«Подозрительный тип — этот твой знакомый», — вот что она думала. Маленького роста, с большим носом, во всех отношениях странный. Они собирались с пеликаном на прогулку, но теперь Эмилю почему-то расхотелось гулять. Он боялся, что кто-нибудь увидит его в обществе странной птицы. Он боялся, что это будет Эльза.
Он стал стыдиться своей дружбы с пеликаном.
На следующий день Эмиль сидел во дворе на перекладине для выбивания ковров и рассматривал комиксы про Дональда Дака, когда к нему подошел пеликан.
— Доброе утро, — сказал он. — Жаль, что вы вчера не пришли.
— У меня были дела.
Эмиль покраснел и поспешно добавил:
— К сожалению.
— Конечно, конечно, я прекрасно вас понимаю. А я немного прогулялся по парку. Небо было таким звездным, вы заметили? Вот что значит осень. Удивительно, ведь раньше я даже представить себе не мог, что звезды — это солнца, а космос не имеет пределов. Я прочитал об этом в энциклопедии для юных астронавтов. Надо сказать, очень познавательное чтение.
Пеликан вскарабкался на перекладину, устроился рядом с Эмилем и стал болтать ногами. Эмиль с тревогой взглянул на окна пятого этажа. Он боялся, что Эльза наблюдает за ними из окна и смеется.
Но Эльзы в окне не было, потому что она как раз вышла во двор. В руке она держала кофточку, которой весело помахивала. Улыбка уже играла на ее лице. Ну конечно. И надо было пеликану подойти именно в этот момент, да еще и забраться на перекладину. Все это выглядит, наверное, очень странно. В этот момент Эмиль почти ненавидел пеликана, который с довольным видом сидел рядом, абсолютно ничего не понимая в этом мире.
— Добрый день, — обратился пеликан к Эльзе.
— Здравствуйте, — Эльза вежливо присела, но Эмиль заметил, что ее глаза лукаво улыбались.
— Вас, кажется, зовут Эльза, не так ли?
Она явно не ожидала такого обращения. Эльза хихикнула и опустила глаза. Она не привыкла, чтобы к ней обращались на «вы». Эмиль впервые пожалел о том, что пеликан всегда говорит так манерно. Хотя раньше ему это нравилось, казалось забавной причудой, ведь «вы» звучало так уважительно.
— Да. Эльза Корхонен, — ответила девочка.
Пеликан спрыгнул с перекладины и галантно приподнял шляпу.
— Приятно познакомиться, Эльза Корхонен. Меня зовут господин Хурулайнен.
Пеликан пожал Эльзе руку, и она опять хихикнула. Эмиль был не в силах поднять глаз, так ему было неловко.
— Ну а теперь, когда мы наконец-то познакомились, я хотел бы вам кое-что предложить.
«Что это он опять придумал», — сердито проворчал про себя Эмиль. Он внимательно следил за лицом девочки.
— Я подумал, не сходить ли нам всем вместе на Черную гору, что скажете?
Дети, внимательно глядя на пеликана, молчали.
Он продолжил, но уже менее уверенно:
— Я подумал, может быть, завтра? У меня нет репетиций, да и по радио сказали, что погода ожидается хорошая. Что скажете? Я куплю чего-нибудь перекусить в дорогу, об этом не беспокойтесь.
Он переводил взгляд с Эмиля на Эльзу и снова на Эмиля.
— Ну, я даже не знаю… — начал было Эмиль, но Эльза его перебила:
— Это было бы здорово!
Эмиль удивленно посмотрел на девочку. Казалось, ей действительно понравилась эта идея. Пеликан захлопал крыльями.
— Я так и думал. Конечно, здорово! — Он вновь взглянул на Эмиля: — Унтамола тоже обещал прийти. Он, оказывается, никогда не ходил в поход. Честно говоря, я тоже никогда не ходил. Но пришло время это исправить.
Пеликан прикрыл глаза и проникновенно произнес:
— Присядь и отдохни у этого источника! Здесь устроим мы наш маленький завтрак: мы поймаем бекаса и будем пить красное анисовое вино!
— Надо бы выяснить, что такое анис, — пробормотал он. — А вот от бекаса, я думаю, можно отказаться, пусть себе летает на здоровье.
— Откуда это? — спросил Эмиль. От его прежней напряженности не осталось и следа.
— Вычитал в одной книге. Я теперь все время читаю. Книги — это удивительная вещь. У-ди-ви- тель-ная! А вот умением читать я обязан этому молодому человеку, — ответил он, указывая на Эмиля. Пеликану пришлось подняться на цыпочки, чтобы похлопать Эмиля по плечу.
— Вы, возможно, еще не знаете, — повернулся он к Эльзе, — но Эмиль — мой бывший учитель. И, заметьте, прекрасный учитель!
Эльза явно ничего не понимала и поэтому молчала. Эмиль растерялся.
— Тогда увидимся завтра, друзья мои. Встречаемся здесь же, во дворе, скажем, часов в десять. Да, ровно в десять.
Он помахал детям и направился в город.
— А он милый, — сказала Эльза, когда они остались вдвоем.
— Кто бы спорил, — с гордостью ответил Эмиль.
— Только знаешь, иногда у меня появляется такое странное чувство…
Эльза задумалась и при этом стала покусывать концы волос. У нее были темные блестящие волосы, красиво спадающие на плечи.
— Какое чувство? — с тревогой в голосе переспросил Эмиль.
— Порой мне кажется, что он не совсем обычный человек.
— Не человек? Кто же он тогда, по-твоему?
Эмиль натужно рассмеялся. Ему хотелось всё рассказать Эльзе, но он не знал, понравится ли это пеликану. С другой стороны, пеликан сам открыто признался в своей недавней безграмотности. Подумав, Эмиль решил, что все-таки нет, он пока не расскажет. Пусть пеликан сам рассказывает, или, глядишь, Эльза сама догадается, если сумеет.
— Он похож на большую птицу, — тихо сказала Эльза, неотрывно глядя на Эмиля. — Тебе так не кажется?
Эмиль отвел глаза.
— Не знаю, иногда кажется.
— А почему он говорил, что раньше не умел читать? Что это якобы ты его научил? Это правда?
— Правда.
— Странно как-то. Ведь он же взрослый человек!
— Конечно, взрослый.
Эмиль и так уже сказал слишком много.
— Эльза-а, домой! — раздалось с пятого этажа.
Эльза убежала, а Эмиль подумал, что это даже к лучшему. Еще немного, и тайна господина Хурулайнена могла бы быть раскрыта. Он попытался представить себе, каким бы стало лицо Эльзы, если бы он сказал ей: «Знаешь, ты права. Он на самом деле большая птица. Но он хочет стать человеком».
И что подумала бы про него Эльза, узнав, что он водится с таким непонятным созданием?
Пикник
На следующее утро без десяти десять Эмиль уже сидел на той же перекладине. Утро было безоблачным, так что день обещал быть теплым, что как нельзя лучше подходило для продолжительной
