— Что случилось? — задавая этот вопрос, Кэрол вдруг вспомнила события минувшего вечера и едва не уронила на пол чашку от резкой, почти нестерпимой боли, пронзившей сердце. — Где Энтони?
— Играет в гостиной с Мэгги и Дугласом, не волнуйся. — Дороти улыбнулась, стараясь скрыть беспокойство. — Как ты себя чувствуешь?
— Как тряпичная кукла, попавшая под колеса грузовика. — Кэрол прикоснулась кончиками пальцев к вискам и поморщилась. — Я… Я ничего не натворила?
— Нет. Я ждала тебя, звонила домой и в агентство, потом решила прийти сюда… — Дороти смущенно отвернулась. — Тут был какой-то мужчина, утверждавший, что он — отец Энтони. Он во что бы то ни стало хотел войти, но я пригрозила вызвать полицию… В общем, я нашла тебя в ванне, ты почти захлебнулась! — Она всплеснула руками. — Ну разве так можно? Врач сказал — ничего страшного, но надо пару дней полежать в постели.
— Спасибо… — Кэрол прижалась щекой к ладони Дороти, сдерживая слезы. — Ты спасла меня.
— Случилось что-нибудь серьезное? — Та присела на краешек кровати, обхватив Кэрол и укачивая ее как ребенка. — Не говори, если не хочешь…
— Я потом расскажу тебе, хорошо? А сейчас я слишком устала…
— Отдыхай, набирайся сил и не думай о плохом. — Дороти заботливо укрыла ее одеялом и направилась к двери. — А если он снова придет? Или позвонит?
— Нет! — воскликнула Кэрол. — Ни за что! Нет! И не позволяй ему говорить с Энтони!
Оставшись одна, она зарылась лицом в теплую подушку, давая наконец свободу слезам. Как он мог? Это просто не укладывалось в голове: обещать ей счастливую жизнь и в то же время спать с другой. Мало того — спать. А подвенечное платье? Неужели Ричард был настолько самоуверенным: думал, что ничего не раскроется?
Тут что-то не сходилось, но у Кэрол не было желания разбираться во всем подробно. Куда проще поставить точку и не вспоминать больше, не мучиться, не надеяться. Но чувство стыда за себя, за свое глупое доверие, было настолько сильным, что причиняло почти физическое страдание.
И еще Кэрол беспокоила мысль об Энтони. Как рассказать ему, что папа, к которому он уже привык, о котором расспрашивал каждый день, с нетерпением ожидая встречи, снова исчез? И теперь уже навсегда. Придумать очередную сказку о далекой стране и принце, которому понадобилась помощь? Мальчик не выдержит такого удара…
И Ричард, наверное, не оставит их в покое, будет требовать, добиваться свиданий. Или нет? Но зачем ему понадобилась эта неделя, наполненная нежностью и любовью, горячим шепотом по ночам, сводящими с ума ласками? Что ему все-таки нужно?
Кэрол закрыла ладонями заплаканные глаза и перевернулась на спину. Для того, чтобы жить дальше, необходимо было стереть его образ, как стирают резинкой неудачный карандашный набросок. Но оказалось, что это невозможно: если Кэрол не удалось за семь лет изгнать из сердца любовь к этому мужчине, то теперь и подавно. Им было так хорошо…
Она услышала за дверью голос Энтони и вытерла с лица слезы.
— Заходи, малыш.
— Мама, привет! — Он вбежал в спальню и бросился к постели. — Ты заболела?
— Нет, что ты, просто устала немножко. — Она прижала к себе сына. — Я скоро встану.
— Да, скорей вставай! Папа обещал покатать нас на машине, помнишь? Он когда придет?
— Малыш, понимаешь… — Кэрол тяжело вздохнула, ощущая под руками мягкость и теплоту детского тела. — Папа снова уехал, так получилось.
Энтони вырвался и отбежал в другой угол комнаты. Его синие глаза заблестели, веснушки на щеках проступили ярче, как всегда, когда он волновался.
