Да и не нужен это коньяк Каину.
Через четыре дня сформировался новый конвой из грузовиков, произведших необходимые погрузо- разгрузочные работы, и конвой отправился дальше по заявленному маршруту – по окраинным мирам, где возможность нарваться на наглых флибустьеров неприлично возрастала.
Две встречи с пиратами прошли без проблем. Только увидев, что конвой охраняют, они тут же делались обычными торговцами и пролетали мимо, дескать, по своим делам, выходя на свой вектор. Акула на третьем выходе наконец перестал мучить своих подчиненных (Каин уже и сам был не рад, что затеял всю эту кутерьму с учебными боями) и под угрозой мятежа дал пилотам увольнение на «берег». Чем все тут же с радостью воспользовались.
Если пилоты тут же разбежались по кабакам и борделям, зачастую располагавшимся в том же здании, то Иннокент предпочел прогуляться по городу. Шутка ли облететь почти все миры, в составе патрульной группы гоняясь за пиратами, и побывать всего на пяти, куда их заносило!
Так что на баб Каин решил не тратиться, не только в денежном смысле, жалко было и времени. Успеет еще… Тем более его ждет такая горячая крошка, что силы стоит поберечь.
Иннокент сам родился на довольно урбанизированной планете, заселенной более пятисот лет назад, и молодые миры были для него не то чтобы в диковинку, но занимательны. В них присутствовали та простота и легкость, которых зачастую не хватало развитым планетам. Одним словом – провинция. Невысокие дома, все просто и натурально.
Каин зашел в приглянувшееся кафе, чтобы поесть и выпить чего-нибудь местного.
– Голосуйте за Пабло Жиринова! – выкрикнул какой-то паренек с выпученными глазами, сунув в руки Иннокента листовку. – Он заставит прогнивший Сенат Конфедерации обеспечить защиту нашему миру или сделает так, что мы обеспечим его сами!
– Извини, парень, я не местный…
Отделавшись от агитатора, Каин наконец вошел в кафе и присел за свободный столик. Тут же подошел официант, и Иннокент сделал легкий заказ: яичницу с беконом и кофе. А пока готовят – аперитив из вишневой настойки.
Заметив, что у него в руках все еще находится агитлистовка, Каин скомкал ее и метко бросил в ведро у выхода.
– Ты против Жиринова? – хмуро спросил мужик в рабочем джинсовом комбинезоне, с нетрезвым голосом и блуждающим взглядом.
– Я не местный, – повторил Иннокент, отпив вишневой настойки. – И права голоса на вашем мире не имею.
– Не местный? – стал еще более подозрительным посетитель. – Может, ты пират?!
– Как раз наоборот… я пилот частной охраны и защищаю торговые суда от их набегов.
– Ерунда… – отмахнулся тот. – Одних охраняете, других грабите…
«Интересная мысль, – подумал Каин. – Пираты теперь вполне могут прикрыться вывеской охранного агентства и под это дело вполне легально приобретать боевые машины».
К счастью для Каина мужик быстро потерял к нему интерес, особенно когда подошел официант и подал заказ.
– Скажите, – остановил его Иннокент. – У вас тут бани есть?
– Банки есть…
– Не банки – бани.
– Бани?
– Ну да. Деревянные такие домики, с печкой, где моются.
– Извините, ничем не могу помочь.
– Ничего…
Местная Сеть, в которую Каин вошел еще на космодроме, также отказалась выдать по этому вопросу какую-нибудь информацию. Возможно, есть у частников в близлежащих селениях, но это не очень удобно. Но ничего, можно и потерпеть.
Иннокент принялся за еду.
– Простите, мистер, – попивая кофе, обратился Каин к мужику, который так беспардонно на него наехал в самом начале трапезы.
– Чего?
– Тот парень-агитатор, он что-то говорил о защите вашего мира, которой должен добиться у Сената один из претендентов…
– Ну и?
– О какой защите идет речь?
– Самой прямой.
– И кто же вам угрожает?
– Пираты! Кто ж еще?!
– Пираты?.. – удивился Каин. – Вам?
– Конечно! Всего месяц назад эти ублюдки совершили налет на Фишбоу и разбили склад горючего!
– Просто разбили?
– Зачем им что-то просто разбивать? – удивился непонятливости чужака мужик. – Топливо украли, конечно. И по мелочи всякой: инструмент, запчасти.
– Вот оно что…
«А на фига?!» – удивился этим странным действиям пиратов Иннокент.
По его мнению, разбойники могли приобрести все волне легально, ведь они на своих кораблях ничем не отличаются от добропорядочных торговцев, пока не покажутся пушки и не начнут стрелять.
«Разве только у них большие проблемы с деньгами… – снова подумал он. – Свои корабли хозяева выкупают плохо, вот и приходится переходить на подножный корм. Тогда пускай сбавляют суммы выкупа… если, конечно, я неправ и эти корабли не держат для чего-то другого».
Отсутствие денег у пиратов, казалось, только подтверждало смутную догадку Каина, что корабли угонялись для каких-то темных целей.
– Пора Конфедерации пошевелиться и снабдить нас всем необходимым для защиты от этих сволочей! – продолжал горячиться выпивоха.
– Полностью поддерживаю, – согласился с его мнением Иннокент.
– Да? – удивился мужик.
– Конечно. Что в этом такого?
– Однако Конфедерация почему-то не торопится нас защищать.
– А что она, собственно, может поделать? Патрули и так носятся по космосу как угорелые.
– Значит, надо сделать так, чтобы планеты сами могли себя защитить.
– Думаю, тут все дело в инциденте пятидесятилетней давности… Вы, наверное, должны хорошо это помнить.
– Это ты об объявлении независимости Преторией? – уточнил мужик.
– Точно. Если у всех станет полно оружия, начнется парад независимостей… а потом все это рано или поздно начнет стрелять уже на уровне государственных войн. Кому это надо?
– Вполне возможно. Ты что-то там про баню у этого олуха спрашивал?
– Было дело.
– Тимон, Тимон Камин, – представился мужик и протянул лопатообразную руку.
– Каин Иннокент.
Несмотря на нетрезвое состояние, рукопожатие у Камина оказалось хоть куда.
– Так вот, Каин, если никуда не торопишься, то могу устроить. Я на окраине живу, и у меня имеется весьма приличная банька. Всего год назад поставлена…
– Было бы неплохо. Сколько хотите?
– Нисколько. Просто расскажи, как там, – махнул рукой к верху Тимон. – Я ведь тоже раньше космос бороздил… механиком. Теперь вот здесь обосновался под старость лет, с навозными червями работаю… это я про тракторы.
– Без проблем.
