Ее красивые карие глаза подозрительно прищурились, кончик носа дернулся кверху, губы сузились… Стив понял, что Каролина подготовила ему сюрприз. Выяснять отношения под окном Рейчел он не хотел.
— Совсем, — бросил он, собираясь развернуться и уйти.
На самом деле собирался подстегнуть Каролину не тянуть резину, а переходить к существу дела, с которым она сюда приехала.
— Подожди! — она схватила его за руку. — Сейчас я решусь сказать тебе страшную правду.
— Что ты меня любила? Не трудись, не поверю.
— Стив, дорогой, — Кэрол приблизилась к нему на опасное расстояние.
Если увидит Рейчел, а она наверняка увидит…
— Джон бросил разработку крема от морщин и перешел на восстановление зубной ткани…
— Что? Что за бред ты несешь?
— Посмотри на мои зубы, — оскалилась Каролина.
— Нормальные зубы, — отпрянул Стив, подозревая, что Каролина свихнулась.
— Они открыли вещество, в состав которого входят гормоны, стимулирующие рост клеток тканей зуба!
Каролина говорила, быстро, четко, уверенно, словно сама прониклась вопросами и знала дело до мельчайших деталей.
— …Новая ткань заполняет кариозные дыры, и зуб становится совершенно здоровым. Стив! Кариес скоро можно будет лечить дома мазью. У меня есть тестовый образец этой мази, и она действует!
— Поздравляю, — выдавил из себя Стив и попытался вырвать руку, но Каролина прижала ее к своей груди. Он ничего не почувствовал. Ничегошеньки. Словно рука прижалась к стене.
— …еще они занимаются эффектом саламандры! Ты знаешь, что у нее отрастает не только хвост, но другие отрубленные или потерянные части тела…
— Клетки тела саламандры обладают феноменальной памятью. По ней они начинают делиться до тех пор, пока не восстановят утерянных сотоварищей полностью.
— У нее может вырасти новая лапка, сердце или хвост!
— Ты что, хочешь, чтобы я заплатил за информацию? Я и без тебя все это знал.
— Когда-нибудь я смогу получить новое сердце.
— Каролина, уймись.
— Но я не могу остановить собственное старение! Я старею, Стив! Посмотри на меня.
— Ты отлично выглядишь, — кисло заметил бывший муж.
— Я решилась на пластику лица, — тихо проговорила Каролина.
— Это безумие, — испугался Стив. — У тебя больное сердце, оно может не выдержать! Сколько раз я тебе говорил, что любая пластическая операция грозит для тебя обернуться последним, что ты сделаешь в своей жизни. К тому же, с таким сердцем тебя не согласится оперировать ни один здравомыслящий хирург.
— Я нашла такого хирурга и подписала все необходимые документы, снимающие с него всякую ответственность.
— Ты сошла с ума. Ты не можешь этого сделать! — Стив освободил руку и встряхнул Каролину за плечи. — Мне наплевать на ваши отношения с Джоном, но я ни в чем не хочу винить себя на твоей могиле!
— Тогда дай мне тестовый образец «мертвой воды».
— Каролина, его еще нет, — устало пояснил Стив, отпуская жену.
— Врешь. Ты всегда мне врал, Стив Андерс. Лучший доктор Стив Андерс, ученый с блестящим будущим, светила мировой науки.
— Я не дам тебе тестовый образец потому, что его действительно еще нет, Кэрол.
— Тогда ничего другого мне не остается, — мстительно заявила та. — Кстати, когда придешь на мою могилу, вспомни о том, что ты мне отказал. Я не стану говорить, кого буду винить в своей гибели, ты и сам знаешь.
— Его нет, Кэрол, нет! Есть только…Я ничего не могу сделать.
— Вот видишь, все-таки, что-то есть. У тебя неделя, чтобы передумать.
Она повернулась и пошла к красной машине. А Стив почувствовал себя выжатым как лимон. Эта стерва всегда выжимала из него все соки. Она умела это делать. Нашла способ обвинить его в неудачной пластической операции! В том, что пластика будет неудачной, он не сомневался. Сердце Каролины не выдержит наркоза, она давно это знала. Стив подумал, что нужно немедленно позвонить Джону и все рассказать. Должен же он как-то повлиять на собственную жену!
Рейчел видела, как Каролина схватила Стива за руку и начала что-то пылко говорить. Несомненно, признавалась ему в любви! После этого он переменился в лице и стал сам не свой. А потом закричал на нее так, словно у него из груди вырывают сердце, встряхнул ее, стараясь привести в чувство…
Рейчел отошла от окна, чтобы не заплакать.
6
Одним везет больше, другим гораздо меньше, Рейчел не везло в любви вообще. Сначала она считала, что ее попросту не бывает. Люди придумали отличное оправдание своим нелогичным, на грани безумия поступкам и стали куролесить направо и налево. «Ах, она нарастила себе волосы, ресницы, ногти и надула губы. Бедняжка, естественным на лице остался один нос, но и тот она собирается в два раза уменьшить в ближайшее время». «Ох, действительно бедняжка, как сильно она его любит».
При чем здесь любовь?! Рейчел искренне не понимала до тех пор, пока ей самой не захотелось изменить внешность до уровня несравненной красавицы, при виде которой мужчины от изумления становились временно парализованными. И в первую очередь чтобы парализовало Стива Андерса! Чтобы он застыл как изваяние, кинув на нее один единственный взгляд и позабыв обо всем на свете. В первую очередь, о своей бывшей жене, после встречи с которой стал мрачным и хмурым.
Рейчел сидела на кухне, когда он вернулся в дом и прошел к себе наверх. Даже не заглянул! Мог бы сказать: «Привет, Рейч. Не обращай внимания, она такая дура! Пойдем, продолжим заниматься тем, что мне нравится больше всего на свете». Вместо этого Стив начал названивать по телефону. Рейчел поняла, что это шанс услышать то, что она пропустила, и кинулась к параллельному аппарату. Глубоко вдохнув, она схватила трубку и поднесла к уху.
Рейч знала, что в этот момент говоривший услышит слабый щелчок. Она рисковала, мысленно прокручивая оправдания своего поступка в голове. И из-за этой ложной скромности пропустила важную часть разговора. Подумав, что она, если кто забыл, хозяйка в этом доме, и может внезапно, когда приспичит, взять трубку и позвонить. Может сказать: сразу не поняла, что телефон уже занят. Да мало ли что еще она может сказать. Сейчас главное не говорить, а слушать.
— …Ты должен понимать, что круговая подтяжка в сорок лет это приговор для любой женщины! Через пять лет придется повторять, через семь — еще раз! И все. Больше трех раз нельзя, но ее сердце эти три раза не выдержит.
Это кричал Стив. На кого-то. Кто-то отвечал:
— Дружище, ты же знаешь, если бы не телевидение, она на это не решилась. Ее лицо должно смотреть с экрана и быть безупречным…
— Все это закончится тем, что с экрана мы увидим ее лицо в траурной рамке.
— Современная медицина позволяет надеяться на лучшее…
— Хочешь стать вдовцом? — рявкнул Стив.
— Я пытался отговорить, но ты же знаешь Каролину, — промямлил тот, другой.
— Кто согласился делать ей операцию? — ледяным тоном поинтересовался Стив.
— Она не говорит, но убеждает меня, что это один из ведущих хирургов.