— Он ничего не говорил! Это неправда! Он придет!
— Конечно, придет. — Кэрол сжала под одеялом пальцы, боясь сорваться на крик. — Только не сегодня. У него очень много важных дел, но он… Он любит тебя, малыш.
Чего ей стоили эти слова и улыбка, которая исчезла с губ, как только за Энтони захлопнулась дверь. Это ужасно, когда из-за ссор и обид взрослых людей страдает ни в чем не повинный ребенок. Ведь Энтони будет ждать: каждый день задавать один и тот же вопрос, смотреть в окно, подбегать к телефону. Кэрол знала, что, несмотря на возраст, ее сын мог быть очень упрямым и настойчивым.
И самое ужасное состояло в том, что она тоже будет ждать. Сдерживать себя и все-таки прислушиваться к шуму проезжающих машин. Бояться этой встречи и надеяться в глубине души на то, что произошло какое-то нелепое недоразумение, что Ричард приедет, объяснит, обнимет, и все снова станет хорошо…
6
— Я ведь предупреждала тебя! — Джоан раздраженно притопнула ногой. — Ненавижу эти дурацкие тайны! Почему ты сразу не сказал ей?
Ричард, сгорбившись, сидел на краю кресла, вертя в руках пустой бокал. Он казался очень усталым, под глазами проступили темные круги, уголки губ печально опустились.
— Не знаю… Я не думал, что все так получится. — Он страдальчески сморщился и потянулся за бутылкой коньяка. — И Хафиз просил держать в секрете наши дела.
— Перестань пить и возьми себя в руки! — Джоан остановилась перед креслом и легонько встряхнула Ричарда за плечи. — Сегодня ты летишь в Йемен, ты помнишь? Пора собираться.
— Я не могу. — Он растерянно покачал головой. — А как же Кэрол? Я должен объяснить, она же ничего не знает!
— Да, из-за твоей глупости! И она не захочет тебя видеть. — Джоан задумчиво разглядывала посеревшее лицо Ричарда. — Вот что, напиши ей письмо, а я отнесу его. И когда вы с Хафиом вернетесь, мы все вместе пойдем к ней и, надеюсь, сможем переубедить. — Она достала из ящика стола бумагу и ручку. — Пиши и перестань наконец пить!
— Я не могу без Кэрол! Моя бедная девочка… — Он тяжело встал, пошатнувшись, и неверными шагами направился в ванную комнату.
— Успокойся… — Джоан смотрела ему вслед с жалостью. — Еще ничего не потеряно. Если она любит тебя, то поймет и простит.
Ричард вышел, вытирая полотенцем лицо. Слова Джоан вселили надежду на лучшее. В конце концов, у него просто не оставалось другого выбора, кроме как верить в удачу и любовь Кэрол.
— Хорошо, я напишу письмо. — Он с решительным видом присел к столу. — Когда ты отнесешь его?
— Завтра утром. — Джоан со вздохом опустилась в кресло. — Главное, чтобы Кэрол меня впустила в дом. Надеюсь, прочитав твое письмо, она успокоится.
Кэрол с опаской посмотрела на телефон, нерешительно сняла трубку и с облегчением услышала голос Аннабел.
— Почему ты не пришла на работу?
— Я… Я простыла. — Она старательно закашлялась.
— Я ведь сто раз говорила тебе, что ты не умеешь врать, — спокойно сказала Аннабел. — Что-то случилось?
— Нет, ничего… — Кэрол замолчала, вслушиваясь в потрескивания на линии, и вдруг разрыдалась. — Я… Я зашла к Ричарду, а там… Он был с женщиной! Какая-то юная красотка лежала в постели, и он стоял рядом…
— Так… Понятно… — Аннабел явно пришла в замешательство, но старалась сохранять хладнокровие. — Это странно, не похоже на Ричарда. Ты уверена, что ничего не перепутала?
— Там была полуголая женщина! Что тут можно перепутать?
— А он… Он что-нибудь сказал тебе? — Аннабел на другом конце провода постукивала карандашом по
