– Она точно не придет? – неуверенно глянула на подруг самая молодая.
– Она... – задумалась первая, частым костяным гребнем расчесывая волосы Вульфа. – Думаю, что да. Сестра постаралась.
– Она же не смогла ничего сделать! – разозлилась вторая. – Сестра рассчитала время до секунды и прикоснулась к ней! Но кто-то вмешался. Не знаю, кто, но он был явно сильнее.
Первая нежно улыбнулась говорящей и совсем тихо произнесла:
– Я о другом... К ней приходила сегодня Машенька... Она все сделала, как надо... Она умница, эта Машенька... Я, пожалуй, отблагодарю ее...
Молодая Беда насторожилась:
– Мне кажется, кто-то идет...
– Да нет! Фаруда теперь сюда не сунется: она была у Камня последних предупреждений... Она знает, что мы здесь, но не войдет... Ей нельзя вмешиваться... И она не сможет вмешаться, даже если Госпожа пожалует. Ей запретили...
Вульф пошевелился. Подруги переглянулись и тихонечко засмеялись.
– Жалко, что прямо сейчас мы его не можем увести за собой, – игриво проведя пальцами по лицу мужчины, сказала одна из Бед.
– Жалко, – вторила ей другая.
– Кто-то идет, – одергивая хитон, громко и тревожно сказала юная рыжеволосая красавица-Беда.
Дверь распахнулась. На пороге стояла Аглая.
Юная Беда обвила руками Вульфа и нежно провела языком по его виску.
Две другие, продолжая расчесывать избранника могильными гребнями, насмешливо смотрели на женщину.
– Я обещала прийти... Я... – сказала Аглая, не двигаясь с места.
Вульф молчал, глаза его были закрыты.
Смутное чувство присутствия чего-то нехорошего заставило гостью оглядеться...
Одна из Бед скинула хитон и припала устами к губам мужчины. Похотливые движения ласкающих чресла рук становились все быстрее...
Вульф молчал, закованный в кольчугу беспамятства. Он не видел Аглаю.
Зато ее хорошо видели Беды, одна из которых, изогнувшись всем телом, страстно приникла к человеку в траурных одеждах.
– Ты пришла, – шепнул Вульф. – Ты...
Аглая замерла, сделала шаг вперед, еще шаг...
Подчиненная силе, которая была выше ее...
Подчиненная закону законов, она сделала еще один шаг – и оказалась в объятьях горячих, пахнущих раскаленной пустыней рук, гладящих ее, ласкающих ее, несущих спасение...
– Я здесь... – шепнула она, – я здесь, я с тобой... ты не умрешь...
Аглая чувствовала, что на нее кто-то смотрит. Кто? Вульф низко склонил голову, он, должно быть, спит, и сон его глубок. Огляделась еще раз. Никого. Конечно же, никого. Кто еще может быть в этой аскетически обставленной комнате дома? Она стояла в раздумье. Вдруг с новой силой в памяти закружились полуистлевшие письма, заворочался ключ в незапертой шкатулке, пахнуло гарью и предательством. Она отступила назад. И увидела незримое – беду.
В глазах той смеялись ледяные злобные осколки, скользкие руки-стебли обвивали сидящего, все плотнее и плотнее затягивая мертвый узел.
– Я не спас тебя, – услышала она слабый задушенный стон Вульфа, – я обрек тебя на мучения...
Аглая очнулась. Дорога к счастью показалась ей невероятно короткой – всего несколько метров. Надо лишь одолеть их... Надо... Сейчас... Но как? Ноги не слушались, словно она стояла по пояс в озере с раскачивающимся дном.
Последний час
От оконного проема отделилась плотная тень. Стылым сургучом запечатало глаза Аглае.
Больше она ничего не видела – ни Вульфа, ни комнату с вдруг исчезнувшим потолком, ни самого Ангела Смерти.
Остамело тело, игла боли проколола насквозь оба виска, мертвые пальцы беззвучия сжали горло.
Но душа все видела. Она видела, как тень выросла, как взметнулись ее многослойные крылья, как нечеловеческая эта сущность начала поглощать жизнь молодого мужчины. Его – Вульфа! – жизнь.
Она, Аглая, была ничтожной песчинкой пред стихией смерти – механической парализующей стихией. Не песчинкой даже. Ничем, никем.
Душа ее припала к ногам любимого, но была сметена безжалостной рукой, беспалой силой.
Душа ее метнулась к Богу. Бог молчал.
Чудовищный смерч тишины поглотил последний бой купленных у старухи часов, стоящих там, внизу, в кабинете. Стрелки вмерзли в циферблат, остановившись вместе с жизнью.
– Нет! – закричала Аглая.
Не она – ее душа.
– Нет!!! – раздался крик сожженной на костре.
– Нет... – мертвые камни Мертвого моря содрогнулись от стона жены праведного Лота.
Многокрылая Ангел-Машина, потусторонняя мощь замерла.
Аглая в ту же секунду поняла смысл сплетенных в магическую формулу букв на талисмане.
–
Аглая глянула на Вульфа... тот шелохнул рукой.
– Ты пришла, – шепнул он. – Ты.
Аглая перевела взгляд обратно. Чудотворный талисман исчез.
–
Не оглядываясь, она знала, что нельзя оглядываться, быстро вышла из комнаты, сбежала по узкой, кричащей «Вернись!» лестнице вниз, распахнула дверь и, обливаясь слезами, чувствуя внутри неимоверную боль разлуки, отраву трижды пригубленной... лишь пригубленной... не отторжествовавшей любви... вытирая текущие слезы белыми легкими прядями... она метнулась в переулок за углом.
Нищий
Камни скользили под ногами. Каблуки застревали в старинной кладке. Аглая сбавила шаг... пошла еще медленнее... остановилась. Она не узнавала дорогу.
Улочка уперлась в тупик. Мрачный тупик, в который не могло проникнуть солнце. Аглая в задумчивости повернулась и сделала, было, шаг обратно...
В метре от ее ног, в лохмотьях, в тряпье каком-то сидел... Юрчик.
Он хитро смотрел на подружку через прищуры скифских глаз и скреб ногтями жесткую бородку.
Аглая, задыхаясь, пыталась что-то сказать ему. Наконец выжала:
– Ты... Ты что тут делаешь?! Здесь!
Юрка знакомо усмехнулся и замычал.
– Юрка! – испугалась Аглая. – Что ты тут делаешь?!
Больной замычал еще громче и скинул с себя выражение Юркиного лица.
Черты... да! черты были похожи... очень! Будто вырезаны одной рукой из единого валуна... Но сейчас это был не Юрка... это был кто-то... нищий...
Он смотрел на нее умоляюще, и одновременно торопливо искал что-то в кармане пыльного пиджака.
