А помощь, помощь есть, и ее не нужно ждать из-за семи морей. Нужно только встретиться и переговорить с Гиуном Кничером. Он пользуется среди купцов огромным уважением, и он видит свой долг там, где другие ещё сомневаются. В стране, где существует притча о Четвертом сыне, его должны и увидеть и остальные.
Добавить больше было нечего, и я вышел из залы, притворив за собой дверь.
Я стоял на балконе и смотрел в ту сторону, где за морями-океанами находились берега Империи. Стоял и думал: если мне все удастся, ты меня поймешь и простишь, милая. Ну а если суждено здесь погибнуть, что ж, ты найдешь себе другого мужчину, который будет более тебя достоин.
К Минуру (так и хочется сказать — на прием) следующим вечером мы попали на удивление легко.
Отправились мы впятером: я с Прошкой, дир Пьетроссо со своей тенью — Бридиром, и Чент дир Митаиссо.
Прошку я взял с собой, считая, что, если нам не удастся задуманное, вряд ли он меня долго переживет, спрячь его хоть где. Иджин вероятно взял Бридира из тех же самых соображений.
Мы подъехали к ажурной кованой ограде, окружающей дворец, чтобы оказаться перед воротами. Сразу же, как только затих стук колес, ворота с легким скрипом распахнулись, пропуская нас.
Затем вышли из кареты, и подошли к тыльной стороне Дертопьира. На условный стук Иджина открылась неприметная дверь. Человека, встретившего нас на входе, я однажды видел в окружении Минура. Правитель Скардара ожидал, что мы прибудем обычным путем, но Иджин решил по-другому.
Что ж, дир Пьетроссо раскрывает свои карты, и это понятно: сейчас или никогда.
Мы проследовали за встретившим нас человеком парой коридоров, поднялись этажом выше, подождали с четверть часа в комнате, чем-то неуловимо напоминающей приемную. Затем все тот же господин появился из-за двустворчатых дверей, и, склонившись в полупоклоне, указал на них рукой: проходите.
Мы вошли втроем, оставив Проухва с Бридиром дожидаться нас за дверью.
Нас действительно ждал Минур и весь его вид говорил о том, что это не официальная встреча — накинутый на плечи тяжелый халат и легкие туфли, похожие на домашние тапочки.
Минур не стал отделываться дежурной фразой — мол, чем обязан этим неожиданным визитом? — лишь указал рукой на находившиеся в кабинете стулья: располагайтесь. И сам подал пример, усевшись за стол.
Я выбрал стул с тем расчетом, чтобы с моего места хорошо были видны лица и правителя Скардара и дир Пьетроссо.
Стул находился чуть в стороне, но вполне меня устраивал: говорить в основном будет Иджин, я же подключусь к разговору в нужный момент.
Разговор предстоял очень серьезный: нам следовало убедить Минура расстаться с властью добровольно, предложив обменять трон на его собственную жизнь.
Ведь если факт его сговора с Изнердом станет широким достоянием, Минур будет держаться за власть до последнего, потому что ему нечего будет терять.
И тогда остается только убрать его силой. Разве что в этом случае у него не получится объявить капитуляцию, ведь это будет отличным доказательством того, что он действительно предал Скардар.
Все дело сейчас упиралось только в то, насколько мы сможем быть убедительными.
Иджин положил перед Минуром на стол лист исписанной бумаги. Все, первый ход сделан.
К своей чести Минур не принялся его разглядывать со всех сторон, недоуменно спрашивая: что это? Он бегло взглянул на письмо, положил на него палец и повозил лист по столу:
— Этого будет мало. Оно может принадлежать кому угодно.
Тут он прав, письмо не подписано: скардарский Ондириер. И оно действительно могло принадлежать кому угодно.
