каким предлогом и давлением жизненных обстоятельств переходить на сторону разбойников. Скорее катапультируется без скафандра… Но и визитку не выбросил, положил в карман, решив передать ее потом по почте с соответствующими пояснениями в РУВКФ, это уже их работа выявлять и наказывать преступников.
Иннокент вспомнил свой рапорт, переданный всего за две недели до увольнения флотским разведчикам, и горестно вздохнул. Подумалось, что связываться с разведкой – к несчастью.
27
Их ждали. На этот раз пираты подготовились основательно. Они точно знали когда, кто и где будет выходить из гиперперехода. Собрали необходимые силы и не разбежались, увидев корабль охраны.
Не успел еще «Барс-2» вырваться из зоны гравитационного притяжения, а встречным курсом уже летели два катера, прикрывая собой два абордажных шаттла и шесть истребителей, обещая нелегкую жизнь. Позади отирались еще один катер и большой грузовик-носитель, из которого эти самолеты выскочили и где базировалось шаттлы.
Взвыла сирена тревоги, и эскадрилья в полном составе пошла в бой, как только перестали работать маршевые двигатели, вырвавшие «Барса-2» из убийственного притяжения звезды.
– Кук, Тритон, Ригель, – вышел в эфир Акула, когда машины выскочили из своих ячеек, – покажите им все, что умеете, а мы с шаттлами потрахаемся!
И не сказать, что командир со старичками выбрали себе легкие цели, скорее даже наоборот, при таком-то прикрытии.
Самолеты наемников бросились вперед. Но показать, кто на что способен и отработать разученные номера мало у кого получилось. Началась банальная свалка шесть на шесть, еще шестеро пошли на шаттлы, уклоняясь от зенитного огня катеров.
Что-то придумывать уже пришлось по ходу дела. Опыта пиратам не занимать, они только тем и занимаются, что бьются в космических схватках, и лишь только Куку и Тритону, не менее опытным пилотам, удалось сесть им на хвост, и это при условии, что им не хотели позволить это сделать.
Каин громко матерился. У него в подчинении оказался действительно очень неопытный пилот. Не прошло и пятнадцати секунд боя, а ведомый уже черт те где крутится, хотя должен идти рядом и не отсвечивать.
– Прихлоп, это Ригель, иди ко мне!
– Не могу… меня сильно прижали…
Иннокент бросил взгляд на радар и понял, что Прихлоп не преувеличивает. За его «соколом» в непосредственной близости держался пиратский «шмель». Так близко, меньше ста метров, что их метки во время некоторых маневров на радаре сливались в одну. На хвост Прихлопу насел по-настоящему сильный противник, и единственное, что оставалось наемнику, так это не дать себя подстрелить, и не думая о чем- то другом, о каких-то там маневрах и выполнении приказов.
Каин тоже попал в оборот. Если верить системе опознавания, у него на хвосте всего в трех сотнях метров сидел Т-40. Сидел достаточно уверенно и стрелял, только очереди у него получались какие-то куцые, не то что стены огня у «нейтрона» или того же «сокола», поэтому от них удавалось достаточно легко уходить на резких маневрах.
– Понял тебя, Прихлоп. Постарайся продержаться хотя бы полминуты…
– Постараюсь…
Иннокент, быстро сориентировавшись в пространстве, пошел на выручку напарнику. Вокруг проносились очереди, бортовой компьютер хорошо их обозначал и даже подсвечивал на лобовом стекле, чтобы пилот не дай бог не попал под шальной огонь своих и чужих.
Акула и другие действительно всеми силами пытались добраться до шаттлов, но катера их отгоняли плотным огнем. Истребителям приходилось совершать немыслимые кульбиты, чтобы не быть распоротыми перекрестным огнем. А шаттлы тем временем подбирались к своей цели все ближе и ближе.
«А ведь всего-то и надо полдюжины хороших ракет, чтобы раздолбать один из шаттлов», – подумал Каин Иннокент.
Бывший капитан даже подумал сменить собственную задачу и поднырнуть под абордажника, раз есть такая возможность, но не стал, нужно спасать напарника, да и этот на хвосте никак не отстает, хотя должен бы…
Каин выжимал из «нейтрона» максимум, возможно, в том числе и за счет форсажа, но устаревшая, бог знает когда выпущенная с конвейера и черт те когда снятая с производства тэшка не желала отставать.
«Модернизированная, – понял он, – у них это запросто… главное, чтобы летало, летало быстро и стреляло…»
– Захват системой наведения…
Иннокент сразу же пошел влево и вверх, но оказался недостаточно быстр или, скорее всего, его маневр предугадали (пилот тэшки имел достаточно много времени, чтобы считать манеру поведения противника), и по корпусу «нейтрона» забарабанили попадания.
– Чтоб тебя!
Иннокент отстрелил облако противоракетных шашек, чтобы они хоть на несколько мгновений отвлекли внимание самого пирата, перегрузили его БК новыми данными, и Каин смог уйти в отрыв, прикрывшись этим полем засветки.
Почти получилось, Т-40 чуть подотстал.
– Ригель! – ворвался в эфир голос Прихлопа. – Он меня рвет!
– Иди на меня!
«Сокол» Прихлопа резко сменил курс.
– Выходи на вектор семьдесят пять-ноль один…
– Понял!
Иннокент также вышел на данную траекторию, и сразу же вышел на связь Прихлоп:
– Ригель, мы же идем лоб в лоб! Как ты его отсечешь?!
– Проведем встречную атаку. На дистанции в десять тысяч открываем огонь и поднимаемся всего на десять метров относительно настоящего движения, но без разворота… Без разворота!
– Но…
– Одиннадцать, десять… Огонь!!! – выкрикнул команду Иннокент, продублировав показатели дальномера и не дав что-либо сказать ничего не понимающему напарнику.
Времени на это просто не оставалось. Бывший капитан прекрасно понимал, насколько рискован маневр, подстава на грани фола. Но по-другому им никак не оторваться.
Каин отстучал длинную очередь, Прихлоп тоже нажал на гашетки, повинуясь приказному тону ведущего, и оба пилота сместились на десять метров. Со стороны это выглядело, будто один «поднялся», а другой «спустился», при этом находясь под огнем своих противников. Но полученные повреждения того стоили.
Считанные мгновения – и тучи снарядов, выпущенных друг в друга «соколом» и «нейтроном», а также снаряды, выпущенные «шмелем» и тэшкой в своих противников, прошли сквозь друг друга навстречу пиратам.
В тот момент, когда напарники разошлись в двух десятках метрах, пираты попали под град выпущенных ранее снарядов, как наемников, так и собственных, пиратских. В довершение ко всему Иннокент открыл огонь по наезднику Прихлопа. Всего доля секунды – и вряд ли удалось бы всадить больше, чем два снаряда, а Прихлоп чисто интуитивно, в свою очередь, отстрелялся по Т-40, который преследовал Каина.
– Йоу, Ригель!!! – радостно выкрикнул Прихлоп. – Мы их сделали!!!
– Погоди радоваться…
Противники разошлись, и теперь можно было посмотреть, так ли это на самом деле, но прежде оценить собственные повреждения. «Нейтрон» с честью выдержал свое первое реальное сражение. Кое-где броню хорошо побили, и еще одно попадание может стать фатальным. Посекли крылья, хвост, но это неважно, главное – можно ввязаться в еще одну драку.
Что касается пиратов, то лучше, как ни странно, выглядел Т-40, именно за счет того, что держался
