обстановке!!!
Вице-адмирал развернулся к своему креслу и панели управления. Там у него по старинной традиции, начало которой затерялось в столетиях, лежал офицерский пистолет, как раз на случай нештатных ситуаций.
– Сэр, вы совершаете ошибку, сэр.
Но адмирал не слушал, немного возни с ящиком – и в руках Дрипспейра оказался пистолет.
Полковник непроизвольно снял шлем. Ему стало тяжело дышать в скафандре. Происходящее напоминало ему дикий кошмар, из которого невозможно вырваться просто проснувшись. Бой с пиратами, абордажи, гибель двух эскадр, а вдобавок ко всему еще и спятивший командир, который вот-вот всех поубивает…
– Вот и все, сволочи, вы у меня на мушке, а теперь огонь!
– Сэр… – прохрипел Бьерн Тамил, – я… я…
– Что ты?!
И тут совершенно от себя подобного не ожидая, полковник обрушил на адмиральскую руку с пистолетом свой шлем. Пистолет загромыхал по палубе… Второй удар тем же шлемом Тамил нанес в лицевую пластину адмиральского шлема, заставив адмирала невольно отшатнуться, из-за чего он споткнулся и упал. В следующее мгновение Бьерн набросился на своего командира и попытался его блокировать, завернув руки за спину. Неизвестно удалось бы ему это или нет, у психов, как известно, силы становится не меряно, особенно в момент припадка, но тут подоспели остальные члены экипажа главного командного пункта, и спятившего адмирала удалось повязать.
Полковник поднял пистолет.
– Ты что творишь, идиот?! – закричал адмирал. – Нападение на старшего офицера!
– Сэр… я снимаю с вас командование согласно двести двенадцатому пункту Кодекса, который гласит, что командир…
– Я знаю что гласит двести двенадцатый пункт Кодекса, идиот! Ты посмел обвинить меня в том, что я сумасшедший?!
– Майор… вызовите охрану и уведите адмирала на гауптвахту.
– Есть, сэр…
Адмирала увели десантники, у которых глаза в этот момент походили на рыбьи от удивления, что им придется конвоировать самого адмирала взятого под арест!
– Это мятеж! Вы все за это будете расстреляны!!! – кричал он, когда его уводили.
– Дайте связь с «Всадником», если он еще на линии, – потребовал полковник Тамил, взяв командование на себя.
– Есть, сэр…
«Всадник» оказался на связи, и, как Бьерн и думал, на связь вышел кто-то из пиратов, а не член экипажа, на что очень хотелось надеяться, но увы. Надежды не оправдались, пираты полностью контролировали корабль.
– А где адмирал? – спросил он.
– В данный момент я исполняю обязанности командира… Чего вы хотите? – отмахнулся полковник от неприятного вопроса, и не думая ничего пояснять.
Пират на подробностях настаивать не стал.
– Я смотрю, пушки нацелены на нас, так вот, хочу доложить вам, что у нас в заложниках почти весь экипаж… Часть, конечно, погибла, но тут они сами виноваты, вздумали в героев поиграть. Так вот, если пушки сейчас не повернуть куда-нибудь еще, я прямо сейчас шлепну кого-нибудь из экипажа и буду делать это до тех пор, пока мне не надоест.
В кадре рядом с нагло улыбающимся командиром пиратских абордажников тут же появился заложник, а точнее заложница – офицер навигатор, ее подвели два абордажника, которую он грубо схватил за короткие волосы, заставив вскрикнуть от боли.
– И начну вот с этой симпатичной цыпочки.
«Сволочи, – со злостью подумал полковник, – женщину выбрали, чтобы были сговорчивее…»
– Хорошо… пушки будут развернуты…
Тамил кивнул артиллеристам, и те быстро сместили прицел далеко от «Всадника».
– Благодарю, – раскланялся разбойник, после того как он получил доклад от своих сподручных.
– Чего вы хотите?
– Чего хотели, то взяли! – откровенно засмеялся пират.
– Я имею в виду вопрос, что вы сделаете с экипажем? – поморщился Бьерн, скрипнув зубами от унижения.
– Экипаж нам не нужен. Так что если нам дадут спокойно уйти, то мы их оставим в одной из систем и, конечно же, сообщим вам, чтобы вы могли их подобрать. Конец связи.
Изображение исчезло, а через пять минут поступил доклад.
– Сэр, они уходят…
Полковник только кивнул. Он и сам видел, что захваченные крейсера и пиратские корабли собираются в небольшие группы и движутся к звезде, все увеличивая скорость. Еще немного – и они один за другим начали совершать гиперпереходы.
Еще полчаса – и в системе остались только два линкора, один из которых все еще продолжал борьбу за живучесть после столкновения с катером, легкий крейсер «Дикарь» с авианосцем «Гиацинт» и флотилия побитых рейдеров.
А еще через минуту стали появляться корабли столь долгожданной, но опоздавшей подмоги. Им осталось разве что подобрать катапультировавшихся пилотов да снять экипажи с подбитых и терпящих бедствие семьсот двадцать пятых.
– Что же теперь будет? – прошептал полковник Тамил, совсем как адмирал, обхватив свою голову руками.
65
Пираты в том бою потеряли половину своего флота: четверть грузовиков и три четверти катеров, а также безвозвратно треть пилотов-истребителей, это около восьмидесяти человек. Но приобрели много больше: два тяжелых крейсера и один легкий. Да, это была победа, полная и безоговорочная. Особенно если учесть сколько потеряла Конфедерация: в общей сложности девять крейсеров, линкор – и все это с экипажами, около двадцати рейдеров и полсотни высококлассных пилотов. Это даже не пощечина, это верный нокдаун, после которого в себя приходят с большим трудом и долго.
Как следовало ожидать, после такого позорного поражения в политических кругах Конфедерации разразилась буря. Вице-адмирал Дрипспейр оказался слишком мелкой фигурой для козла отпущения. Народ требовал крови, и помимо его головы полетели головы нескольких силовых министров, начальников штабов и командующих Флотов.
Разведка сбилась с ног, пытаясь выяснить, куда пираты увели корабли, но все тщетно, космос слишком велик. Удалось вернуть только экипажи с захваченных кораблей, пираты, как и обещали, ссадили их на едва живой катер, который непонятно как сумел совершить прыжок и уйти из системы Х-45.
Пока в Конфедерации бушевали политические бури, корсары залегли на дно, если это состояние вообще можно так назвать. Поскольку пираты разлетелись по своим базам под видом обычных космических странников и вовсю веселились.
В частности бригада Оникса вернулась на Мексиш.
Разговоры в кабаках только и были что о недавнем сражении с кораблями Конфедерации. Пилоты говорили не таясь, потому как кабаки эти держали пираты и посторонних не пускали. Большинство победе искренне радовалось, пираты пересказывали друг другу свои боевые подвиги, как, кого и когда разнес на части. Если судить по этим рассказам, выходило, что против пиратов действовало около полутысячи пилотов, и едва ли десятая часть сумела избежать печальной участи.
Не радовалась победе только троица: Ригель, Болт и Факел. Они все еще чувствовали свою принадлежность к проигравшей стороне, хоть и выступали на стороне победителей, причем выступали успешно. Ригель получил три черепка, Болт и Факел по два. Кто и как их получил, они друг другу не рассказывали, предпочитая заливать тягостные ощущения крепкими спиртными напитками.
