чтобы проникнуть незаметно во дворец через парадный вход и перерезать всю семейку водников? — ехидно поинтересовалась она, явно преувеличивая мои слова.
Конечно, я сама в эту версию не поверила, но зачем так злобно высмеивать слова правителя этой земли?
— Слышал, малышка, — устало подтвердил зооморф. — Не пора ли тебе принять свой нормальный вид? Нам надо решить, что будем делать с Сайрусом. Как видишь, я его поместил в необходимую среду и через несколько часов его раны затянутся без следа, но все это время его, да и меня, лучше не трогать. Нам надо спрятаться.
Когда мое сознание окончательно прояснилось после гипноза Древней, я смогла разглядеть позади зооморфа странного сферикона. Это образец не был похож ни на одного обитателя Сфер, которых я видела раньше — какой-то шарообразный аквариум на водорослях вместо подставки и с двумя огромными мерзкими глазами на длинных стебельках. А внутри, в голубоватой воде, искрящейся от магии, плавает тело селки. Вот брунц, я напала на своего подданного! Да еще похоже это тот самый парень, которого мы отправляли в Университет для шпионажа. Неужели он предатель? Переметнулся на сторону имперцев? Или не смог противостоять чарам Древней? Или его раскусили и собираются обменять на кого-то из тех шпионов, что поймали мы?
— Нет, — холодно отрезала Древняя. — Мы отправляемся во дворец.
— Таля! — раздраженно повысил голос Себастьян Ину. — Ты…
— Не ты! Ты в данный конкретный момент не мой учитель, а мой подчиненный! Мы отправляемся во дворец! Надо решить все сейчас!
— Вы собираетесь убить царя? — возмутилась я своей догадке. — Не позволю!
Я попыталась встать, не смотря на нахлынувшую боль от многочисленных ранений, но насмешливый взгляд дерзкой Древней заставил меня замереть.
— И как ты собираешься мне «не позволить»? Засыплешь угрозами и оскорблениями? Или заплюешь своей кровью? А нет, я знаю, ты используешь остатки своей магии для создания двух-трех сосулек- убийц.
Как она узнала, что моих остатков энергии хватит лишь на создание двух простейших атакующих матриц? Она видит энергетические каналы? Читает ауру? Да кто она вообще такая? По виду и ощущениям — Древняя, но не бывает у их расы брони белого цвета! Синий, черный, зеленый, золотой, красный — да, а белого — нет! Я точно знаю, в меня отличительные особенности всех рас вдалбливали с младенческого возраста.
— Молчи, единственная дочь царя, — все в том же тоне продолжила эта девушка. — Я не стану никого убивать, если все сработает по моему плану. Я собираюсь лишь слегка пошантажировать…
И все-таки, не смотря на сопротивление магистра и принцесски, мы отправились во дворец. Причем верхом на драконе. Первое опьянение силой и страхом у меня прошло, но сознание частично слилось с Голосом. Он то мне и подсказал, что надо отбросить эмоции и отправляться во дворец немедленно. Жизнь этой магички полностью в моих руках, а если она и правда наследница, то Подводный Царь согласится на любые мои условия. А мне ведь много не надо — вечный мир между и Империей и Царством, полное сотрудничество и безоговорочная поддержка правящей династии. Остальное — как получится. Хотелось бы еще добиться каки-хто экономических поблажек, но я в них ничего не понимаю. Максимум, на что можно рассчитывать, это послы империи. Но что-то мне подсказывает, что они либо мертвы, либо не лояльны больше к Императору Максимильяну.
Отправились мы во дворец на Ильке. Дракон, конечно, не хотел пускать к себе на спину кошака, а тем более аквариум, но схлопотал от меня по наглой морде и согласился на все. Все-таки в боевой ипостаси Древних силы и способности у меня не такие как у среднестатистического человека. Ну или даже полукровки. Так что спорить со мной сферикон не решился, да и все он понимает, просто характер показывает! Типичный самец.
Зрелище, наверное, было еще то, когда на площади перед изящным дворцом, выращенным из кораллов с помощью магии, тяжело зашел на посадку огромный ящер с четырьмя весьма странными всадниками — Древней, нервничающим зооморфом, связанной принцессой и аквариумом, в котором вместо рыбки плавает селки. Гвардейцы, мягко говоря, впали в ступор. Впрочем, дворцовую стражу в любой стране натаскивают, так что долго этими смешными лицами нам любоваться не пришлось — они сменились пиками и арбалетами. Вот ведь дикий народ! Неужели не понимают, что злить этими зуботычками уставшего дракона, да еще и после совместного путешествия с главным соперником и неприятелем, то бишь магистром Ину, — смертельный номер. Мой Илька терпеть не стал — плевки в высшем обществе, конечно, не культурно, но в его исполнении весьма действенно. Стража ретировалась, открыв на проход к цели. Но принцесска опять заартачилась:
— Пообещай, что не убьешь никого из моей семьи, — начала опять требовать эта русалочка.
— Вот еще, — фыркнула я, но поймала укоризненно-разочарованный взгляд магистра. — Я никого не трону, если это не потребует от меня ситуация. Большего обещать не могу.
Принцесса, несколько секунд поразмыслив над моим предложением, нехотя кивнула. Магистр же позволил себе одобряющую полуулыбку. С какого же времени его мнение стало так много значить для меня?
Глава 10. Неожиданная развязка
Плохо, когда не сбывается то, чего хочешь. Но куда хуже, когда сбывается то, чего не хочешь.
