— Конечно, папа, я вернусь. Обязательно! — пообещала она, — Хотя Джейсон уверен, что я легкомысленная… нет, я вероломная и коварная столичная штучка!
— Не задевай его, Дженни. Он хоть и чудаковат, но человек хороший. В этом парне все основательно — и убеждения, и заблуждения. Но он добрый и честный.
— Однако теперь, когда у тебя есть любящая жена, ни я, ни Джейсон тебе уже не нужны, — шутливо заметила дочь.
— Это не так. Ты моя дочь, Джейсон — друг… А Рейчел… Она сегодня выглядит восхитительно, тебе не кажется? — взволнованно переменил он тему, взглянув в сторону жены.
— Рейчел всегда была яркой и интересной женщиной. Странно, что ты не замечал этого прежде. А сегодня она действительно великолепна! — подтвердила Дженни, посмотрев в ту же сторону, что и отец.
— Я всегда воспринимал ее иначе. Когда она, только появилась в нашем доме, то сносила все капризы Лоррейн, нянчила тебя и терпела меня, когда я был невозможен… Она всей душой приняла Джейсона. И Рейчел всегда ждала тебя…
— Самое главное — она твоя половина, отец! — серьезно проговорила Дженни.
— Верно, — кивнул он. — А теперь еще и твоя мачеха.
— О лучшей и мечтать не приходится. Вторая мама…
Музыка стихла, пара остановилась. Сэм прижал дочь к своей груди и поцеловал в высокий лоб.
— Пора разрезать торт. Присоединюсь к своей половине, — сказал он.
Обе руки взялись за нож и торжественно сделали символический разрез огромного и богато украшенного свадебного торта под возгласы и аплодисменты. Пышные куски торта легли на тарелки, гости рассредоточились, наслаждаясь лакомством. Джейсон, пропадавший где-то все это время, появился с тарелкой в руках возле Дженнифер, словно вынырнувший из ниоткуда.
— Все в порядке? — спросил он.
— Безусловно, — подтвердила Дженни. — Как ты? Пережил неизбежное?
— Ты имеешь в виду свадьбу?
— Именно.
— Они любят друг друга. Я искренне надеюсь, что у них все будет хорошо. Они заслужили счастье, — проговорил Джейсон.
— Вот и не омрачай его своими неуместными сомнениями, — сухо велела ему Дженни.
Джейсон возмущенно посмотрел на нее, но промолчал.
— Не беспокойся, долго терпеть меня не придется. Пока Сэм и Рейчел будут в отъезде, я слетаю в Нью-Йорк.
— Можно подумать, ты собираешься еще вернуться, — буркнул молодой человек.
— Представь, что не только собираюсь, я действительно вернусь, — дерзко отозвалась Дженни.
— Тогда вот тебе мое напутствие, Джен, чтобы было о чем вспомнить, — загадочно произнес он, обнял молодую женщину и поцеловал.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В следующие дни в хозяйском доме на ранчо «Джей-Эс» оставался только Джейсон Уэлборн. Он работал, обедал с другими ковбоями, но вечер проводил в одиночестве — после работы возвращался домой, отправлялся в душ, смотрел телевизор и шел спать.
Вечер среды он выделил на то, чтобы подготовить дом к возвращению новобрачных.
Зазвонил телефон. Джейсон взял трубку. Голос звонившего он узнал тотчас.
— Добрый вечер, я могу переговорить с Дженнифер?
— Джен сейчас нет, — небрежно отозвался Джейсон, втайне радуясь, что напыщенный тип из Нью- Йорка в этот миг тоже одинок.
— Где же она может быть в такое время? — вспылил тот.
— Точно не здесь, — съязвил пастух. — Подозреваю, вы хотите оставить ей сообщение. Что ж, я готов передать ей все, что вы скажете.
— Передайте, что опять звонил Шейн Паккард. Я жду ее звонка. Ей необходимо в ближайшее же время появиться здесь… в Нью-Йорке, — нервозно уточнил Шейн.
— Можете не сомневаться, я ей все передам… как только она появится. Когда же это произойдет, мне, к сожалению, не известно, — самодовольно проговорил Джейсон, одновременно заинтригованный тем обстоятельством, что Шейну ничего не известно о местонахождении Дженнифер Уотсон.
Паккард поспешно попрощался с Джейсоном, и разговор закончился. Джейсон повесил трубку и крепко задумался.
Вплоть до этого звонка он был уверен, что Джен теперь с Шейном или неподалеку. И как следует отнестись к новым обстоятельствам? Либо он переоценил значимость Шейна Паккарда для Дженни, либо она не ограничивалась этим типом и морочила ему голову так же, как и многим другим.
Из задумчивости его вывел очередной телефонный звонок. Джейсон Уэлборн тотчас снял трубку.
— Джейсон, как ты там, сынок? — раздался откуда-то издалека голос Сэма Сандерса.
— Сэм, привет! Все прекрасно! А вы как?
— Оба чувствуем себя превосходно. Тебе там не тоскливо?
— Справляюсь, — отозвался Джейсон.
— От Дженни не было вестей? — спросил отец.
— Нет… пока. Хотя открылось одно странное обстоятельство… — раздумчиво пробормотал молодой человек.
— Не темни, парень. В чем там дело? — обеспокоенно проговорил Сандерс.
— Помнишь, ей звонил некий Шейн Паккард?
— Ну…
— Так вот, он звонил только что снова. Хотел поговорить с Джен. Создалось впечатление, что этот Шейн не знает о том, что она в Нью-Йорке.
— Но ты ему сказал, что она там? — спросил отец.
— Не стал… Он просил передать, чтобы она с ним связалась. Я пообещал, на этом разговор и закончился.
— Будем считать, что у Дженни есть свои причины, чтобы не выходить на контакт с этим Шейном Паккардом. Мы даже не знаем, кто он такой. Ты правильно сделал, что не стал снабжать его сведениями. Не бери в голову, сынок. Все прояснится, когда Дженни вернется, — убежденно проговорил Сэм.
— Ты так уверен, что она вернется…
— Прекрати, Джейсон. Дженни вернется… В свое время — обязательно, я в этом не сомневаюсь.
— Ну а ваши планы на возвращение остаются неизменными? — осведомился Джейсон, поспешно переменив тему. — Во сколько мне вас ждать?
— Готовь сытный ужин, сынок. Обещаем прибыть голодными, — хвастливо проговорил молодой супруг.
— Для меня это задача не из легких, но я постараюсь.
— До встречи!
Джейсон выключил телевизор и с легким сердцем отправился спать.
— И действительно, вкусно пахнет! Сразу понимаешь, что нас ждали, дорогая, — проговорил Сэм Сандерс, пропуская супругу вперед.
Джейсон вышел им навстречу. Хозяева вернулись как раз к ужину.
— От Дженни есть известия? — тотчас осведомился отец.
— Нет, пока никаких. Быть может, этим вечером позвонит. Она же знает, что вы должны вернуться.
Сэм и Рейчел поднялись к себе.
— Мне кажется, Джейсон очень о ней тревожится, — тихо заметила Рейчел.
