выходу. Когда он проходил мимо друга, тот почесал щеку, выдал непонятную фразу и перевернулся на другой бок. Антон поставил сумку на пол, нашел лист бумаги и, устроившись за столом, быстро набросал записку. Покончив с этим, он, осторожно прикрыв за собой дверь, покинул квартиру.
На улице поймал такси и бросил водителю: «На вокзал!»
4
Трехэтажный особняк скрывался за массивным забором. Алексей Кожевников несколько минут стоял у железных ворот, нажимая на кнопку звонка. Ему никто не отвечал, лишь бесстрастный объектив видеокамеры наблюдения не сводил с него безразличного «зрачка». Подумав, что звонок может не работать, Алексей стал колотить в ворота кулаком.
Это, похоже, подействовало, потому что почти сразу из-за забора раздался знакомый голос:
- Ну тихо, тихо! Не шуми! Не на базаре!
Одна створка ворот медленно отошла в сторону, и из-за нее показался Степан Наромышев по прозвищу Бригантина.
- Здорова, Леха! - сразу заулыбался он. Распахнул ворота шире, жестом пригласил гостя войти и добавил: - Заходи смелее, сталкер. На контролируемой мной территории аномалий нет, кроме, пожалуй, одной - меня самого.
- Здравствуй, Степ.
Пожав друг другу руки, они крепко обнялись.
- Ну, привет еще раз, Лешка! Проходи! - Наромышев пропустил гостя и закрыл массивные створки. - Ты какими судьбами ко мне? Хотя не важно! Я безумно рад, что ты приехал! Как там Галя? Как мой крестник поживает?
- Именно из-за Сашки я к тебе и пришел.
- Что случилось? - Степан сразу стал серьезным.
- Ты можешь мне сказать, где сейчас Серега? Наромышев как-то сразу сник и направился к дому. Алексея бросило в пот - он представил себе самое худшее,
что могло произойти с Сергеем, а значит, и с его сыном. Ведь он не созванивался с Галей уже пару дней.
- Что? Степ, где Серега, что с ним?! - Алексей догнал друга, развернул к себе и с напором повторил: - Что с Серегой?!
- Ты чего? - Степан недоуменно смотрел на него, не делая попыток освободиться. - Совсем с катушек слетел? Леха, успокойся…
Алексей отпустил его рубашку и снова спросил:
- Бриг, где Лион? - Он непроизвольно перешел на сталкерские прозвища.
- В Зоне твой Лион, где же еще! Вернулся месяца четыре назад, не выдержал. Перед ходкой приезжал, меня с собой звал. - Степан с досадливым видом оглядел свою рубашку. - Да чтоб тебя, Леха! Это рубашка от «Армани». Стоит хренову кучу бабок!
- Извини.
Степан еще что-то пробубнил и махнул рукой:
- Да ладно, у меня еще есть. Жрать будешь, добрый молодец? Только сейчас Алексей понял, насколько проголодался. Сглотнув наполнившую рот слюну, он кивнул.
- Тогда пошли в дом, я как раз только ужин приготовил. Внутри особняк выглядел так же, как и снаружи, - шикарно.
Современный дизайн, дорогая техника - все говорило о том, что хозяин дома имеет высокий достаток и может позволить себе весьма недешевые игрушки.
Наромышев быстро накрыл на веранде стол. Когда уселись, спросил:
- Водку будешь?
- Нет.
Хозяин дома пожал плечами и поставил назад уже взятую в руку бутылку.
Ели они молча, и лишь под конец ужина Степан швырнул вилку в тарелку и сказал:
- Вот можешь ты, Леха, в один момент все настроение испортить!
Алексей не стал отвечать, тоже отложил вилку и посмотрел на Степана.
Тот еще немного поворчал, потом поднялся и направился с веранды в дом, где расположился на широком кожаном диване. Алексей зашел следом и сел в кресло.
- Может, все-таки выпьем?
- Нет, Степ.
- Я в общем-то тоже теперь почти не потребляю. - Степан тем не менее взял со стеклянного столика стаканы и бутылку, разлил понемногу и откинулся на спинку дивана. - Просто подумал, что раз уж про Зону вспомнили…
- Да разве ее забудешь… Серега не говорил, куда собирался?
- Я спрашивал, но он ничего толком не ответил. Говорил, что тянет его туда, и все.
- Жаль, у меня не побывал, - сказал Алексей. Появившееся чувство сытости принесло усталость, которая тут же разлилась по телу. - Я бы провел с ним беседу.
Наромышев кивнул:
- Он к тебе потому и не поехал - знал, что ты отговаривать станешь.
- И тебе надо было!
- Я ему не отец, он мне не сын. Я предложил ему с бизнесом помочь, как и тебе до этого. Но вы же упрямые оба… А что ты так взбеленился из-за него?
- Я не из-за него… Тут ситуация…
- Может, уже расскажешь?
- Помнишь, когда мы из Зоны уходили, ты нам с Серегой что-то вроде подарка сделал?
- Ты про тот камень, который надвое разделился?
- Да.
- Конечно, помню. Что случилось-то? - встревоженный Степан поставил нетронутый стакан на столик и подался вперед, внимательно слушая друга.
- Ты мне как дал его в жестяной коробке, так я оттуда его и не доставал.
- Ну, и?… Что ты тянешь, как кота за причинное место?!
- Этот камень обнаружили в руке у Сашки.
- Что значит - «в руке»?!
- То и значит - камень врос в ладонь, не оставив никаких следов на коже. Только рентгеновский снимок показал, что он теперь внутри.
- Артефакт?!
- А ты разве не знал, когда нам с Серегой отдавал?
- Леш, ты совсем, что ли, охренел?! - возмутился Степан. - Я думал, просто прикольный камень, к тому же я его за Периметром нашел, а не в Зоне… Ну ты даешь, дружище! - Он укоризненно покачал головой.
Алексей не ответил, и после короткой паузы Наромышев спросил:
- И что теперь? Резать?
- Все гораздо сложнее.
Степан снова взял стакан и одним махом выпил. Потом вздохнул:
- Я почему-то в этом не сомневаюсь - когда это в Зоне «просто» было?! В чем загвоздка?
Алексей рассказал ему все, что узнал об артефакте от хирурга в больнице.
Наромышев выслушал и покачал головой:
- Н-да, ситуация… Получается, я вам с Серегой, сам того не желая, солидную такую свинью подложил. И что теперь делать?
- Что делать, что делать?… - Алексей на минуту задумался, потом посмотрел на товарища: - Серегу из