Письмо, лежавшее сейчас у него на столе, копией быть не могло — это подлинник, вне всяких сомнений. На нем остались следы от загибов, вероятно, его складывали вчетверо. Нижний правый уголок загнут, а чуть выше пятнышко темного цвета непонятного происхождения. Сомневаюсь, что у дир Пьетроссо есть и другие письма, вряд ли он стал бы скрывать их от меня. Но это уже абсолютно ничего не значило.
— Этого будет вполне достаточно, господин Сьенуоссо. Вполне достаточно для того, чтобы покончить с вами тем или иным образом.
Я встал и приблизился к столу. Вообще-то по сценарию разговор ещё должен вести дир Пьетроссо, но у меня попросту не хватило терпения.
— Потому что письмо действительно принадлежит вам. Это, — я указал на письмо, — не долговое обязательство, а вы не заемщик, утверждающий, что вексель подделан, и что на самом деле вы никому и ничего не должны.
И такое во все времена всегда называлось и будет называться изменой. Но не изменой генерала, перешедшего на сторону противника, или коменданта крепости, за золото приказавшего распахнуть ворота, а…
Наверное, я волновался больше, чем казалось мне самому, потому что мне не удалось придумать подходящее сравнение. Так ничего и не придумав, я продолжил:
— И сейчас вы отлично понимаете, что на троне вам уже не удержаться.
Будь за вами династия, а так…
Я взмахнул рукой, указывая на всю тщетность его попыток.
— Вероятно, тогда, четыре года назад, когда сумели взять власть, вы желали для Скардара всех благ. Не сомневаюсь, что вам и в голову не приходило, что когда-нибудь вы поступите именно таким образом.
Не знаю, да и знать не хочу, что заставило вас пойти на это. Кроме того, сейчас никому и не интересны причины, толкнувшие вас на предательство, потому что оправдаться вы не сможете ничем и никогда. Ни стремлением к тому, чтобы не проливалась кровь ваших сограждан, ни попыткой сохранить Скардар как государство. Потому что оправдать предательство невозможно.
И теперь у вас, господин дир Сьенуоссо просто нет выбора. Нет, выбор ещё есть, вы можете дернуть за шнурок или нажать на рычаг (что у вас там под столом?) и сюда ворвутся верные вам люди.
Минур пару раз косился под стол, как бы примериваясь. Кроме того, его правая рука лежала так, чтобы не терять мгновений, если понадобится запустить ее под стол. А может быть, я все придумал.
— Возможно, мы попросту не успеем захватить вас с собой на тот свет. Возможно, нам это удастся. Но не изменится ничего, у власти вам не удержаться.
Но мы пришли к вам не для того, чтобы обвинить вас в предательстве, мы пришли сделать вам предложение.
— Предложение? Любопытно будет его услышать.
Голос у Минура звучал на удивление спокойно, да и сам он не выглядел человеком взволнованным. Хотя чему удивляться, прибрать власть к своим рукам и держать ее долгие четыре года… Робкие люди власть не захватывают.
— Господин дир Сьенуоссо, в ближайшие дни вы откажетесь от власти и назначите своим преемником господина де Койна, — подал голос Иджин.
Браво Иджин, не мне же об этом заявлять.
Я отошел в сторону, иначе получалось, что дир Пьетроссо говорит мне чуть ли не в спину.
— Затем официально ее передадите. Например, завтра поведете разговор о том, что вам не под силу что-то изменить. Это для того, чтобы ваше решение не стало ни для кого неожиданностью. А уже послезавтра как будто бы примите решение передать бразды правления господину де Койну. Обещаю вам, у вас будет горячая поддержка и не менее горячее одобрение.
Затем мы снова встретимся в Дертопьире и в торжественной обстановке вы передадите де Койну те самые бразды. Что вы получите взамен? Взамен об этом письме, — Иджин указал на стол, — никогда и никогда не узнает.
Вас просто оставят в покое. Ведь вы отлично понимаете, что это и в наших интересах.
— И где гарантия, что будет именно так? — спросил Минур.
