Выйдя из ванны, он быстро вытерся и задался новым вопросом: что делать? Пить ему уже надоело, пора хоть немного разнообразить собственный досуг. А то их в любой момент вновь могут сдернуть с планеты, а он даже и не видел ничего.
67
На этот раз заседание происходило при закрытых дверях, и помимо самого генерального секретаря и директоров АГБ и РУВКФ в кабинете никого не было. Записи, даже протокольные, тоже не велись.
– С момента побоища прошло уже две недели, господа шпики, есть какие-нибудь обнадеживающие результаты? – хмуро переводя взгляд с Ричарда Ленского на Бориса Кемрана, поинтересовался Тимош Шаттолворд.
Главы разведывательных служб промолчали, похвастаться им действительно было нечем.
– Я вижу, что нет… хотя помнится, вы мне клятвенно обещали принести их в зубах… и я не уволил вас как всех прочих только потому, что менять коней на переправе, особенно такой и в таких ведомствах, значит застопорить работу на месяцы, пока новые главы не войдут в курс дела. Мы потеряли три ударные эскадры, девять тяжелых кораблей… таких потерь у Конфедерации не было даже пятьдесят лет назад во всей двухлетней войне за Малахит. А тут за два часа кучка каких-то мерзавцев лишила нас по сути целого Флота. Подумать только…
Генеральный секретарь сокрушенно покачал головой.
– Мне нужны их головы… на блюдечке с голубой каемочкой. Мне нужно чтобы вы нашли эти корабли, любой ценой.
– Мы ищем, – проронил Ричард Ленский, испытывавший обостренное чувство унижения и ответственности, так как облажался Флот.
– Значит, плохо ищите! О ваших ведомствах, господа, я был более высокого мнения. Знаете, есть такая присказка: остаться должен только один… Так вот, из вас тоже останется только один. И тот, кто первым принесет мне результат, останется на своем посту, другого я отправлю пинком под зад вслед за остальными. И сроку у вас полгода.
Разведчики одновременно мысленно усмехнулись, но так чтобы их чувства не отразились на лицах. Полгода, именно столько осталось времени у генерального секретаря до новых выборов. Вряд ли он сумеет переизбраться после такого провала Флота, но он уйдет не один и захватит с собой, как он считал, виновников своего поражения – глав разведывательных служб. Впрочем, они прекрасно понимали, что просидят в своих креслах не намного дольше Тимоша Шаттолворда. Новый генеральный секретарь уволит их сразу после вступления в должность. Значит, единственный способ выкарабкаться, это с нынешним хозяином Сената Конфедерации, в том случае если он победит, а для его победы нужна победа на невидимом фронте – найти корабли и изничтожить пиратов.
– У кого-нибудь есть предположения, зачем пираты все это затевают?
– Предположений много, сэр, вы их все знаете, и за это время новых не появилось, – ответил на этот раз глава АГБ. – Но наши аналитические отделы не считают их жизнеспособными.
– Может, пиратский главарь просто псих? Отсюда и бессмысленность его действий? Может, у него нет никакой цели помимо сбора флота, или его конечная цель кажется ему реально выполнимой, даже если это не так?
– Эта версия тоже рассматривается, сэр, но нет, такой вариант оценивается не более чем в пять процентов. Наши психологи на основе…
– Верю, верю, – махнул рукой генеральный секретарь. – Неизвестно только что хуже: будь он психом или нормальным. В общем, я все сказал, господа, останется только один. Найдите корабли и достаньте мне голову вашего Корсара. Все, можете идти.
Главы, выйдя из кабинета Шаттловорда, распрощались друг с другом как никогда холодно, одним лишь рукопожатием. Оба прекрасно понимали, что дружеских отношений быть не может, когда дело касается собственной задницы, и каждый будет копать только в интересах самого себя.
Вернувшись к себе в Штаб-квартиру РУВКФ, Ричард Ленский немедленно вызвал к себе начальника отдела операций внедрения.
– Сэр?
– Как у нас дела по проекту «Тихая сапа»?
– Все идет по плану, сэр. Это сражение… в определенном смысле сыграло нам на руку. Несмотря на потерю половины агентов в боях… несколько человек выбились в командиры эскадрилий, а один даже стал бригадиром и командует грузовиком и подчиненным ему катером!
– Неплохо… Вот что, Франц, нужно форсировать работу.
– Сэр?
– Да-да, пора уже получать результаты. Тем более что у нас есть определенные успехи.
– Но сэр…
– Это приказ, полковник Сомерсби, черт тебя дери! – ударил кулаком по столу Ричард Ленский, чего раньше за ним не наблюдалось. Директор всегда был сдержан в проявлении чувств и корректен в общении с подчиненными.
– Так точно, сэр. Но все же я обязан предупредить вас, что активизация работы по «Тихой сапе» приведет к засветке и провалу большинства, а то и всех наших агентов, сэр.
– Я знаю…
– Вы готовы пойти на это, сэр?
– Да. У нас просто нет выбора. Если хоть один оправдает возложенные на них надежды, то можно сказать, что операция удалась. Выполняйте, полковник. Доведите до кураторов мой приказ.
– Есть, сэр.
68
Каково же было удивление Каина, когда он все же нашел баню на Мексише! Это здесь-то, в такой жаре! Но уже нисколько не удивился тому факту, что ее содержит выходец с все той же планеты Гардарикия. С тех пор он ходил мыться туда каждый день, словно желая отмыться на многие месяцы вперед, которые ему в скором времени, безусловно, придется провести в космосе. Из-за этого он даже получил среди работников бани прозвище банофил.
Иннокент пытался привлечь к этому делу своих товарищей, все это время находящихся в состоянии алкогольного опьянения, но потерпел фиаско. Так что в который раз ему пришлось идти одному.
Выйдя из такси, Каин направился по уже знакомому маршруту.
Что-то заставило его более пристально посмотреть в сторону открытого уличного кафе, которых здесь было великое множество. Оказалось, что не что-то, а кто-то – женщина очень похожая на Лару. Она сидела за одним из столиков, пила что-то прохладительное из высокого бокала через соломинку и беседовала с еще какой-то женщиной.
«Лара?! – удивился Каин, остановившись как вкопанный. Чем вызвал недовольство прохожих, вынужденных обходить стоящего человека. – Да нет, не может быть, она на Этоне, учит детишек в колледже… А эта просто очень похожа на нее».
Каин все же не смог продолжить движение, прижался к углу дома и, словно шпик из плохого фильма, продолжил наблюдение. И чем дольше он наблюдал, тем явственнее до него доходило, что это не двойник, а действительно Лара.
«Но что она здесь делает?» – удивился он.
Жутко захотелось подойти, поздороваться, о чем-нибудь поговорить… наверное даже объясниться.
– Нет… нельзя. Я вырвал все, связанное с прошлой жизнью… с корнем.
Каин встряхнул головой и решительно направился в баню, чувствуя, что сегодня ему не будет покоя, и чтобы хоть как-то угомонить свои чувства, придется напиться вместе с Болтом и Факелом до зеленых человечков.
– Каин?! – услышал он голос Лары. – Каин, это ты?!
Иннокент невольно повернулся. Лара с удивлением и даже оторопью глядела на него.
«И что теперь? – спросил он себя. – Не надо было останавливаться… теперь не сделать вид, что она обозналась».
Впрочем, он все же мог пойти своей дорогой, но желание поговорить с Ларой победило в нем все
