выражение лица во время утреннего разговора. Она пыталась скрыть свое разочарование и страх, но он все равно заметил, что ей не понравился визит бывшей жены. Смешно подумать, что кому-то бы он понравился! Может, ей не понравилось, как он себя вел с бывшей женой? Наверняка, воробей подглядывал и подслушивал. Стив улыбнулся. Истинно женские качества проявляются в этой хрупкой блондинке так явно, что он легко может предугадать, что ждет его в следующую минуту.
Стив рассмеялся. Он был уверен в главном — Рейч его ждет дома, чтобы убедиться в том, что между ними не пробежала черная кошка в образе Каролины. Он резко остановился напротив цветочного магазина и купил большой букет лилий. Только на улице вдохнув их терпкий аромат, засомневался, не лучше было купить роз. Если у Рейч аллергия на лилии…Она часто говорит об аллергии на собак. Он бросил лилии на заднее сиденье, вернулся в магазин и купил розы. Розы, по крайней мере, растут у нее возле дома, и она иногда даже их поливает. Странно, что они еще не засохли.
— Рейчел?
Стив, безуспешно пряча оба букета за спину, прошел в холл и остановился. В доме стояла полная тишина.
— Рейч? Ты где?
Ответом ему было слабое эхо.
— Где ее черти носят, — Стив положил цветы в гостиной на стол.
Он был раздосадован. Казалось, так хорошо знает Рейчел, был уверен, что она сидит и ждет его. Может, даже варит кофе. Он принюхался — ничего подобного. На столе лежали работы Рейчел, обычно она их убирала в папку. Стив заинтересованно стал разглядывать рисунки. Белки, кролики, крокодилы…
Она талантливая художница. Что это? Стив пригляделся. На белом листе бумаги четкими черными контурами проступал силуэт мужчины, выписанный с такой старательностью и любовью, что он невольно залюбовался. Мужчина Рейчел кого-то смутно ему напоминал. Том? Друг Миранды Майкл? Ого-го…
— Это же я, — изумился Стив и машинально сел на стул.
Изображение художественным языком признавалось ему в любви.
— Рейч! Что мне с тобой теперь делать?! А если я не…
У входной двери послышалась возня с ключами. Стив моментально спрятал рисунок мужчины за белок с зайцами и вскочил со стула. Взял оба букета и встал как истукан, не зная, куда ему деваться. Будь у него больше времени, разумеется, такого вопроса не возникло. Стив попросту бы сбежал наверх. Но Рейчел уже входила в гостиную.
— Стив! — обрадовалась она и восхищенно посмотрела на цветы. — Ты так добр! Как я люблю лилии, а розы просто замечательные. Положи их на стол, я наполню вазы водой.
Она схватили вазы и поспешила на кухню.
— А мы с Мирандой собирали вещи Майкла! — прокричала она оттуда.
Стив положил цветы и решил пойти к ней, чтобы не дать всему городку услышать, что они еще делали с Мирандой.
— Он отказался от ее ребенка, — с грустной улыбкой пояснила Рейчел, когда Стив прислонился к дверному косяку. — Один улетел в Вегас, Миранда сказала ему о беременности и осталась.
— Значит, Майкл все-таки проиграл, — сложив руки на груди и не сводя с Рейчел взгляда, резюмировал Стив. — Не захотел стать отцом.
— Да, он поступил очень глупо. Разве можно отказываться от детей?! Разве можно отказываться от такого счастья?!
Она наполняла вазы, а Стив мысленно повторял: «Разве можно отказываться от счастья?». Ему показалось, что Рейч права. И он будет прав, если позволит их отношениям продолжаться. То чувство, что временами теснит ему грудь, не имеет пока определенного названия. Как ученый он знает, что прошло еще мало времени и мало опыта. Если они продолжал практиковаться, то только упрочат чувства. Стив был в этом уверен.
— Как Кэрол? Не отказалась от подтяжки лица?
Вопрос прозвучал как бич. Стив поморщился, словно от боли. Его бывшая жена вновь встает между ними.
— Не знаю, — признался Стив, подходя и обнимая Рейчел сзади за худенькие плечи. — Какая нам разница?
— Мне показалось, что ты очень болезненно воспринял разговор и…
— Хочешь поговорить об этом, Рейч?
— Нет, — мотнула она светлой головой, — я хочу другое.
— Я тоже хочу, — Стив наклонился и поцеловал ее в шею, прижимая к себе еще сильнее.
— Цветы, — улыбнулась Рейч, — они завянут.
— Подождут, — хрипло прошептал Стив, поднимая Рейчел на руки.
— Уронишь, — тихо сказала она.
— Ни за что на свете! Хотя мог отомстить за то, что ты меня не ждала.
— Я ждала тебя, Стив. Я очень долго ждала тебя, Стив Андерс.
— Тогда пойдем и поговорим об этом, — он понес ее к лестнице на второй этаж.
— В гостиной есть диван, — Рейч уткнулась ему в грудь.
— Какое существенное замечание! В гостиной есть много чего интересного.
Если бы пару недель назад Рейчел сказали, что несколько дней подряд по нескольку раз за день и ночь она будет заниматься любовью, то услышали бы искренний и продолжительный смех. Мало того, пару недель назад Рейчел бы могла написать трактат о не существовании любви, как придуманного и нафантазированного чувства. Как изменчив мир! Стоит лишь встретить свою половинку, как мир меняет краски калейдоскопа и показывает жизнь совершенно с другой стороны.
О той стороне Рейч не догадывалась. Безусловно, она видела отношения Миранды и Майкла, но одно дело видеть что-то со стороны, и совсем другое ощущать это самой. Неправда, что счастливые люди эгоистичны и не замечают беды окружающих. Рейчел была счастлива, очень счастлива и хотела поделиться везением с подругой. Она не знала, что именно могла сделать, но внезапно поверила, что любовь, если у Майкла с Мирандой действительно была любовь, должна преодолеть все преграды. В их случае — непонимание и боязнь ответственности.
У нее был очень небольшой опыт в любви, можно сказать, совершенно ничтожный, но главное она поняла — в любви нужно уметь не только отдавать, но и принимать. С осторожностью, вниманием, нежно. Если Рейч сходит к Майклу и попытается его убедить, что дети от любимой женщины это самое прекрасное, что случается в жизни, он все поймет. Ведь она станет с ним говорить языком влюбленного человека, который не нуждается в переводе.
Переполненная счастьем Рейчел жаждала поделиться им с другими. Еще она хотела позвонить Тому и сказать, что глубоко благодарна ему за то, что он ее бросил. Если бы он этого не сделал, Рейч никогда бы не узнала, что такое любовь. Спасибо, Том! Нужно позвонить Кэти и пожелать ей и Тому такого же сильного всепоглощающего чувства, какое сейчас у них со Стивом. И еще…
Может быть, поговорить с Каролиной? Карьера для женщины не самое главное. Тем более для той, у которой есть свой дом, заботливый муж и другие радости. Должны же быть у Каролины другие радости, не одной же внешностью она озабочена. Если она больше не будет приставать к Стиву, то его жизнь с Рейч станет безоблачной и сладкой…
Рейч поговорит с Каролиной, чтобы та больше не мешала им жить. Что отсюда следует? Только то, что она продолжает ревновать Стива к бывшей жене. Значит, для этого есть повод? Значит, все, что она тут себе напридумала, болезненные фантазии творческого воображения?
Ложка дегтя в бочку меда все-таки опустилась.
7
Неделя пролетела как один день. Рейчел летала на крыльях, и была уверена, что это крылья любви.
