Аглая сделала шаг назад, отрицательно мотая головой.
– Он хочет дать милостыню – мне! – мелькнула догадка.
– Нет... – сказала она... – Нет! Нет!
Нищий, встал на колени и промычал что-то нечленораздельное.
– Нет, не надо, спасибо, – попятилась Аглая от протянутого к ней трясущегося беспомощно кулака.
– Возьми, не обидь! – просил нищий сипло и полз к ней на коленях.
– Возьми, не обидь! – молил он.
Аглая отступила на шаг.
– Бери... Бери! Это – тебе! – лицо нищего светилось мукой.
Она протянула ладонь к грязной раковине кулака ...блаженного.
...Убогий небожитель посмотрел на женщину, принявшую дар, с восхищением и преданностью. Он снова замычал – облегченно – уткнул голову в горячие макушки камней и разрыдался. Аглая нагнулась, поцеловала его в заполщенные волосы.
– Да поможет тебе Бог! – сказала и ушла.
Печать вложенного жгла ладонь до кости, Аглая шла по странной яффской улочке без номеров на домах, шла медленно и отрешенно. Потом повернулась, почти побежала обратно.
Сужающийся колодец улочки уперся в тупик.
Никого!
Она снова поднялась вверх, внимательно рассматривая стыки прилепленных друг к другу старых яффских домов.
Ни души!
Куда он делся?! Куда!? Здесь нет ни входов, ни выходов. Стена из стен! Выцарапанный рукой времени тоннель, упавший в тупик. Не в окно же влез! Вон то – узкое, как щель в забрале средневекового рыцаря. Или вон в то – сжатое с четырех сторон мертвой кладкой камней!
Аглая достала сотовый телефон, лихорадочно набрала номер.
– Юрка! – крикнула она ответившему сонно голосу. – Юрка, ты где?!
– Странный вопрос, Аглаюшка, – захихикало в трубке.
– Спишь... – чуть успокоилась женщина.
– Нет, Аглаюшка, я не сплю. Я бодрствую. И более того – стою на страже.
– На какой страже?.. – смешалась Аглая.
Журчание заполнило механическую коробочку аппарата.
– На страже твоих интересов, дорогая.
– Не поняла... – вовсе растерялась Аглая.
– Ну не поняла, так не поняла... – успокоил ее товарищ ласково. – Главное, что удостоилась...
– Чего удостоилась? – ошарашено выдохнула женщина.
– Подарочка удостоилась. И еще кой-чего, – растягивая слова, промурлыкал Юрчик.
– Ты... это... знаешь?.. – недоверчиво спросила...
– Я!? – обрадовался Юрчик. – Конечно, знаю! А ты как думала?! Думала, я не имею к подарочку никакого отношения? Я не причастен, думала? Я, Аглаюшка...
Связь оборвалась.
Аглая снова и снова набирала номер. Ни звука.
Она присела на ступеньку у двери, невесть как не увиденной прежде, положила телефон рядом с собой... И только тут поняла, что держала его той самой рукой, в которую был вложен дар.
Она повернула руку ладонью кверху. Та была пуста... Пуста!
Раскрыла другую ладонь. Ничего.
Посмотрела под ноги: лысые горбатые булыжники.
Что дал нищий? Что!? Куда оно делось?!
Ладонь нестерпимо жгло. Аглая смотрела на нее, как в зеркало – пристально.
На ладони ничего не было.
Кроме линий. Среди которых появилась новая – линия Счастья. Но Аглая ее не разглядела.
– Посмотри на небо, – сказал чей-то голос, незнакомый и властный.
Аглая послушно исполнила приказанье.
Небытие
...огромные белые кони неслись по золотому дну неба...
...розовые пирамиды облаков рассыпались под их тяжелыми копытами...
...колонны огненных лучей били мощными руками в бубны планет...
– Пойдем, – сказал Молодой Ангел Жизни Аглае, сидящей на истершейся ступеньке, и повел ее по златокрученной лестнице в небо, заботливо прикрывая сильным крылом от нечаянностей.
– Пойдем, – сказал он, – ты сможешь дойти.
...Стражи мироздания не сдвинули свои огненные копья перед ней...
...Небесное воинство приветственно вскинуло блестящие томагавки и пропустило ее сквозь плотные ряды свои...
...Звезды, как голубые птицы, разлетелись по сторонам, всполошенные гулкими шагами земной пришелицы, молча следовавшей по ледяному органному мосту в абсолютную Высь.
Молодой Ангел жизни завернул бесстрашную женщину в теплое крыло... ладанным дыханьем согрел ее босые ноги...
В Беспредельность они скользнули вместе...
– Ты можешь вернуться, – шепнул Ангел на ухо Аглае, когда они очутились у Врат Преображения. – Я дальше не пойду... Мы, ангелы, гибнем там... Нам нельзя...
– Нет, – упрямо мотнула головой женщина. – Я должна...
– Я должна, – шепнули губы сидящей на каменном пороге женщины. – Я должна...
Ветер-странник, вольный и сильный, стоял перед ней. У него были длинные черные волосы и медно- янтарные глаза, сквозь которые любил смотреть Бог.
...Мужчина, резко щелкнув ключом, отпер дверь, исчез в ее проеме... Через минуту вернулся со стаканом воды.
– Будь осторожна, – очень серьезно сказал Молодой Ангел Жизни. – Один неверный шаг...
– Я знаю, – ответила она.
– Иди, не бойся, – сказал Ангел и исчез.
– Я не боюсь, – еле слышно прошептала Незнакомка.
– Я не боюсь, – повторила она.
Мужчина взял Аглаю на руки и внес в свой дом. Отодвинув ногой мольберт, на котором стояла еще не начатая картина, он опустил Незнакомку на кушетку, застеленную легким покрывалом. Она, верно, спала... Она, похоже, измучилась и уснула... Или что-то случилось? Уж очень она бледна...
...Утром он натянул холст – сколько времени до этого ничего не мог писать! – развел краски... В голове пульсировало... Он понял, что картина должна называться «Гостья из Будущего». Он услышал это
