Пристыкованный шаттл этому нисколько не мешал, а значит, у корабля-жертвы имеются все шансы на успешный побег.
Каин еще никогда не слышал о подобной тактике. Обычно экипаж ждал подхода помощи в системе, где их атаковали. А командир этого грузовика, как видно, решил проявить большую инициативу и сам выйти к помощи.
А может, этому грузовику просто повезло, и он оказался очень близко к вектору отступления с выходом в обжитую систему с собственными космическими силами правопорядка, чего у других зачастую не бывает, и экраны все вышли. Как бы там ни было, судно уходило вместе с абордажной командой, которая все еще не могла захватить центр управления судном и прекратить побег.
– Обер – Ригелю, остановите грузовик! Вы к нему ближе всех.
– Как?!
– Засадите очереди по двигателям! Чего тут непонятного?
– Но мы его повредим, и для нас он станет бесполезен…
– Ну и хрен с ним! Главное наших парней вытащить.
– Понял… только у меня проблема…
Иннокент хотел сказать, что он сам завязан в схватке с двумя «нейтронами». Лягушка как напарник в реальной боевой обстановке оказался слабоват, удивительно, как его еще не сбили? Тут Лягушка оправдывал свое прозвище и резко «отскакивал», когда ему грозила смертельная опасность. Делал он это за счет своей феноменальной способности держать кратковременные перегрузки, которые любого другого заставили бы потерять сознание.
– Так разберись с ней, и поживее! Не один ты занят!
– Понял…
Приунывшие было охранники действительно активизировались, как только увидели, что атакованное пиратами судно удирает, и, завязав новую драку, не давали другим пиратам его остановить. Катер же, способный преградить дорогу беглецу, был слишком далеко, охраняя второй шаттл в надежде на захват сразу двух грузовиков.
– Ригель – Лягушке, хватит прыгать, молодой, пора делом заняться.
– Слушаю…
– Сейчас прыгаешь ко мне по вектору девятнадцать-шестьдесят семь и отсекаешь мой хвост. Понял?
– Так точно…
– Тогда начали.
Каин на крутом вираже увел свой Т-40 в сторону Лягушки, и тот по команде сделал свой маневр на семьдесят градусов с переворотом. Иннокент невольно поежился и уважительно качнул головой: большинство на таких скоростях вырубается на пятидесяти градусах, а этот чуть-чуть повел из стороны в строну, приходя в себя, и встал на нужный вектор движения.
Преследователь Лягушки выглядел по сравнению с ним вяло, зайдя на широкую дугу разворота, а «нейтрон» Лягушки уже шел перпендикулярно машине наемника и стрелял из всех стволов, отсекая его от тэшки Иннокента.
«В этом его фишка, – подумал Каин, – разворот и отсекающая стрельба, разворот и стрельба. Ее и нужно использовать в дальнейшем, раз все остальное у него получается как пальцем деланное».
Преследователь Иннокента ушел на вираж, не выдержав напора.
– Лягушка – Ригелю, у тебя на хвосте никого нет!
– Вижу… спасибо, а теперь беги.
– Один момент…
«Нейтрон», который до этого сидел на хвосте у Лягушки, возвращался, приноравливаясь для стрельбы, когда Лягушка сделал очередной крутейший по своему углу разворота вираж.
«И как у него только мозги выдерживают?! – с завистью подумал Иннокент. – Если бы ему еще мастерство хотя бы среднего пилота, цены бы ему не было…»
Каин, избавившись от хвоста, на форсаже рванул вслед за уходящим грузовиком. На форсаже бывший капитан сжег большую часть топлива, но нагнал-таки грузовик уже начавший генерировать защитное поле, вот-вот готовясь врубить пространственный генератор и уйти в гиперпрыжок.
Выполняя приказ, Иннокент разрядил свою одноствольную тарахтелку прямо в сопла с таким упреждением и углом, чтобы снаряды успели добраться до цели и не сгорели в выбросах плазмы, как это непременно случится, если зайти точно в хвост грузовику и попытаться стрелять через весь шлейф плазменной струи.
Высадив остатки боекомплекта к ГПД, Каин уже думал пойти на критическое сближение и воспользоваться обычными пушками, потому как грузовик продолжал двигаться без изменений скорости и направления, а значит, снаряды не причинили никакого вреда, когда из сопла одного из двигателей вырвалось облако плазмы.
«Ничего себе “чих”, – подумал Каин, сбрасывая скорость и пытаясь сменить курс, потому как еще полминуты хода с такой же скоростью и тем же вектором – и он войдет в протуберанец и сгорит без остатка, да и притяжение дает о себе знать. – Лишь бы грузовик не свалился…»
Грузовик не свалился, хотя был очень к этому близок. Без одного двигателя ему едва хватило мощности справиться с инерционным движением, пусть с опасным маневром сближения со звездой, войдя-таки в протуберанец, которого опасался Каин (но тут многотонное судно защитило работавшее поле), выйти из виража и вырваться из зоны интенсивного притяжения звезды.
– Отлично, – похвалил Обер, – хотя чуть не гробанулись… Теперь уходим.
Атака второго шаттла прошла безрезультатно, и абордажники, понеся потери, вернулись на судно- носитель.
Что ж, не все коту масленица, провалы тоже случаются. Это как у хищников, тех же тигров, – в среднем только одна из семи-девяти атак получается удачной, и нужно благодарить судьбу, если в остальных случаях удается уйти целым, а не с дыркой в брюхе от рога какого-нибудь буйвола. Царапины и сломанные когти не в счет…
72
– Ну и прикол! – смеялся Болт с остальными пилотами на отдыхе после неудачной операции. – Чуть не утащили наших абордажников, вот умора-то! Хорошо хоть Ригель успел их затормозить.
– Ага! Повязали бы их как миленьких, – соглашался Факел.
– Почему? Рано или поздно они бы захватили корабль… – недоумевал Лягушка.
– И что дальше? Они были бы уже в другой системе…
– Какая разница? Ушли бы обратно.
– Ушли, – согласился Факел, – если бы умели пилотировать подобные корабли, а они этого не умеют.
– Прижали бы экипаж…
– До экипажа еще добраться нужно, если они, конечно, успеют где-нибудь запереться, – сказал уже Болт. – Выковыривай их потом… А флотские ждать не будут, сразу же на контрабордаж пойдут. Так что, если бы не Ригель, повязали бы наших орангутангов… Кстати, Ригель, ты-то чего такой смурной?!
– А? – отвлекся от своих дум Иннокент.
– Чего грустный такой? – повторил Болт. – О чем думу думаешь?
– Ни о чем… не обращайте внимания, – отмахнулся Каин.
Рассказать своим товарищам, о чем он думал, Каин не мог. Ну не рассказывать же им, что он хочет выслужиться? Не поймут… Да, они пираты, но из числа засранцев, и здесь они по воле злой судьбы, так что все делают в меру необходимости, но не более того. Делать сверх того, что требуется, не для них.
А вот ему нужно как раз больше. Мысль о необходимости возвыситься не покидала его с момента, как он покинул Мексиш, и все ради Лары… Но вот беда. Ничего в голову не приходило. Возможностей как-то себя проявить, так чтобы тебя заметили, будучи пилотом тоже особо нет. Ну не завалишь же крейсер из одноствольной ГПД!
«Кстати о крейсерах и вообще об оснащенных серьезным оружием кораблях… – призадумался Каин, чувствуя, что ухватил или вот-вот ухватит важную мысль за хвост. – Нашему главному позарез нужны
